由於這個時代海上航行主要依靠風力，而夏季偏南的季風不利於船舶由大陸南下，因而隻有趁著冬季偏北季風刮起，南下船隻才能順利達到南洋諸島。
時值十一月，正值北季風期盛行，也是船隊下南洋的最佳時刻。考慮到明年遼東即將與扶南開戰，為了分化拉攏南洋各國，衛朔決定派出封奕為使者出訪南洋。
之前剛開始扶南與遼東爆發衝突時，遼東上下均以為靠著上邦大國的名頭，南洋各國就該自然而然聚集在遼東旗下。
可惜出乎遼東眾人預料，天*朝上國的名頭在南洋並不好使，南洋各國基本上全都站到了扶南一邊。仿佛遼東代表的不是他們仰慕已久的上邦大國，而是一個極其危險的侵略者。
當然南洋各諸侯會有如此反應，總的來說也不算是太唐突。雖然周邊四夷曆來有奉中原王朝為宗主國的傳統，但這種宗主國與藩屬國的關係並不牢靠，僅僅是建立在古老的朝貢體係上。
再加上華夏曆來就不重視海洋利益，對南洋各藩屬國的羈絆遠遠不及西域各國，要不然如何會給扶南稱王稱霸的機會？南洋各國已經臣服於扶南數百年，根本不可能聽到上邦大國的名頭就改投遼東！
為了分化南洋聯盟，爭取盟友，在水師緊鑼密鼓抓緊時間備戰期間，遼東派出使者――封奕前往南洋。
經過連續數年與南洋貿易，遼東上下對南洋已不再是兩眼一抹黑，基本上已將南洋地理摸了個通透。封奕隻需按照張方提供的地圖、路線前行即可，省去了探路之勞。
臨行之前，衛朔不忘對封奕叮囑再三，四世紀的南洋到處是混亂與落後，除了扶南、驃國、真臘等數十國進入了文明時代外，大多數土著仍然生活在愚昧的奴隸時代。
經過一番準備，封奕終於如願以嚐地在十一月初的一個早晨，踏上了前往南洋各國的船隻。依照牧府安排此次出使南洋的使團由兩艘五千料沙船組成，共有八百餘人隨行，除了水手、護衛外，還有正、副使及隨行文官、通譯十三人。
“主公，船隊已經準備完畢，隨時可以出發。”
“子專，出訪南洋須謹記！此行旨在在分化瓦解以扶南為首的南洋聯盟，宜小心低調行事，切不可大張旗鼓而引起扶南警惕！”
“請主公放心，臣定當全力完成您交予的任務。”封奕恭身領命道。
作為使團正使，封奕是遼東第一個同南洋正式打交道的使臣，肩負著重要使命。因此他很清楚該如何同那些南洋土著打交道。也知道在一路上要做一些什麽樣的打探，要聯合哪些勢力，回避哪些勢力。
眼見封奕一副淡定從容的樣子，衛朔很是滿意，他又扭頭向負責護衛任務的陳安叮囑道：“虎侯，此次派你跟隨使團南下，主要是為了保護使團成員安全。我可是把子專等人的身家性命全交到你手上啦，一定要保證成員安全。”
陳安自信滿滿拍著胸脯保證道：“哈哈哈，主公放心吧，隻要有某家在，就一定不讓宵小之輩威脅到封大人安全！”
“你先別忙著打包票，南洋可不比草原、西域等地，在這些地方中原王朝一向有著巨大影響力，就算西域屬國有了異心，也不敢輕易加害來自上邦大國的使者。相反南洋一向尊奉扶南為主，中原王朝在那兒的影響力很低。”
“一不小心就有可能為你們引來殺身之禍！虎侯雖身手不凡，可身處南洋人生地不熟，務必要小心謹慎些，切不可粗心大意。”
“請主公放心，末將在外絕不會墜了咱遼東軍的名頭！不管海盜也好，土著也罷，隻要敢動使團一根毫毛，末將就讓他們知道花兒為什麽是紅的。”
“主公，臣這就出發了。”見使團成員全都上了船，隻剩下他與陳安，封奕麵色一整，衝衛朔恭恭敬敬深施一禮。
封奕此行出使南洋的首要目標放在了位於今馬來半島上的頓遜國，其東通華夏，西通印度，是古代南洋極為重要的商埠以及各國商人居留地。最重要的是頓遜雖亦向扶南臣服，可其國勢較強，是南洋僅次於扶南、真臘的強國。
……
在旅順港送走了封奕一行，衛朔又順路去了造船廠視察。
秦漢時期，華夏造船業出現了第一個高峰，秦始皇在統一南方的戰爭中組織過一支能運輸50萬石糧食的大船隊。
到了漢朝，以樓船為主力的水師已經十分強大。據說打一次戰役，漢朝中央政府就能出動樓船2000多艘，水軍20萬人。不過樓船不利於海戰，隻適合於內河通用。
衛朔帶著護衛馬不停蹄的從港口趕到了造船廠，旅順造船廠差不多是一片白地上發展起來的，雖然還比不上底蘊深厚的江東，然而有了來自衛朔的理論技術以及財政上的大力支持後，迅速讓旅順造船業蓬勃發展起來。
如今造船廠內正有兩艘郡級福船接受最後的檢測，到下月水師又將增添兩艘郡級福船戰艦。選擇福船主要是因為其可以軍民兩用，即便水師暫時用不上也可以交給遠洋貿易艦隊使用。
“主公，近年來造船廠發展迅速，也許用不了多久就能建造福船的終極船型――寶船。”
“嗬嗬，好，爾等辦事努力，我很欣慰。隻是建造寶船一事倒不用太著急，先繼續儲備技術，不要急著造出實物來。以目前遼東水師的實力，即便你們將寶船造了出來，也沒有足夠的熟練水手和經驗豐富的指揮官來操縱大型戰船。”
船廠負責人聞言麵色一黯，不過他也知道衛朔說的是實情，前幾年遼東重點一直在步兵、騎兵身上，對水師關注不夠。若非此次恰好遇上南洋爭端，才讓遼東上下將水師發展提到新的高度。
隻是水師以前滯後太多，一時半會兒還無法改變水師孱弱這個事實，隻能暫時以郡級福船、中型沙船為主力戰艦。而像寶船以及大型沙船之類巨艦，眼下還用不上。而且幾十艘中小型戰船的戰鬥力，未必比一艘大型戰船差，關鍵是戰術的運用而已。
另外，從戰略角度來說，如果不急於進行遠航的話，似乎也用不到大型戰艦。
最後，郡級福船造價低廉，每艘不過才八千貫錢而已。
遼東水師眼下的主要任務，依然是近海防禦，若非南洋突起變故，想必衛朔也不會想起加大對水師的投資。以目前遼東水師的實力，即便是實力強橫的江東水師也未必沒有一戰之力。
從船廠回來後，衛朔興衝衝回到府上，剛一進入後院，竟然意外的見到裴穎兒、高娟、遊薇薇等幾位妻妾在包水餃。
受現代飲食習慣影響，衛朔平時非常喜歡吃水餃，導致水餃這種新鮮食物迅速從衛府成為風靡整個遼東。
而裴穎兒她們為了迎合衛朔，也是千方百計的提高包餃子水平，以便吸引衛朔注意，看來古今女人都知道要想抓住男人的心，首先要抓住對方的胃。
“夫君回來了？”見到衛朔進來，裴穎兒等人手忙腳亂地放下手中物什，趕緊施禮問安。
對於裴穎兒這位一直默默無聞在背後支持自己女人，衛朔向來隻有疼惜。由於其出身豪門，自小就接受了良好教育，故而在她執掌衛府期間，讓衛朔省了不少精力。
而且為了穩定遼東政局，裴穎兒還主動提出與遼東豪門聯姻，讓衛朔心中充滿了愧疚！(未完待續。)
