“什麽？！胡人拿下了彭城？”祖逖一臉震驚，不敢相信這個消息是真的。
在四更天的時候，駐紮在小沛的祖逖就接到了彭城陷落的噩耗。與此同時，刺史裴盾棄城逃跑的消息也傳到了祖逖的耳中。
“兄長，當初小弟說什麽來著？！裴盾根本就是個廢物，裴刺史不是信誓旦旦的表示彭城無憂嗎？結果兄長才離開不過幾天，彭城就陷落了！”得知彭城陷落的噩耗後，祖約就在祖逖麵前對裴盾進行冷嘲熱諷。
“行啦，別說風涼話了！你還是想想接下來我們該怎麽辦？”祖納忍不住提醒自家兄弟道：“兄長，如今彭城陷落，刺史外逃，形勢極為危急！如果小弟沒料錯的話，胡人下一步一定會把小沛當作攻擊目標！”
祖該這才反應過來，隻見他也顧不上反駁祖納，反而急急地對祖逖勸道：“兄長，不如趁著胡人還沒反應過來趕緊離開小沛吧？”
祖約、祖納二人紛紛勸祖逖帶著部曲離開小沛南下，省的被胡人包圍消滅。可沒想到祖逖卻執意不肯，看著兩位憂心忡忡的兄弟，他不由得開口安慰道：“二位兄弟莫擔心，為兄自有打算。”
“小沛是肯定不能再待下去了，可離開之後我們也不能什麽都不做，那樣就太便宜胡人了。首先第一步，我們要先南下設法跟刺史大人匯合。”
“什麽？兄長到了這個時候你還管那個姓裴的幹嘛？要不是他兄長至於落到今天這個地步嗎？”一聽自家兄長要去救裴盾，祖約頓時火了，自從裴盾回到彭城奪了祖逖的大權後，他就對裴盾充滿了不滿。
“也不能這麽說，裴盾不管怎麽說也是我大晉的徐州刺史，他既然可以將權力付之兄長，也就可以再度收回嘛！況且若裴盾落入胡人手中，萬一被胡人利用，傳檄徐州各地，再加上司馬奧的影響力，整個徐州很有可能選擇不戰而降。”祖納則提出了不同意見，他認為解救裴盾是利大於弊的事。
祖逖聞言微微頷首，顯然他也認為救裴盾要比不救好，再說他早就跟衛朔結成了同盟，救裴盾也是他們二人日後計劃中的一步，因此無論如何他都得出麵拯救裴盾。
祖約嘟嘟嘴抱怨道：“好吧，既然大哥決定了，小弟遵從就是。隻是眼下裴刺史出城之後，誰也不知道跑哪兒去了，我們就是想救也不知去哪兒啊！”
祖納考慮一會兒建議道：“裴盾向來畏敵如虎，估計他也不敢在中途的呂縣停留，恐怕隻會一路南奔逃亡下邳城。下邳距彭城大約六十公裏，如果順利的話，天亮時裴盾應該能夠抵達下邳。兄長，我們不妨直奔下邳，說不定能在那兒遇到裴刺史。”
“兄弟言之有理，你們二人趕緊下去通知其他人，半炷香後我們立即出發前往下邳。”
可惜祖家兄弟遠在彭城西北的小沛，不但距離上遠遠落後於追擊裴盾胡人騎兵，還因為缺乏馬匹，他和部曲隻能步行，所以從一開始祖逖就沒報太大希望，隻能祈禱裴盾福大命大可以逃過這一劫。
……
在祖家兄弟們忙著拯救刺史大人時，我們的兵曹大人衛朔也沒閑著。起初他跟裴盾鬧翻離城而去，其實都是他之前與祖逖商量好了的事。當日裴盾一回彭城，衛朔、祖逖二人就知道大事不妙。
可那時候他們還沒找到胡人主力所在，祖衛二人實在是沒精力一邊應付胡人，還要一邊糊弄裴盾。萬般無奈之下，祖衛二人隻好巧妙布局，故意給外界營造一種徐州上下已鬧翻的假象，以引誘胡人主力現身。
不管是衛朔主動離去還是祖逖被趕出彭城，都是此計劃中的一部分。如今胡人主力總算現身了，衛朔雖然鬆了一口氣，但卻沒料到彭城竟然如此輕易地被裴盾丟給了胡人。
本來按照衛朔的想法，仰仗著城內的大軍以及彭城高大的城池，裴盾就算無法反擊胡人，據城而守還是能做到的。隻要裴盾能把胡人拖在彭城下幾日，他與祖逖二人就可以設法再給胡人一個教訓。
可沒想到，裴盾如此無能，很是幹淨利索地丟了整座城池，而且還沒損耗胡人一絲一毫，完全打亂了衛朔之前的部署。
把衛朔氣得在大營內望著彭城方向是破口大罵：“靠！裴盾果然是個嘴炮，一點兒都靠不住！他自己倒是跑得挺快，卻把彭城直接送給了胡人！把我們的計劃全都打亂了！”
“大人息怒啊！如今事已至此，咱們還是趕快想想其他辦法吧！”裴盾的表現也讓同為世家子弟的曹宏深感羞愧，可他又不能像衛朔那樣口出汙言，隻好硬著頭皮轉移話題。
“唉！頭疼啊！”衛朔揉揉腦門長歎一聲道，隻要一想起彭城不戰而陷入胡人之手，他就忍不住想要詛咒裴盾。
這時張二郎撇了撇嘴道：“衛大哥，當初你可是答應了裴小娘子要保護裴大人的安全，如今裴大人生不見人死不見屍，看你將來見到了裴小娘子怎麽交代？”
“咦？”衛朔瞪著一雙大眼瞅著張二郎道：“二郎，我以前怎麽沒發現你的嘴皮子這麽利落？行了，別廢話了！我們還是趕緊想想辦法怎麽才能找到刺史大人吧！”
“不是吧？衛大哥，剛剛我隻是隨口一說，可真沒想去救那個勞什子裴盾。當初若不是他，衛大哥也不會離開彭城，那彭城也不會落到胡人手中。現在我一想起彭城百姓正遭受胡人屠殺，就忍不住要抽裴盾幾個大嘴巴子。”張二郎恨恨道。
曹宏一聽此言頓時大急，可他又不敢再為裴盾說話，生怕引起什麽誤會，隻好用請求的目光看著衛朔。
衛朔溫和的看了曹宏一眼，然後一錘定音道：“這裴盾還是要救的，不管怎麽說他也是我大晉的徐州刺史，一旦落入漢國手中，必然要給今後的徐州局勢平添幾分變數。”
“另外，雖然裴盾跟咱們鬧翻了，但裴小娘子可沒少幫過咱們。我們嶗山都是恩怨分明的熱血男兒，怎能忘恩負義呢？”
聽衛朔這樣一說，曹宏才算是放下心來，以曹、裴兩家的交情，真要讓他眼睜睜看著裴盾見死不救恐怕不太可能，如今見衛朔親口承諾要救裴盾，他才鬆了一口氣。同樣的，隻要衛朔決定的事，張二郎一般都不會有異議。
見二人不再說話，衛朔走到地圖前，指著泗水河畔的呂縣道：“如今我們的大軍正在此地休整，從呂縣沿著泗水往下遊走，大約三十公裏處就是下邳。下邳南瀕泗水，沂水和武水北來繞城和泗水相匯，它既占水利之便，又有數萬青壯相助，說起來比彭城還要險要難攻。”
“若我是裴盾，在情勢危急之下，定會直奔下邳而去。因此，隻要我們沿著泗水一路打探，必會有裴盾的消息。現在我唯一擔心的是，胡人騎兵會在咱們之前找到裴盾。”
“大人言之有理，雖然我們先行進駐呂縣占了點兒便宜，但我們接到消息已經晚了幾個時辰，以裴盾倉皇出逃的勁頭，想必此時已過了咱們呂縣。若隻靠兩條腿走路，我們未必及得上騎著馬的胡人。”
“算了，現在說什麽也沒用了，大家還是早點行動吧，再晚點兒恐怕就真的來不及了！”
衛朔一聲令下，大軍即刻從呂縣出發，沿著泗水而下，直撲下邳。
