次日正午，柳爽自昏沉中醒轉，轉了轉眼，發覺自己正躺倒在厚實柔軟的白羊毛氈上，初春溫存的暖風正吹拂在他臉上。
柳爽認得這是玉姬的屋子，“玉姬，玉姬。”他喚了幾聲，嗓子綿軟，聲音像被堵在喉嚨裏。喚了半晌，也不見有人來應他。
他依稀記得昨夜吃了不少酒，他想不明白這宿醉怎如此利害，直至此時依舊身子酸沉，腦門發脹。他抬手揉了揉太陽穴，手足氣力不逮，神智卻在一點點地回複：玉姬灌了他幾杯酒，屋內香得異常，隨後渾身失了力，再接著，玉姬走了，進來兩個人，一個是……
柳爽按住自己的腦門，使勁回想，一個是，是沙州的女商顧風靈，另一個帶著帷帽，後又取下帷帽，她是……
突然之間，柳爽一個激靈，全然清醒過來，另一個竟是他姑母柳夫人。為何柳夫人未死？為何會突然出現在長安？他越想越覺著全身發冷，心裏一陣陣發毛。可無論如何也記不起昨夜同“柳夫人”說了些什麽，哪怕一句，也記不起來。
自玉姬要他吃了那些酒之後……不，自他進屋聞見那陌生且奇怪的香氣，他的記憶便開始慢慢模糊，後麵的那些事，腦中都隻有一個輪廓。
他強撐住還乏力的身子，自地下站起來，兩腿打著顫，挪到桌案前，桌案上幹幹淨淨，空蕩蕩的，一滴殘留的酒漬都不見。再跌跌撞撞地去看熏籠，熏籠裏頭也收拾得不剩一縷殘灰。
柳爽環視了一圈整個屋子，卻是玉姬的屋子沒錯，他已在此盤桓了大半月，可眼下這屋子看起來冷清得仿佛許久未有人住過。他頭腦發懵，不敢確定昨夜的事是否真的發生過。
他扶著牆，踩著虛軟的步子走出屋子下樓，喚鴇母來見，又命小廝取了涼水來猛地撲在臉上，咕嘟咕嘟地灌飲下兩碗，徹底醒了神。
鴇母打著哈欠來見，柳爽劈頭蓋臉便問：“玉姬何在？”
“不在房中伺候麽？”鴇母疑惑地指了指樓上。
柳爽將吃水的碗甩在地下，“找，快去找，給我將平康坊兜底翻一回！”
鴇母大驚大懼之下，消了睡意，這小樓裏人手不少，一時間有多少算多少，悉數發派出去尋人。
柳爽坐著候等了約莫一個時辰，身子上的氣力逐漸重回，腦子也越發清晰起來，他將昨夜殘存的記憶重新過了一遍，除開記不清說了些什麽話，其餘都一點點地拚湊了起來。
恰頭一批出去的陸續回來，皆報尋不著玉姬。柳爽的心狠狠一沉，心底罵道：有顧坊那賤婢在必要壞事，十有八九是她使了手段，夥同了玉姬，不知拿了什麽迷了人，也不知她套問出些什麽，眼下玉姬逃匿便是確證。
他不敢在平康坊多留，事關重大，還該回府稟明父親。他招了鴇母過來耳語。鴇母聽完大驚失色，連連搖頭。柳爽一瞪眼：“你若再搖頭，連你也是一樣的處置，”
鴇母忙不迭地垂下腦袋，顫顫巍巍地應了個“是”。
柳爽拂袖而去，趕回柳府去見他父親。鴇母召攏了所有人，宣道：“都給我出去找玉姬，若尋不著便罷，若是尋著了，不拘哪一個找著的，也不拘是何處找著的……”她提了口氣，寒聲道：“找個人少處，作逃婢處置，打死作罷。”
眾人麵麵相覷，皆不作應答。鴇母一跺腳，“你們這些個欠債的，你當我願如此狠絕？方才柳公子放了話，吩咐了定要這般處置，倘或日後再教他見著玉姬活人，死的便是咱們這些人。”
柳爽之狠，無人不曉，無人不懼，眾人不敢再囉唕，皆悶聲應下。
再說柳爽心知自己闖下了大禍，膽戰心驚卻不敢耽擱，馬不停蹄地趕回家，麵見了他父親柳奭，不敢瞞藏半句，將昨夜裏的事據實稟告。
柳奭便將夜燒敦化坊的事講予他知，柳爽方才明白自己昨晚所見的，並非“柳夫人”，竟是另一位二十年前便該入土的姑母。
柳奭惱怒柳爽貪圖女色壞了事，狠狠地斥責了一頓，卻因後頭的事須得他去掃尾，故未再加責罰，隻命他往後警醒，莫再因女色壞事。
父子二人關在房中，府中誰也不許挨近書房，秘議至深夜，終定下主意，仍是由柳爽著手去辦。柳奭心頭氣惱未消，手指頭敲擊著書案疾聲厲色道：“平日裏你在外頭偶闖些禍，打死個人，開罪個大僚，都罷了。可這一回，萬要謹慎，成敗隻在此一遭，若再有閃失，莫說世間再不容你活著，便是陰曹地府裏，還有你姑爹姑母不肯放過你呢！”
手指頭敲擊書案的“梆梆”聲一下下落在柳爽心頭，擊得他驚心動魄，哪裏敢有半分的鬆懈疏忽，忙全神貫注於心，鄭重地應下他父親。
柳奭心裏仍憂慮難散，可轉念想到這些年來，這個嫡長子學業上雖不長進，卻是個大膽敢為能有作為的，吩咐予他的事多半也都辦得似模似樣，算是個得力的。現見他打起了十二分的精神，柳奭稍稍寬慰，長歎著點了點頭。
“若這一樁能得揭過……”柳爽告退前，柳奭又想起一事，又添了一句吩咐：“你在家中尋摸個心思細膩，且善解人意的女子，送進宮去助你表妹一助。你那兩位姑母不成事，成事的許也隻這一位了。”
柳爽作了個深揖，唯唯諾諾地答應下，從他父親書房中退出。
夜間涼爽的風教他頭腦再清晰不過，他定下決心，趁著這一回必定要將那顧姓女商一並解決了。先前在沙州便預知該將她料理幹淨，如果不然後患無窮，現今看來果不其然。彼時下不了手，隻因拂耽延礙手礙腳，處處護著，且又是阿史那賀魯瞧得上眼，一心想要的人。如今，拂耽延被困在兵部牢中，成了一頭使不出力的困獸，賀魯不知她的下落。欲要她在這世上消失，時候剛剛好。(未完待續。)
