“柳侍郎，軍資告急，外頭又用兵不斷，此番聖心堅毅，還須得早作打算了才是。”秦岩低聲催促道。
柳奭驀地停下腳步，疑道：“聖人身旁侍墨的那小娘子，出自哪一家？”
秦岩搖搖：“並不認得，是個臉生的。仿佛是姓顧，她自稱原是市井中的一名女商，自沙州來，既非名門貴女，亦無天香國色，也不知怎就教她去了聖人近旁。”他頓了頓，憶道：“瞧著聖人的意思，卻很是看重，連宮規都不拘她。”
“自沙州來？”柳爽忍不住插話問道：“確知是沙州來的？”
柳爽的反應令秦岩訝異，點頭道：“是沙州不假，言談之間對西域極其熟悉，再者，聖人初時隻教她編纂西域經濟策論，並未有商稅一說，若不知西疆事，如何能夠……”
柳爽心頭湧起一片疑雲，他心中自有個人名，卻未敢說出口。
“怎的柳公子認得？”秦岩見他神情疏離，追問道，柳奭亦一同望了過來。
柳爽忙搖頭擺手推道：“雖說沙州客居了一段時日，究竟人生地不熟，一時也想不起來哪家的女商這般利害。”
柳奭原抱了指望，經他這麽一說，希冀落空，心緒較之方才愈發煩亂。“這消息隻怕捂不住，明日不論朝上提或不提，不必過午，滿朝皆知。這哪裏是富民之策，分明是聖人向咱們這些人要錢。”
當著秦岩，他也隻能言止於此，底下的話，待送走了秦岩之後，他同柳爽道：“明日消息散開，必有那些不知趣的衝出頭來，咱們隻作與己無關地擁躉便是，聖人心係著軍資，勢在必行，那些大呼小叫未必能撼動聖心，倒不若與聖人同站一邊，以昭赤誠，必不會差。”
“父親……”柳爽不能全懂：“這卻是為何？咱們底下那麽些大商，無不指望著咱們，商戶計利心重，如今不替他們出一頭，將來如何能收服商戶之心？”
“你知道什麽。”柳奭皺眉低斥道：“依照唐律，在朝為官不可行商，可朝堂上立著的，能有幾個保準是幹淨的？這些年明裏暗裏都賺得爽利，惟獨殿上王座上的那位未能賺著。現下他想起了這個茬來，若是不與他均分些利，斂聚得再多，可有命受用？叫囂跳鬧最甚者，必定是要被挖起家底來的，人財兩失，最是蠢笨。”
柳爽低頭恭敬道：“父親見教得極是。”
柳奭猶不放心，鄭重吩咐道：“明日趕早，你進宮去見太子，囑他不論哪一個來他跟前論說稅商之策，請他務必抱定了主意隻說聽憑聖斷，置身事外，千萬千萬。尤其是他那些個同胞手足，太子心慈，親愛兄弟姊妹，往後幾日，東宮料是沒得清淨了。他若是嫌煩又推不開麵，便勸他稱病，隻需說頭風複發，一勞永逸。你乃東宮翊衛，這幾日多辛苦些。”
柳爽連聲稱是。轉身剛要走，又被他父親喚住：“太子妃那邊，討要的人，可曾安排好了？”
柳爽一遲疑，柳奭便不悅起來：“你是舍不得那胡女？貪色誤事，你究竟還要為父提醒多少回？區區一名胡女罷了，往後有多少要不得的？”
柳爽訕訕然，柳奭冷聲笑道：“那胡女能教你割舍不下，想來也有些手段，送去東宮正堪用。你莫再粘滯不絕，仔細耽誤了事。”
柳爽不敢回嘴，隻一疊聲地稱是，恭恭敬敬地將他父親送至後院正房門前，才回自己那院。
路過一隅小偏院時，他不由駐足，透過如意瓶狀的院門朝內張望，偏院正房的燈火尚未熄，院內寂寥，正房內隱約有清脆的兩聲撥弦聲傳出，許是顧及夜深，未敢放手撩弦，隻有輕輕抹了幾把，襯得那境地愈發的楚楚可憐。
柳爽站定聽了一會兒，心中萬般不解，他房中添人，父親向來不理會，便是當日帶著索良音自沙州回家時，父親亦未在意此女，連茶都不曾向他斟過，隻向母親和他正妻敬了茶便算進了門，且索良音膽怯懦弱，連偏院也鮮少跨出去。
可為何父親就知曉了他身邊有這麽一個絕妙的人兒，偏偏指了她要送進宮中幫襯太子妃。
柳爽在偏院前立了許久，窗紗上的曼妙人影若隱若現，忽近忽遠地帶動著燭火，柳爽無端地想到，屋裏溫婉動人、我見猶憐的胡女算是表妹，東宮裏頭刻板嚴正、不苟言笑的也是表妹，且年紀相仿，或真能有所助力也未可知。
他心底雖果真有些舍不得姿色出眾的索良音，可一想到往後大好的前程裏頭，不知有多少索良音那樣的胡女在前候等著他，不覺也就狠下了心，隻當是遺失了一件喜愛的把玩之物，又有多難。
……
卻說次日，風靈果然將那沙州百姓的請願書自暗藏的劍鞘內取出，交予了內監阿盛。她心裏明白，這請願書是決計到不了拂耽延手中，阿盛轉手便會將它呈送禦前，連帶著她交付時的言語舉止，亦會一同傳遞聖聽。
“這東西總算是托付了出去，交予了阿監倒比風靈親手交予延都尉……延隊正更妥帖呢，風靈便躲個懶，阿監受累了。”她笑嘻嘻地將請願書托至阿盛跟前，臉上瞧起來果然是大大地鬆了口氣。
阿盛與她客套一番，便忙忙地收了，好私下予聖人看過。至此，風靈腦中構築的頭一樁事便算是完成了，聖人本就不疑拂耽延，可再是不疑，也架不住朝堂勾結的彈劾奏章，這一封萬民請願書，便再自然順手不過地在彈劾人的臉上摑了一掌，不輕不重，卻能留個紅印兒在他們臉上，也能教聖人瞧在眼裏。
果不其然，事過不幾日，吏部尚書與兵部尚書便應召趕來兩儀殿，李世民抖開幾冊奏折予他們瞧，因提及了拂耽延，風靈便自動避出殿去取烹茶用的小爐，出殿門時身後傳來聖人帶著薄怒的斥責，隱約聽得了“居心叵測”、“相約作偽彈劾”一類的字眼。
她有意在後院多逗留了片時，待她重回兩儀殿時，二位尚書已離去。(未完待續。)
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