十一冬月，大雪封路，迎來送往了大半年的西州大市終是平息了下來。市井裏頭的人閑不住，買賣停了，街頭市坊、酒肆食鋪內的消息卻還不斷。
這日正逢大雪節氣，交河城雖說少雨雪，可越過蔥嶺呼嘯而來的大風，卻毫不含糊地將寒冷一同帶了過來。這樣的日子，酒肆自然是極好的聚處，辛辣的酒漿，濃香油汪的羊肉，雜七雜八的道聽途說，都是極好的禦寒之物。
商戶們的營生，始終還仰仗著安西都護府的庇護，故安西都護府那邊的一舉一動，大至官員郎將的更替，小到官吏們的家事姻親，他們都能一一細數，娓娓道來。
酒肆一席上便有人道：“你們可知，年中調遣來統帶西州兵的那位雲麾將軍，他的夫人是誰？”
隻這一句，聲量並不大，一下勾住了許多耳朵，當即便有人擠了過來，“可是那位半胡樣貌的延將軍？”
“正是他。”有人附和道。
“那位將軍向來少露麵，我見過兩回，不是獨行便是與兵將一處，一身的煞氣，好不駭人，原還當他孤身一人，不想竟還要妻室家人。”有人縮著腦袋道。
即刻便有人駁道：“雲麾將軍該是三品罷？三品的大僚，不該妻妾成群，兒女成堆不是？如何就不能有妻室了？不過敢問，那位將軍夫人是哪家高門閨秀？敦煌汜氏，還是姑臧張氏？”
眾人都轉了目光瞧向起頭說話那人，他頗有幾分得意地清了清嗓子：“高門倒真是高門，這閨秀嘛……”他拿眼向四周一掃，故意壓住了話。
“你倒是快說啊。”性急的人一巴掌拍在他肩頭，一聲聲的催問將酒肆內的氣氛吊得莫名竟有些緊張起來。
那人不緊不慢地滋了口酒，得意地眯起了眼：“她便是……處密部阿史那將軍的庶妹，據說生母是個唐人，生得偏像唐人。”
四周一靜，頃刻間又哄聲四起，“莫不是你胡謅的罷，阿史那家的庶出女，也堪配雲麾大將軍？”
那人急了，一把將酒碗墩在桌案上：“我若胡謅，開春便叫流沙吞了。”
商戶起那樣的毒誓，眾人倒都教他震住了，俱又靜了下來，瞧著他端起碗將碗中的酒一口吃進。
“我也不瞞你們，那位將軍夫人，我隔著簾子見過一回，就在三四個月前。隔著簾子我也能瞧清楚，她懷著孩兒，身量上瞧，確是像個唐人的身架子，肚腹大約這般大。”說著他在自己肚腹上比劃了一下，“算日子，臨盆許就在這幾日裏。”
人群中即刻便有人上了心，大僚得子，向來是個登門攀結的好機會，豈容錯失。
那人又接著道：“那位夫人見我，卻是為購下街市旁洛水坊裏最大的那座宅子，請我做個保。瞧這情形，是要在西州長久過下去了。”
“洛水坊裏頭那座四進帶個園子的大宅？”座中有人嗤笑道：“我便說你胡謅，洛水坊什麽地方？臨靠市集，但凡是個官，豈肯住那處，與市井商賈為鄰？”
那人一拍桌案，定定道：“怎麽不肯，某親手畫的指線作的保。”
酒肆中漸有人暗暗哂笑開來：究竟是庶出的，又是半個突厥蠻人，擇個宅子也不成個樣子，也虧得是在西州度日，將來若是回了長安，還不得教人瞧不上。
也有人腦筋轉得快，心底迅速擺了好大一副盤算：肯將宅子安置在洛水坊這樣的地方，可見十有八九是個俗人，俗人不比那起孤高冷傲的，大約也不難攀附。倘若攀上這一層關係，西州軍營中的米糧布帛、酒水肉食，樁樁俱是大買賣。
酒肆中少說一半人俱覺大雪這一日收獲頗豐，並不白過。
……
風靈支著腰，在新置的宅子內四處走動，杏葉擰著眉頭緊跟在她身後，風靈不許攙扶，她便懸著雙臂，好似護著才剛學步的孩童一般，亦步亦趨。
宅子雖不能同長安城內的深宅高院相較，隻比拂耽延留在長安那宅子多了一進，可在這西州交河城，也算得是光鮮體麵的大宅了。
她本已作好打算要搬去安西都護府近旁的長安坊，西州官宦大多聚居於那一坊。拂耽延將她帶到了這一處宅子跟前，她還恍惚如夢中，
“而今你既為官眷，又是阿史那族中的出身，自是不好在明麵兒上行商，這卻是委屈了你。可顧坊終究是你的心血，你隻不拋頭露麵，拿捏住分寸，仍可在家中操持買賣。此處行商風盛，大族宦門大多有些經營在手底下，原也無人理會這些。”拂耽延引著她進宅子大門時，解釋道：“我便請佛奴幫襯著擇了地方，置下了這宅子，離顧坊近，好方便你掌持顧坊內的事務。”
風靈心底裏感激，也諸多顧慮：“阿延，我原想著，顧坊仍舊交予佛奴打理便好，我終究不便裹在裏頭。商戶……多功利，若知曉你與顧坊之間的關聯，隻怕不得消停……”
拂耽延扶著她的腰，跨過二門的門檻，淡淡笑道：“恐你在家無趣，那些不消停，正好拿來打發消遣，豈不好？”
此時風靈在園子裏的幾株大杏樹下信步閑逛，忽品出來拂耽延那話裏的滋味，他那話裏的意思，是在說她專愛惹是生非，要以毒攻毒，拿她的不消停去治商戶們的不消停？
她忽然氣結，肚腹一日日地隆起來，腦筋卻轉得越來越慢，如今連拂耽延都能在口舌上欺壓她。她憂愁地撫了撫肚腹，不禁懷疑很快便要接踵而來的那些“不消停”，以她現下的腦筋，是否真的應付得過來。
杏葉輕輕拍了拍她，“這幾株光禿禿的樹有甚好看的？”她指了指園子角落裏的空地，道：“依我說，此處該種些桂子樹，討個口彩，好教娘子連生貴子。”
風靈一扭頭，扶著腰肢苦笑：“還連生貴子，這茬罪誰願再受……”
話音未落，她腹內陡然一縮，騰起一陣異樣的痛感。她閉了口，默然靜立了片時，下一陣疼痛毫不猶豫地湧過來。
“杏葉……”風靈探手過去握住杏葉的胳膊，“快去叫收生婆，阿幺也一並叫來。”
