次日起身已是午間，風靈一整夜睡得昏沉，起身後一掃月餘的勞頓，神清氣爽。
阿幺正在妝鏡前替她梳髻，外院大富低沉地吠了數聲，門外有小丫頭跑來稟，索家的音娘到訪。
風靈從雙鸞飛馬大妝鏡中望著徑自走進來的索良音，笑道：“才剛回來，你便來了，踏得倒是準。”
阿幺將風靈的發梢結入髻內，將餘下的一把散發交至她手中，“大娘便自辮一辮罷，我去予音娘取些棗酪來。”
阿幺的身影匆匆消失在門外，索良音上榻散腿坐著，一伸手從風靈手中接過那一綹發絲，翻動纖細的手指，替她辮了起來。一麵揶揄偷笑道：“哪裏是我踏得準，昨日府軍回城，怕是全城的人都望見你與延都尉並轡進的城門，說說笑笑，好不親切。”
“難不成昨日全城的人都在城門口？”風靈一麵瞧著她辮發，一麵駁她。她與拂耽延之間那些微妙的變化，她並未使索良音知曉，但外頭說嘴的人不在少數，索良音大約也能聽見幾句，她無意瞞藏，卻不知從何說起。
正盤算著是否要同她細講，索良音忽然停下手，向她傾過身，一臉了悟，“我私猜著，你因表兄作難，才有意同延都尉親近，顯一顯後脊背靠的一棵什麽樹，好教那起子拜高踩低的也知道知道人情深淺，不讓他們輕易看低了你去，我猜得可對？”
風靈不禁一呆，原在索良音眼中，她與拂耽延之間竟是這樣一層關聯，大抵大多人冷眼旁觀來，亦是如此。她抿唇笑了笑，這事並不值得深究，她也懶怠將那些兒女私情的事剖白得清清楚楚。
索良音卻不饒她，“你且說說，是也不是？”她催問得急切，好似這是一樁必得要刨根問底的緊要事。
風靈心裏起疑，嘴上打著哈哈道：“這心思我今日倒是頭一回動，還多賴音娘提點，這樣好的法子，你若不說，我竟也想不起來，我要如何謝你才好？”
“莫同我打諢語，誰不知你腔子裏一顆玲瓏心，隻怕較比幹還多一竅，如今得了便宜，倒推賴得幹幹淨淨……”得了這個答，索良音仿佛鬆了口氣兒，輕輕推搡了她一把，口裏說著責備話，手上的發辮也得以繼續往下辮結。
風靈側了側頭，暗忖：音娘今日一來，話頭盡繞著我與延都尉，索府中有個覬覦垂涎於她的柳爽，又有向來當她貨品隨意贈送的父兄，按理她此刻該是愁雲罩頂才是，何來的這副閑心關切那些個？
“你家那位表兄，近來可還安生？”風靈打斷她問道。
索良音臉上露出淡淡的得意，“自藥師菩薩佛誕****那日，他便好似教你家大富唬得不輕，走路都帶著小心，也未再來擾我。”
“我原還擔著心，怕他向父親提，將我討要了去……”她微蹙起眉尖，聲音輕了下去，“你也知曉，父親一貫愛拿我作贈禮，這一回，倒奇了，竟不提這事。”
索、柳二人哪裏是教大富唬怕的，真正懼怕的實則是那支鹿形金簪。風靈心裏頭冷哼：既要將人逼至絕處，也該自身幹淨，待我揪出他二人與阿史那賀魯的牽扯，必得請他一頓苦果吃，才能消解了焚布封店之結。
……
轉過幾日，便是臘月小年，自二十三日官家祭灶始，年味便漸漸起來了。
安平坊大約是敦煌城內最熱鬧喧騰的所在了，它不似大族聚居的永寧坊那般肅穆莊靜地準備著祭送灶君司命，亦不似外城廓的那些貧寒人家，年節的備辦極有限，不過是多一頓肉食，多一身新的粗葛短褐罷了。
然安平坊內多為殷實富足，卻又並不顯赫的人家，銀米豐足，又不興那套顯弄身份地位的排場。大夥兒將一整年的歡悅都積攢了下來，隻在年節這大半月內一並宣泄，一捱到小年，各家俱忙著宰羊醃肉，烙餅，剁餡，婦人們更是忙著替自家男人孩子們裁製新衣。
顧家有幾個已成家立室的部曲，那幾個部曲婦，今日相約著一同去買線，明日又一窩蜂地跑去采買醃豚腿，再就是揪住自家的孩子量身裁剪，各自拿了自己最得意的花樣子出來攀比。
向來最喜湊熱鬧的風靈，倒不出來撒歡兒，整日悶在屋內也不知做些什麽。有時喚了佛奴進去說話，一說就是大半日，有時則握著一大把算籌發怔，似乎在想什麽，想得極為入神。
直至除夕前一日，正同佛奴盤著賬，大富在外頭沉沉地吠了數聲，金伯在門外大聲道：“大娘，延都尉差了人來。”
風靈一怔，手中的算籌散落了一案。
佛奴心照不宣地一笑，“大娘快些去，剩下的這些，我來籌算。”
風靈咧嘴點了點頭，揚聲道：“請使者前廳吃茶，我換件衣裳便來。”
“顧娘子如今怎這樣見外？”外頭粗咧咧的聲音笑道，“什麽使者不使者的，還要更衣來見，不過跑個腿兒，稍帶些東西，有日子不見，這一場文縐縐的，唬人呐。”
一聽這聲音，風靈眉眼俱笑地從坐榻上下來，迎了出去，隨手向大富一揮，止了它的吠叫。“丁隊正是稀客呀。”
出得後院，丁四兒正在一駕牛車上坐著，也不知他是如何將這車趕進前院的。丁四兒一見風靈，忙撐著牛車挪下來，順手從車上抽出一根拐來，一瘸一拐地朝風靈走來，“哪裏還敢稱隊正，如今不過是看管軍倉的。倒是顧娘子，一向可好？”
風靈見他這費力卻已習慣的走姿，不由自主地想到在戈壁荒漠上一同馳騁的情形，心裏酸脹，勉強笑道：“我倒渾忘了，如今該是丁倉曹，高升一步了。”
“哪裏的話。”丁四兒拿拐指向牛車，“前幾日冬獵，都尉打了幾隻野物，冬日裏的皮毛最好，硝製了吩咐說予顧娘子送來。”
他將風靈帶至牛車旁，拎起兩張棕紅的皮子，“這是赤狐皮子。”又揀了幾張灰撲撲的，“這是野兔，做個手攏再好不過。”他從一堆毛皮中翻出一塊雪白無瑕的，拎到風靈眼前，“這個，是隻白狐，都尉為了射殺卻不傷了皮子，在雪窩裏捂了許久，衣裳都教雪****了，可是不容易，顧娘子好生收用了，切莫糟蹋了。”
風靈心內一陣熱，不覺悄悄紅了臉。
