幾人如熱鍋螞蟻，心中焦急卻不得要領。這般過了兩日，扈間鎮上又出了大事――離鎮最近的慈心觀觀主不知下落，觀中餘下道士一夜之間全部斃命。據鎮上鄉民傳言，那死狀甚是可怖：皮膚腫脹發白，披頭散發，屍體全部濕漉漉的，像是剛從水裏打撈起來。
待蒼文一行聞訊趕至慈心觀時，爾是早已在外等待。
蒼文見觀前空地立一女子，身著黑色布衣道袍，頭發高高箍起在頭頂，盤成個道姑發式。
蒼文走上前，莫名覺這道姑很是熟悉，雖麵容從未見過，但隱隱似曾相識。
“請問這位女冠，可是跟此慈心觀有何淵源？”
爾是長施一禮，蹙眉道：“貧道來自附決山豐澤院，師從院主妙清真人；家師跟慈心觀主乃是舊友。”
“卻不知此地到底發生何事？女道長是何時趕至？”赤武問道。
“貧道亦是剛至。本是奉師命前來探望，不想其竟遭此大禍。”爾是又再低眉，“那觀中屍身我倒是偷瞧了一眼，著實不堪一睹。”
“屍身可還在觀中？”
“已被衙役收殮。”
“女道長可否詳述屍身形狀？”
爾是微微搖頭，輕道：“那些道士屍身膨脹，口唇發紺。看起來，倒似跌進水中活活溺斃。卻不知，諸位來此，可是為了破解謎案？諸位乃是公牙中人？”
蒼文赤武對視一眼：“我們乃知日宮主座下弟子，陰差陽錯卷入此事。我師弟府上亦是迷霧重重，我們順藤而至，覺兩處或有牽連；這樣，我們暫且回去，再將線索梳理一番。”接著，蒼文又衝爾是輕道：“女冠可是要趕回附決山稟告院主此番惡事？”
爾是沉吟半晌，抬眼注視蒼文，乞道：“若這般回去，師父也定會遣我回來徹查此事，畢竟觀主現仍不知所蹤。貧道力薄，卻想聊盡寸心。既然諸位有些線索，又是仙人座下高足，便勞相幫找出觀主，待水落石出，我再回返，方好跟家師呈稟。”
“那女冠何處安身？”
“貧道就去鎮上尋一處。”言罷，爾是伸手進包袱摸索許久，方取出幾粒碎銀，登時麵紅，不無羞赧。
赤武看在眼裏，說道：“女道長若不嫌棄，便去我府暫住。我叫人拾掇間別院客房，不會擾了道長清修。”
“貧道得容身之所，怎會嫌棄。多謝施主。”爾是衝赤武一笑。
一行人下得山，便徑直返了扈間休宅。待爾是安頓妥當，幾人便聚在堂上論起幾日連連怪事。
“我們且從頭梳理，看之前枝節有否遺漏。”蒼文道。“這扈間鎮上，早有龍妖傳聞，隻是多年一直風平浪靜，未有人親見；十餘年前有一黃冠來休府登門贈鞋，那金底虎頭鞋甚是神奇，可醫疾患，保家宅，運財帛。”
爾是看看赤武手中捧的那雙鞋，心中一顫。
“十數載後，休伯父得那道人夢中指引，將此鞋過給了年方五歲的蘢兒。當夜蘢兒中邪，穿此鞋投井，卻在井中被一神力所救。”蒼文稍頓，“照蘢兒之言，他於那井中騎龍而上。”講到此處，蒼文瞥了爾是一眼，走了神兒，心道：此女道倒是鎮定，聞我所言並不訝異，卻也不知為何。
赤武見蒼文停頓，便接道：“而後師兄於念子湖中釣出虎屍兩具，此鞋亦有變化，那虎頭不再威猛活現，黯淡無光倒似失了精氣。”
爾是怎會不查蒼文動作，她聞赤武之言，忙道：“你可是說，那湖中虎屍便是這鞋頭兩虎？”
赤武不答，看向蒼文。
“女冠覺得無此可能？”蒼文反問。
“貧道聞聽這種種光怪陸離，心中訝異。”爾是語帶自責：“家師常常教導，遇事不亂臨危不懼，想來我雖故作鎮定卻仍不達所求，諸位見笑。”
赤武擺手一笑，又道：“後不久便出了慈心觀慘事。且照女道長之言，那觀中所有弟子死相可怖，似是入水溺亡。”
一旁弄丹忽道：“師兄，難道當年就是那慈心觀觀主送了此鞋給赤武？這鞋中其實封了龍妖，此龍不知緣何脫困，而後即往慈心觀報複？”
“不會，”赤武道：“探訪慈心觀前，我已問過爹爹，他說當年那贈鞋道人是一白發老者，而那慈心觀觀主今年也未及天命之年。”
“正是，且觀主清修多年，麵容不改，看上去不過而立。”爾是道，“前年觀主曾訪我豐澤院，貧道有幸得見。”
“爹娘常去慈心觀燒香，若觀主即是贈鞋之人，爹爹怎能不識？”赤武道。
“那……或這龍妖乃觀主師父所擒？”弄丹又道。
“不無可能。”蒼文緩道：“想來赤武家中蹊蹺之事跟龍妖脫不了幹係。”
“隻是不知，這鞋中脫困龍妖是否便是傳聞中念子湖中那位。”
“事到如今，隻有尋到此龍，方能捋清脈絡，解了疑惑。”蒼文喃喃道。
“貧道倒有一計，隻是不知當不當講。”爾是緩道。
“女道長且說來，總好過我們一籌莫展。”赤武急急催促。
“貧道聽說貴府小少爺入井卻得生還，乃有神力相助；又聞小少爺騎龍而上，那我們姑且認定是此龍救其性命。”爾是說著，看身邊眾人皆是點頭，“剛剛路上你們也同我講了那念子湖傳聞。湖中龍妖失了自己孩兒，身為母親，定是看不得別家孩童受苦，如此……”爾是一頓，“若非物傷其類，怎會對貴府奶奶跟小少爺援手？”
“女道長如此一說，倒也切合。隻是若非那龍妖作祟，我侄兒怎會投井？“
“或許那龍為法術所困，不入井不得脫身呢？”爾是淡淡道來。
赤武猛地一拍掌，“這倒說得通了。”
“卻不知女冠有何請君入甕之策？”蒼文不理赤武，問道。
“即使貴宅此龍非念子湖龍妖，想來也應有所關聯。若是龍妖，定不會離水久活，我們可否請小少爺前往念子湖？”
“萬萬不可！”蒼文聞言，心中已明了爾是所謀：“怎可再讓蘢兒涉險？”
“貧道心知幾位有此擔憂，這才猶豫是否坦誠告知。隻是，”爾是又道，“一來那龍妖曾救小少爺性命，若有心戕害，那夜井中已是良機；再者，三位具是知日宮主高徒，聯手還無法保得小少爺平安？”
赤武想著剛剛路上提及知日宮，爾是一臉豔羨仰慕，想來師父聲名在外，自己怎可失其顏麵？但若真需自己侄兒涉險，心中卻又憂心不已，難下決斷。
“我們三人曾至念子湖探查，並無妖類蹤跡，即便帶了蘢兒前往，興許亦會無功而返。”赤武低聲道。
“你們去時，或那龍妖剛巧離開，又或她正在慈心觀中也未可知。扈間鎮方圓幾十裏，也僅有念子湖一處較大水源。”爾是聲音稍大，又道，“若那龍妖不在湖中，小少爺安危更是無需掛慮，不知貧道所言是也不是？”
“這……”赤武撓撓頭，看向蒼文。
“不入虎穴焉得虎子。”蒼文雙手攥拳，“師兄向你保證，無論發生何事，舍命必護得蘢兒周全！”
