轉眼年節將至，公廨田新替換的佃戶早已安妥，隻待開春翻土。
風靈送至折衝府署遴選的布帛也早早地送了過去，正如她所願，來年官中所需的布帛由顧坊獨占鼇頭，占了總需的七成。
如此，風靈也安下心，歡歡喜喜地準備起過年的瑣事來。市集中進出往來，長途販運的客商已然不見，但因年節臨近，城內的買賣正是熱絡紅火時。
風靈每日裏領著阿幺在市集裏采買，縫紉新衣，打製新頭麵首飾，又親自向城外放牧人置辦了七八十頭羊，百來隻鵝，一一分予家中部曲，好令他們帶回家中過年。
正是忙得腳不沾地，手無停歇，臘月二十八倏地便到了眼前。
自這一日至上元，由康達智牽頭，城中大商戶輪番出資，或請儺戲人跳儺戲，或請寺中大僧俗講，或請寺內的音聲兒以舞樂來演經變故事，再或請了俳優倡伎來作百戲歌舞，日日白贈城中百姓一場熱鬧。
因俱是城中巨富，又肯出資做些原該官家承辦的事，故官家少不得出麵應酬一番，一來可算作與民同樂，二來也該謝一謝巨賈們的豪爽。
風靈頭一年得以做東，康達智行了個偏私，將她做東的日子安排在了元月初一。
依著她的性子，原該請百戲的，這才夠熱鬧歡躍，偏康達智的夫人米氏一個勁地勸她請法常寺主持的大弟子來俗講。
風靈嫌年裏聽那些個因果報應的故事沉悶，又不願拂了米氏的好意，故而想著法子折了衷，改請法常寺裏的音聲兒來演經變。如此，米氏高興，索良音也極愛看那些舞樂，再好不過了。
除夕夜裏，雖有佛奴、金伯一家、宅中買來的兩名婢子及幾名孤身投靠的部曲，人口也算不少，個個也都忙得歡騰，畢竟風靈頭一遭離了阿爹阿母，自行操持一個年節，心裏頭難免惦念，獨自悶悶了一下午。
至晚，宅子裏頭飄起了陣陣肉羹濃香。古樓子的餡料在烤爐內“滋滋”作響，烤得金黃酥脆的餅皮使勁地吸收著油汪汪的羊脂。山雉肚內填塞滿了冬日裏罕見的菌子。金伯正在院中翻烤著整隻的羔羊，隨手灑上一把小茴香胡椒，立時肉香四溢，引得幾個部曲來回轉悠了好幾回。
風靈拎著一小壺酒，一聲不吭地自內室挑簾走出，在屋前的木階上坐了一會子，呆瞧著金伯翻烤肥羊。佛奴知她念家，便在木階上與她同坐了開解。
“可是想家？”
風靈吸吸鼻子，點了點頭。“不若你自小不知家在何處，父母何人，倒也省了念家的苦楚。”
這話叫佛奴又起了感慨，他尚在繈褓中便遭遺棄在寺廟山門前，在寺中養到七八歲上，正逢顧夫人進寺上香，偶遇得他，帶回府中與風靈一同教養作伴，因覺此事甚有佛緣，便予了他“佛奴”這個名兒。
他常想著，他俗塵未脫，也不能一直在寺廟中過活，若非這番機遇，他大約不是饑寒而死，便是成了遭人隨意買賣的賤口，如今雖還是顧府中的奴籍，卻好衣好食，生計無憂，風靈待他又從不拿家主的款。而今除開一心一意地跟隨風靈、虔心拜謝佛祖庇佑這兩樁之外，再無他想。
佛奴怔怔地注視著院中烤羊的火光，支起胳膊肘推了推風靈，“我孤身一人，四處飄零倒也罷了。你原有父母兄長庇護，又是個女兒家，大可不必萬水千山地自江南跑來這西域邊城。如若此時還在家中，該當如何？”
該當如何？該當如何？風靈默默自問了兩遍，遲疑道：“大約，大約左不過是描畫讀書，騎射弄劍……”
佛奴“嗤”地笑出了聲，“描畫讀書尚可得，騎射弄劍嘛……隻怕就成了女紅針黹。”
“阿母從不迫著我做那些個。”風靈弱微微地反駁了一句。
“夫人不迫，自有外頭的人來迫著。”佛奴不屑地搖搖頭，“大娘你且想，到了這個年紀，顧氏在江南又是那樣的人家，且不論各家托付來的媒妁，便是官媒娘子也是要上門的。介時夫人也是為難，你不願出閣，自然無人會逼著催著，可若長長久久地在家，夫人也恐誤你終身，你要夫人如何是好。”
風靈垂眸不語，信手抓起身邊石階上放著的酒壺，仰頭飲了一口。
“大娘可還記得，當日咱們決意要往這邊陲來，所為何？”
風靈捧著酒壺，喃喃道：“阿爹曾教導，女子若不願婚配，又想憑一己之力存活於世，必要有明晰之心，傍身之本，營生之術，立世之能。即便一時得配了如意稱心之人，倘不能保一生一世不離不棄的，也該要保自身衣食無憂，財帛無缺。咱們萬裏迢迢地往這兒來，正是為了……”
她的眼睛漸漸亮起來，語中少了粘滯猶豫，重回幹脆利落，“正是為了替自己掙個一世恣意安適，無拘束，無憂勞。”
“正是這個理兒，大娘萬要遂了阿郎和夫人的拳拳之意，莫叫他們灰心。”佛奴嬉笑兩聲，順手取過她手中的酒壺，“筵席未開，倒是獨自先飲開了，裏頭裝的什麽酒？”
“五雲漿。”風靈舒展了一下腰肢，自台階上立起身便要走。
“小娘子家，莫要總吃酒。”佛奴嘟嘟囔囔地就著酒壺飲了一大口，辣得直咂舌，一麵拿手扇著舌頭，一麵喚住她：“前院供案已擺下了，雖不在夫人跟前，規矩總還是做的。”
前庭的兩個大銅火盆裏燃起了高高的赤紅火焰，柏葉幹枝在火盆裏“嗶嗶剝剝”地作響。風靈掃了一眼跟前的供案，滿滿當當的供果，均是江南產物，甚至還有裹著青箬的角黍。
這一案的供食，同往年她在餘杭時如出一轍，倒令她生出些恍惚。
自打記事，每一年的除夕夜，阿母總在園子裏擺下這麽一桌，命她恭肅不苟地麵向長安方向，行三跪九叩禮。也不知多少次，她問阿母所拜何人，阿母每每悵然應答，“兩位故人，於你有天大的恩情，一位尚健在，一位已逝，人切不可忘恩，你在世的每一歲，皆要遙拜一回。”
“那緣何不親身往長安，麵謝豈不比遙拜更好？”年幼時她曾如是問過阿母。
阿母彎腰扶了她的肩膀，一掃慣常的柔和淡泊，斂容正色道：“阿母要你切記，萬莫入長安城。”
再往後她便牢牢記得兩樁事：一是每逢除夕夜，必要設下供食，麵向長安的方向正襟禮拜兩位從不曾謀麵，亦不知是誰的大恩人。二是天下之大，隻要她願意，哪兒都去得，唯獨京城長安，是萬萬去不得的。
且不論如何問，阿爹阿母從未過要告知詳情的意思，風靈自小聰穎，心知阿爹阿母不說，自有不說的道理，漸漸的便再不問起了。
此刻風靈憶起了這些往日瑣碎，暗自長歎一聲，正了正衣冠，便要下拜。
膝蓋才半彎，心裏頭忽然起了個念：若要說恩情，誰人於她的恩情都及不上阿爹阿母予她的驕縱厚愛。
她直起腿膝，轉而麵向江南道的方向，端端正正地先行了三拜，心裏頭默祝阿爹阿母與阿兄平安康健，喜樂無憂。隨後才回往向長安方向，照例行了三跪九叩的大禮。
禮既已畢，佛奴領了兩名婢子，又指了兩名部曲，七手八腳地撤了供案，眾人擁著風靈回屋。院內金伯翻烤的整羊已金黃冒油，不斷滴入火炭中“吱吱”地勾著人，屋內的幾案也早已撤去，換作一張寬大的壺門長桌案，金嬸與阿幺將吃食熱熱鬧鬧地布了一桌案。
“去將窖裏的五雲漿盡數取來！”風靈揚手一招呼，幾個候等了她許久的部曲一聽今晚五雲漿管夠，呼啦啦地都圍了上來，請了風靈在上首坐了，又催著金伯將那炙肥羊快些分割了拿來。
肥羊鮮美，酒漿淳厚，笑語迭起，足歡騰至四更天，笑鬧夠了，方才散去，各自打著哈欠回屋睡去。
