建興元年，八月初五，一切準備就緒，在旅順港內，一支規模龐大的船隊即將揚帆起航。大量光滑的瓷器、精美的絲綢、清香的茶葉都已被裝入船艙，水手已做好了完全準備，隻等船長下令起航。
此次負責遠航的人同樣出自嶗山流民，名叫張方，出身漁家，是個孤兒，今年才二十五歲，但卻是嶗山資格最老的一批人，是衛朔最堅定的支持者和追隨者。
“東家！”看到衛朔前來送行，張方有些激動地喊道。
在所有嶗山人心目中，衛朔永遠都是那個嶗山商社的東家，是他改變了嶗山人的命運，讓嶗山人再也不用忍饑挨餓，就算整個世界都背叛了衛朔，嶗山人也會誓死不渝追隨衛朔。
同樣，在衛朔心中，嶗山人永遠是他最信任的夥伴和家人。
“都準備好了？”衛朔笑眯眯問道。
“嗯，請東家放心，水手、羅盤、地圖、醫生等等一切遠洋所需全都準備妥當了，哦，對了還有這艘龐大的福船。”
張方眼神迷離地看著海港內那艘身形龐大的‘嶗山號’，話說張方自小生活在漁民之家，對大海有著異於一般人的向往之心。
“主公，什麽時候也給我們水師配備‘嶗山號’這樣的大海船啊？與‘嶗山號’一比，眼下水師所裝備的船隻就顯得太落後了！作為水軍司主事，我不得不為水師的兄弟們爭取一下，否則回頭我沒臉再在兄弟們中間混啊！”
正當衛朔與張方二人寒暄的時候，遼東水師統領兼任水軍司主事劉總苦著臉走了過來，一見麵就衝著衛朔抱怨。
衛朔沒好氣地白了劉總一眼道：“你們水師暫時隻是在近海一帶航行而已，最遠不過是到三韓附近海域，怎麽會用得上像‘嶗山號’這樣的海船？”
“怎麽會用不上？現在我們的貿易船隊即將前往南洋，一旦我們的貿易船隊遇到危險，難道不需要我們水師出動護航嗎？沒有大型海船，水師如何前往遠洋深處？”劉總反駁道。
“額……”衛朔一時語塞，突然覺得劉總的擔憂非常有道理，他沉吟了片刻解釋道：“劉主事，以目前嶗山造船廠的實力還不可能完全滿足水師大規模裝備新型戰船，不但是新型福船因技術高超建造周期長，更重要的原因是新型戰船造價昂貴。”
“以目前的財政收入還不足以支持我們水陸並進發展，今後十年之內的我們的發展重心都在陸地上，水師的發展就隻能暫時延後。”
“這樣啊……唉，真是太讓人失望了！”聽完衛朔的話，劉總一臉失望。
看著劉總沮喪的樣子，衛朔心有不忍，他看了看身邊默然無語的張方，心中靈機一動道：“不過，如果張方此行順利，且又開拓了整個南洋市場，會讓我們的海外貿易規模比之前翻幾番，我可以從中抽出一部分利潤用來發展水師。”
“真的？”劉總本已絕望，又突然被天上的餡餅差點兒給砸暈。
衛朔幾經思索還是決定每年從海外貿易中抽出一部分利潤用來發展水師，這樣做不但可以把水師牢牢綁在海外貿易的這艘大船上，還能給水師的發展提供源源不斷的財源。水師一旦和海外貿易結合在一起，以後看誰還敢提出禁海、罷水師的建議！
“你也不要高興太早，就算如此前期你們水師也不會得到太多的資金，海外貿易不是說擴張就能擴張的，這需要時間來經營。按照我的估計，要想完全將南洋市場開發出來，我們至少需要五到十年的時間。”
“在這期間，你們水師不太可能有太多發展的機會，不過就算每年水師隻能從海外貿易中得到很少的一筆錢，可再加上財政撥款，足以讓水師在三年內將眼前的規模擴大兩倍，五年之內擁有一支全福船組成的海外艦隊。”
“五年啊？是不是太久了！”
衛朔不再理會‘貪得無厭’的劉總，隻小心叮囑張方道：“張方，你是嶗山走出來的人才，是整個嶗山人的驕傲。此去南洋危險重重，可我還是希望你不要忘記嶗山這個代表著榮耀和希望的名字，爭取克服一切艱難險阻完成我賦予你的使命和責任！”
“請東家放心，張方一定不會辜負你的期望！”張方鄭重承諾道。
為了此次船隊遠航南洋，遼東上下準備了數日，光是人和物資裝船就花費了近兩天。到了今天，這支遠航南洋的船隊終於要正式起航了。
為了組建這支船隊，衛朔麾下所有三千料以上的海船全都被征集起來。當然了，最受矚目的還是那艘巨大的‘嶗山號’。船身長六丈，寬達兩丈半，深半丈，船內有12道隔艙板，將船分成13艙。
這是迄今為止嶗山造船廠建造的規模最大的船隻，嶗山號擁有三桅風帆，尖底造型與龍骨結構、水密隔艙結構、多重船底板，以及用於操縱尾舵升降的絞車等特征，代表了此時華夏造船技術的最高水平。
二層船艙是人員居住的地方，不過除了船長和大副以及部分技術人員擁有獨立的套間外，大多數水手就隻能幾個人擠在一處居住。不過即便如此，這樣的居住環境也讓眾多水手非常滿意。
海上旅行是一向讓人感到煩躁的事情，不光要忍受顛簸之苦，海上的居住環境同樣無比糟糕。嶗山號在建造過程中，衛朔就特意叮囑過，要盡可能的為遠航中的人提供舒適的環境。
碼頭上，擠滿了前來送行的官員和人群。張方站在‘嶗山號’上，緩緩駛離了旅順港，宣告了整支船隊正式啟航。張方站在船頭，望著身後龐大的船隊，和那些站在甲板上，興高采烈的官兵，思緒萬千。
前途吉凶未卜，可他無怨無悔！
近一千三百名水手、商人組成的遠洋船隊，即將踏上一條完全陌生的旅途，麵對未知的危險，他們不僅彼此之間要合作無間，而且更需要一個合格的領袖――張方。從開船的那一刻起，他們所有的生命和忠誠，便都已交托在張方的手上。
整支船隊很幸運，他們起航這一天風平浪靜，衛朔衝著逐漸遠去的帆船揮揮手，那一刻心頭突然湧上一絲悲傷之色，他無法預知當船隊返航那一刻，他們中有多少人會永遠消失在大海上，他們都是這個時代勇敢的探索者！
“主公，你說這一次船隊遠航南洋能給我們帶來多少受益？”
陽耽站在衛朔身邊，眼神中帶著憧憬問，在所有幕僚屬下中，最屬陽耽關心遠洋船隊，畢竟沒一次船隊歸來都能給稅曹帶來巨額收入。
“怎麽也得有幾十萬兩白銀吧！”衛朔隨口答道。
“幾十萬兩白銀？那不是比今年上半年海上貿易繳入的稅收還高？難道南洋真如主公說得那樣遍地是黃金？”
“是不是遍地黃金我不知道，不過那裏的確擁有豐富的金礦、銀礦以及銅礦。隻要我們占領南洋，今後再也不用為錢發愁。”
“算了，不說這些，走吧，我們回襄平！”隨著船隊消失在遠方，衛朔帶著人再次返回了襄平，這裏還有更重要的事情等著他處理。
……
“石勒那邊有新動靜嗎？”一回到襄平衛朔就迫不及待地問起襄國石勒的情況。
高瞻站起來答道：“啟稟主公，據斥候來報，石勒經過之前一係列動作已成功迷惑了王浚，不過他暫時還沒有大舉進犯幽州的跡象，看樣子今年石勒怕是不會有動作了。”
“石勒到底在搞什麽鬼？冀州已被擺平，王浚也落入其算計之中，他還在擔心什麽？”
到了現在，衛朔也不得不佩服石勒的堅韌，看來不到萬無一失他是絕不會出手了。
“若在下所料不錯，石勒應該還有個心腹之患尚未解決！”
“並州劉琨！？”
