這一路下去，果然就是先在涇陽駐留了兩日，見了不少異族使節，皆是肯歸順大唐的，牛羊寶石敬獻了一路。
再往後便到了隴山關，又停了兩日。隴山關後大片無垠的草場，惹得風靈心癢難忍，一路不得騎馬已是憋屈，這日午後得了閑，她非得自告奮勇地要替聖人置弄羊肉來食。阿盛攔阻不住，李世民卻笑眯眯地點頭許她撒一回歡。
馬場的牧監替她擇了一匹四平八穩的矮腳河曲馬，倒教她不痛快，非挑著那高壯的大宛戰馬來騎方才過癮。得了好馬，她翻身上馬，舒暢萬分，揮著套羊的杆子呼嘯而去。阿盛打起篷障簾子，李世民慢慢地踱步出來看時，隻瞧見了策馬離去的背影。
套羊不過是個托詞，縱馬在草場上瘋馳了一陣，風靈不覺想起伊吾路上尾隨府兵行軍那遭，頭幾日拂耽延冷漠相待，連個遮蔽毒日的篷子也不肯予她，夜裏不知什麽人替她蓋了厚氈毯，現如今想來，十有八九必是他了。
神遊八荒地跑了一陣，羊也沒套著一頭，終是牧監差人綁了一頭羊來。風靈便交還了馬，在野地裏支起架子，悉心將那羊烤得金黃鮮嫩。雖是用了十二分的心，她卻始終覺得不及伊吾路上烤的那頭胡羊，各色調味的齏粉齊全，找來找去原是少了那一撮名為怦然心動的粉料。
“咱們行商途中，若能遇見綠洲，打幾樣野物，架火來炙了，便是頂好的際遇了。”風靈炙得了羊肉，說笑著將羊腿上的肉削成薄片鋪進五瓣蓮花的鎏金盤中，進予李世民。
李世民旅途勞頓，胃口算不得好，阿盛恐他用多了炙烤羊肉，克化不動，夜裏積了食，力勸了好幾回，他仍是用了不少。風靈端出早備下的消食的赤爪糕，阿盛遂喜笑顏開，背著李世民低聲誇讚風靈道：“顧娘子如今越發妥帖了，倒不似才來時那般粗疏莽撞了。”
連日無事，轉眼靈州已至，行宮是早就收拾妥的。因要在靈州等西進的大軍返還，指不定還有獻俘的典儀，便少不得要在此盤桓大半月。路上顛了那麽些日子，終能安安穩穩地睡幾日床榻了，眾人皆是長舒了一口氣。
杏葉定要替風靈揉捏揉捏好鬆鬆筋骨，風靈原就不疲累，見她揉捏的力道與地方皆不對，便隨手在杏葉身上幾處揉了數下，酸楚帶著適意一同湧起，杏葉的嗬欠便再抑不住了。風靈笑著諷了她幾句，便打發了她與竹枝自去睡。
幸而風靈時常走貨，早已習慣外宿，華貴奢靡如昭慶殿的睡榻能睡得，荒漠野地裏一卷羊皮氈子亦睡得，故躺下不多時便安然睡去。
可也不知何故，這一晚她睡得卻並不踏實，零零星星地做著一些不知所以然的夢，後半夜睡得稍沉了一些，夢境便開始連續起來。
她好似身置北疆對戰薛延陀的沙場，烏泱泱的十萬大軍與天邊低壓的黑雲連在了一起。突如其來的一道亮光，便見拂耽延率領了一支騎兵衝入黑雲中，風靈在一旁緊張地盯著他，他卻渾然不覺她就在身旁。
黑雲教拂耽延手中的長槊劈開，他奮力地劈刺砍殺，所過之處血水四濺，殘肢橫飛。風靈屏息觀戰了片刻，見刀槍劍戟果然都好像避著他走一般，遂放心非常。可觀了一會兒忽覺不對勁，漫天的黑雲漸漸成了血漿似暗紅，成了一條血河，細一看竟是那些遭拂耽延戧殺的東胡人的血水所聚，經由長槊挑起的垂死的人，一個個皆跌入暗紅的血河中，立時便化作了猙獰的魚。
風靈大聲呼喚拂耽延的名字，想讓他停下，莫再造殺業，可一撥撥的東胡人湧上來，一旦他手裏的長槊猶豫一息，便要遭那些人的砍殺。風靈喚他不應，急得要上前拉他跑，腳下卻動彈不得……
她倏地倒吸了口氣，猛睜開眼從夢魘中抽離，窗紗隱約泛白，屋外有走動的腳步聲，不知是宮人內監還是旁的什麽人。
風靈撫著胸口，大口喘息，再不敢躺著，起身坐在榻沿調整呼吸。
薛延陀戰敗，大軍凱旋的戰報今晨傳至李世民手中，大軍已在回城途中，至多不過三兩日，便能抵達靈州獻俘。傳稟戰報時李世民問過玄甲軍如何，那傳信兵卒回說雖有死傷，不過區區十數人，玄甲營都尉安好。彼時風靈就在聖人近旁，聽得分明。
她慢慢地同自己道：“阿延安好，不日便回。一切都過去了，想那些有的沒的自尋煩惱作甚。”
氣息尚未及調勻，門外的腳步聲突然明確起來，直衝她的屋子過來。風靈警惕地坐直身子，下意識地摸向枕下藏著的小彎刃。
“顧娘子。”叩門聲裏夾著小心翼翼的喚聲，風靈聽是阿盛的聲音，便縮回了手，轉向睡榻邊的木桁，拉下夾帔子裹著去應門。
屋外半明的光通過門縫擠進來，阿盛行走內廷三十年，神色上已瞧不出波瀾，但聲音裏的慌亂仍舊能捕捉到。“顧娘子快些更衣，前頭心緒不甚好，奴婢私自過來，請顧娘子前往安撫一二。”
“好好兒的，又出了什麽事？”風靈攏著鬢發問道。
阿盛扭頭四顧了一圈，這一院並無宮人走動，遂降了聲道：“大軍歸途上遭薛延陀部殘部的伏擊，咱們唐軍並無防備，死傷了不少，東胡首領阿波達乘亂帶了些東胡兵跑了。”
風靈了然地點點頭；“聖人惱了？”
“可不是大惱，當即掃了案幾，煩顧娘子快些。”阿盛一麵催道一麵絮絮地向她轉述前殿的情形：“玄甲營奉了薛總管之令去攆阿波達，大軍先行返回，現下大軍臨近靈州城，可延都尉那邊，仍舊音信全無。”
風靈理鬢的手驟然僵硬，呆了一息，慌忙向阿盛道：“阿監先回，我這就更衣。”
阿盛稱著謝退開身，急急忙忙回前殿去。風靈不敢怠慢，也來不及喚竹枝杏葉過來，自點了燈燭，忙忙地換了一聲衣裙，挽了個單螺髻，拿素銀釵子隨意簪了，就著銅盆裏的冷水胡亂淨了麵，便跟了過去。
