這邊青龍攜了爾是，飛至念子湖東麵山中一處隱秘洞穴，此洞初覺窄仄，往裏走一段，倒空闊起來。奇的是，這洞中竟有一潭，其水至清。
“在下爾是，向義母行禮。”爾是衝龍妖施禮道。
“你究竟何人？”龍妖化了人形，不解。
“卸甲為吾義父，義母既知這妾鳥花典故，那爾是定未錯認。”
“現他身在何處？”龍妖歎氣，又道，“吾被困多年，他可有尋我？”
“義父四下打探義母下落，未有一日鬆懈，隻是”爾是眼珠一轉，緩道，“無人知曉義母當年為人所害，輾轉許久，義父才有扈間鎮上蛛絲蟲跡。卻不知義母為何被困此地？”
“當年，我已列仙班。本一青蛟，苦修千載，很是不易。”龍妖稍頓，瞋目切齒，“後我與卸甲結為琴瑟。你義父乃為玄蛇，無心成仙，獨愛旁門。天界仙家遷怒，將我貶至此地。彼時我才誕一女，貶落之時，尤類昨日。我記得甚是清楚，那日天降金光百道，我竟如置身鼎鑊，瞬喪心神。待我清醒，已落湖邊，我那乖女，渾身赤紅，待探手上去，早失了氣息。”龍妖哽咽，半晌難乎為繼；爾是也不多言，就靜靜立於一旁。
“彼時我若成狂，抱其屍身三夜未得合眼，卻不知那時，卸甲人在何處？”龍妖冷眼。
“義母，不知後來那孩童”
“三日之後，我化為龍身入了湖中，原想在湖底為其尋一墓穴，誰知繈褓觸水，立時不見。”龍妖抬手，怔怔看著，“初在我手上捧著，後於我口中銜著，怎就轉瞬不見”
爾是心中細思，想那百道金光，心中暗道：此事竟也跟金烏丹貫聯？卻不知待返愚城，是否要將此事稟與城主？
“怎會就那般不見？”龍妖喃喃，反反複複，竟似失魂。
“義母，”爾是輕聲問詢，“之後便長困念子湖中？”
“若真如此，倒是善事，畢竟那湖足以容身。”龍妖沉吟，目露凶光，“我失了女兒，心傷難為人道，悲痛無人可知。後來，我夜夜化了人形，於湖邊縫製虎頭鞋。”
爾是聞言，心道，此鎮龍妖傳言，果是不虛。
“後我向鎮民贈鞋，他們倒也膽大，取回去便給自家孩童穿上，那鞋有我所遺點點神魄，凡間孩童若是穿上”
“定是精神百倍聰惠非常。”爾是笑著接道。
“惜其不知，虎頭鞋穿足十日，其子三魂七魄即被強收，之後那鞋自會返了念子湖，而那孩童精魄便可留在湖中聊作陪伴。”
爾是心道，不想這龍妖恣睢若斯，如此一來，那些幼童豈非淪為行屍？
“義母此舉，爾是心通。喪女之痛，實難撫慰。但不知為何這扈間鎮傳聞僅得前段，後事從無提及？”
“我計策本是萬全，區區村人，縱是發現能耐我何？隻歎，鎮上剛不過幾人上鉤，我便被一老道製住，封在一雙虎頭鞋中，自我被擒，所施法術亦消，孩童精魄返了肉身，加之我再難於念子湖現身，村人自然不知就裏。”
“卻不知義母可知仇人來路？”
“若是知道，何必苦尋？”龍妖歎口氣，“此次脫困，心中唯餘二念，一來尋到那人，取其性命，以雪前恥；再來重見卸甲，既非仙身，願可隨他來去伴其左右。”
“義母可還記得那道人麵目？”
“當時他偷襲於我，待我回神，已入金鞋。仇人音容乃當日聞聽休家老兒與其對話，方知是一黃冠，約莫耳順之年，須發盡白。餘下的，無一知曉。”龍妖頹喪，“剛得脫困，我便往慈心觀，原想著此觀距扈間鎮最近，其或跟我那仇人有所牽連，誰知那群道人抵死不言，我便屠盡滿觀。”
“那觀主不知何在？”
“他？”龍妖橫眉，“食古不化。我原想將他困於此洞，或能探得其他消息，不想路上其脫我鉗製，屍身或已爛在某處山頭。”
爾是入愚城多年，聽得見得惡事千萬，倒不覺龍妖所為不當；隻是她心下好奇：“卻不知義母被困多年，近日何以脫困？”
龍妖似被問住，少頃方道：“我亦不明，休家老兒原是按那老道托付，將我束之高閣好生收在家中祠堂。他家久得祖蔭，我陷於那處，微薄法力也難施為；前幾日，他卻突將我過與其孫，當夜我便以僅存妖力使那孩兒帶我入了休家院井，我得了水，法力便複大半。”
“義母修煉千年，已入仙籍，想那老道法力如此駭人？”
“那道人法術倒也巧妙，將我頭尾分困兩鞋，鞋頭各置一虎把守，且那虎得其精氣。古來龍虎相鬥，我本龍陷淺灘，又難首尾兩顧，自是不敵。若非入水，縱我法力得複，對付兩虎也需體力；幸在井中，那兩虎已無暇他顧。”龍妖想起那晚井中惡鬥，自鳴得意。“我們纏鬥至念子湖邊，最終我自是取其性命。”
隻是”龍妖一頓，“隻是那道人雖將我困住，卻未施以磨折，那對虎頭鞋似是專為我備下；鞋底為金，金可生水，雖不豐厚，我便不至幹涸。此舉因由，我思量多年，實難參透，若是阻我作惡，索性施以重手，何必僅作困囚？”
爾是心中卻早明了。那日，她初見虎頭金鞋，便已有數。
“義母日後如何盤算？”
“自是尋訪附近道觀，若不手刃仇人，如何償我虛度華年？”
爾是輕歎口氣，卻也不再言語。
“湖邊餘下幾子，年紀尚輕，功法也算不差，他們跟你並非一路？”
“爾是奉義父之命獨來扈間鎮尋義母蹤跡，隻歎義母神龍變化，初時難得下落，隻得混入其中。他們乃是知日宮弟子。”
“知日宮弄家，我倒是聽聞他家名頭。今次一見，他家弟子倒也長進。”
這邊蒼文一幹人等回了休宅，赤武將大致經過稟了休家二老，隻說家中怪事皆因虎頭金鞋困有一龍，如今那龍離了金鞋，想來也不會再回休家生事。
之後赤武將蒼文安置妥當，本想請鎮上大夫瞧上一瞧，卻被蒼文一口回絕。
“本無大礙，不過為掌風所掃，歇息幾日定然無事。”蒼文道。
“師兄，你看那女道士究竟是何來曆？”弄丹難抑好奇。
“敵友莫辨。”蒼文歎口氣，“一開始我並未言明，那女冠我總覺熟悉，可我從未見過那人。現在想來，她究竟是不是道士都需另作計較。”
“若她假扮道士，難道隻為接近我們？”赤武道。
“今日之事其實明了，她隻為尋那龍妖；接近我們，不過得知龍妖跟休家關聯。”蒼文覺後背又痛，緩吐口氣，接道，“現她跟龍妖盡失蹤影，卻不知後麵又會有何圖謀。”
後來幾日，爾是見龍妖每每早出夜歸，知其定是往其他道觀探尋仇人下落，不禁心憂：長此下去，即便卸甲，亦難保全。與其這般，倒不如由她做個惡人，既可還卸甲當年恩情，又能抵蒼文相救之義。思及蒼文，爾是淡笑：當真癡傻！卻不想想，我們哪有交情，何必搏命相救？
爾是搖搖頭，輕道：“有趣的緊。”
這日，爾是早早來給龍妖請安，施禮道：“義母，爾是有話，可否直言？”她見龍妖不應，接道，“此番前來，皆因義父所托，以其境況，實難親至。但他日日念及義母，爾是繞其膝下，多見鐵漢柔情。義父話雖不多，然其悲愴，爾是盡知。”
言至於此，爾是打量麵前龍妖，見其動容，麵色哀怨。“我亦是思服不絕。然我又非不恨了他。之前遭受天譴之難，後又難逃喪女之痛，愴然涕下，總是獨悲。”
“義父常懷大誌，實難歲歲常伴；且您突遭此變，他心縱有餘，力有不逮。”爾是輕道，“若他得知喪女，想來悲憤更甚。自知您被貶，義父年年來此追憶，惜得那時，恐您早為道人所困；義父知您心有怨由，定是不告而別，它處修行。誰又料得原來您一直在這扈間鎮上。”
龍妖淚水漣漣，“不想一朝分離，竟難再見。原是妖屬，本性灑脫，因年月於我們並非那般珍貴。隻是，思君難見，一日也是折磨。”
“爾是懇求，”爾是說著，已是屈膝跪地，“可否先見義父一麵？報仇之事，十年未晚。”
爾是之言，也倒應了龍妖心思，她本就思念卸甲，隻因剛剛脫困，心中不免氣盛，現在想來，報仇之事確可推後。
“如此，我們今日便趕回你處，你且告知方向，我化了龍形，一日萬裏且不在話下。”
爾是聞言，低聲道：“義母，話已至此，我便明言。義父早入愚城，城主治下甚嚴，您若揚眉明目，恐有不便。”
“卸甲入愚城我一早便知，當年我仍為仙身，跟他往來時他便吩咐，萬不可往愚城尋他。仙妖有別，然我此刻早失仙身，為何仍要這般鬼祟？”
“城主深沉，不可大意。此次來前，義父授意，如若有幸得您蹤跡，定要帶您平安回返，隻是為避愚城耳目，煩請義母藏身妾鳥花，爾是自可將您帶入城內與義父會合，神鬼不知。”
“這也非大事，且聽你言。”
“謝義母！”爾是話落，左手放平，眼睛稍闔，啟唇念咒，就見那妾鳥花已是徐徐飛至掌上。
龍妖見狀，登時化龍，隻是又將身形縮小千倍，最終盤於花蕊之內。
“事已至此，休怪我無義。”爾是心道，動作甚快，轉眼手下便多了條金線。
那妾鳥花花瓣自行閉合，呈含苞模樣。初時龍妖未感異樣，想來這般更為隱蔽，隻是花瓣剛一闔上，爾是便將那金線取出，層層裹縛。
“你這作甚？”龍妖見狀生疑，怒道。
爾是聞龍妖之聲自花心傳出，幾不可聞，緩聲應道：“爾是此舉，全為保義母平安。”之後，無論那龍妖如何，爾是不置一言。
她將金線纏妥，又仔細將那妾鳥花再放入之前錦盒，暗道：“想來卸甲倒是清楚龍妖性情，不然，出門時，必不會將此金線連同妾鳥花一齊與我。”
“給那傻子送個大禮，也算還了人情。”爾是淺淺一笑，卻是嫵媚非常。
