這偏屋就在酒館後門處，甚為狹小，梁玉喜看後，也沒什麽安頓的。玉蓮幫他搭了兩塊板子，抱了些幹淨的氈子鋪上，扯一床蘆葦席，算是有個幹淨的睡處了。
這偏屋一邁出門，就是個小院，院牆把整個小酒館和上麵的妓寮樓子都圍了起來。隻是小院裏也無後門，出入都隻能從前麵的酒館進出，想來院牆外就是林場外了。
恁大一所供人快活的地方，早年間是沒有的，東閭老爺也未曾特別交待過。梁玉喜想，若不是肖掌櫃點頭，在林場內做此營生，斷不可能的。
剛聽玉蓮吞吐說了幾句，說那黑胎記婦人，喚名曾氏，正是這妓寮的老鴇。這酒館也是她在主事。隻是這酒館和妓寮的人，似都有些懼那肖掌櫃，與肖掌櫃說不上什麽親近。
梁玉喜安置完後，見天已大亮，就尋思自己這下一步，該如何在林場自保，也好在時辰到時，能按那寶匣的指引，把老爺交代的事辦畢。至於這二掌櫃的職守，自個對林場還是雙眼一抹黑，完全摸不清林場內的深淺。連肖驍申是怎樣一個人，都還無法辨識。梁玉喜當然也怕老爺怪罪，但一時要擔起二掌櫃的職守，幾乎是不可能的。隻能是邊看邊琢磨，一時半會兒是急不來的。
梁玉喜細想，那老爺在交待林場一節時，從未提過肖掌櫃。自個跟隨他這麽多年也未見他提及此人，此人似乎是從未成為東閭府的人一般。甚至老爺不提及他，好似在避諱什麽。
他隻是說要自個用些霹靂手段來整飭林場，以老爺對肖掌櫃和自個的了解，這話細想就有幾個意思。這一是整飭林場本是大掌櫃的事，輪不到梁玉喜來統攝，如是要他領命，暗指要他跟肖掌櫃做對；二是梁玉喜初來乍到，應不是肖掌櫃的對手，老爺也應知此一點。看來，老爺對林場的事不急在一時，也並不十分在意梁玉喜能否整治得了林場，倒是在意梁玉喜能不能有些手段對付得了肖驍申。
這樣一想，梁玉喜頓覺明白不少老爺的用意。
現曾大娘動了惻隱之心，給他一個安身之處，這雖是個偏屋，不過處此一隅，也是能觀萬象的地方。隻是，這妓寮端的是下九流之地，跟紅樓粉巷無法比，也不是光明正大處。隻怕，自己落魄至此，被老爺知道了，被娘知道了，少不了吃罵一通。
想到老爺嚴厲處，不知怎的，梁玉喜就想到了東閭玨，還癡癡的想了半晌那日的情形……
等他回過了神，才覺臉上發熱，心頭發慌，有一種化不開的愁緒扯動著自己。
梁玉喜不覺暗罵了自己一句，怕自己有什麽可惡的念頭出來。
正在此時，耳聽得鐺鐺鐺……一陣急促的敲鍾聲響起，這聲音尖銳刺耳，驚得林場外的鴉聲四起，一霎時將這山間的黎明打破。
梁玉喜細聽這樓上，也無什麽動靜，想來不是什麽不得了的事，可能是林場那邊有些事體安排。他於是起身出屋，走到前麵酒館的門廊下，又覺自己這樣走出去不妥，就躲在立柱後，看看動靜再說。
隻見那敲鍾之人正是吳晟。這一陣鍾聲後，四個大屋裏的木客都出來了，一會子的功夫，呼啦啦的出來了近百十號人。
隻見這些木客，大多衣衫襤褸，穿著各異，一個個都用紅麻布條纏了頭。雖都是江湖氣十足，但麵色都很默然，似有所敬畏。木客聚集在林場中央，麵向北方站成幾列，也算整齊，猶如軍士一般。
梁玉喜遠遠的才發現，這山彌山林場匾額下，還擺了一個案幾，案幾上除香爐供品外，上麵還供了一長柄的開山斧，斧子通體粗獷笨重，隻有斧頭的形狀，也無金屬光澤，應為石斧，少說也有五六十斤。擺設於香案上，倒懸於眾人麵前，應是敬奉之物。
眾人站立完畢，肖驍申才從正北屋出來，隻見他頭上束發纏巾，穿著黑緞子衫，腰裏纏帶，薄底快靴，一副短打扮。肥胖的身軀一時顯得利索不少。
他背後分別左右各站立四人，都是健壯的漢子，兩人掛腰刀，兩人提樸刀，一個個瞪大了眼睛，麵相凶惡。
五人一亮相，那百十號人一下子鴉雀無聲。偌大的一個林場，就安靜下來，隻有遠處呱噪的鳥叫聲，一聲慢一聲緊的，好像有些見慣不驚。
梁玉喜也在校場看過營兵操練，不過，這眼前看似烏合之眾的木客，雖肅立不動，有些似操練過一般，但個個顯得噤若寒蟬，似害怕得不輕。
梁玉喜雖站在遠處，也能感受到這鴉雀無聲中有些不詳的氣息，也不覺心跳加快。
吳晟一旁高聲唱道：“時辰到，祭拜神靈囉！”
隻見肖驍申唱喏一聲，神色莊重的高舉一炷香，朝石斧拜了幾拜，然後將香插到香爐裏，回轉身來，向左手邊的兩人點頭示意了一下。
他左手邊的兩個漢子，跳下石階，走進人群中。頓時人群一陣騷動。
兩人很快就從人群中，一邊一個就架出了一人。隻見此人尖嘴猴腮，矮小瘦弱，滴溜溜亂轉的一對小眼，正是梁玉喜在土地廟解救小姐時遇見的瘦強人。
不曾想到會在此見到此人，梁玉喜一驚，他下意識的在立柱後躲了躲。
那瘦子一副哭喪著的臉，也不敢言語，任憑被人架至案幾前。
肖驍申並不正眼看案幾前跪下的瘦子，他抬起下顎說道：“我山彌山林場蒙斧神庇佑，寒盡暑來，春生秋長，興隆至今。天之驕子達曼托夢言，要以此人之血，身體一枝，祭我斧神，為眾木客消災免難，保砍伐時不觸怒山神，全須全尾的回我林場。”
隱隱約約聽完，梁玉喜最不解的是，聽他說要以此人的血來祭拜，難不成這是要殺了這廝？這光天化日之下，殺人越貨的勾當，也隻有那江洋大盜、綠林好漢才幹得出來。
這瘦子雖不是什麽良民，但如此祭拜，還是讓梁玉喜覺得這太血腥。不知道這斧神是如何神聖，又如何顯靈的，非得以人血來祭拜？這端的與以往自己見過的泥菩薩、土地爺等不一樣。
隻聽一聲長嘯：“斧神爺請啦……”
梁玉喜心裏一緊，見那跪著的瘦子被兩個壯漢挾持住，另一壯漢，硬生生的就拉住他的一隻手，刀光一閃，一把尖刀將他的小指就削落在地。瘦子慘叫一聲，負痛不過，被人放開。旁邊有人動作迅速的用布條將其手指包紮好。
動刀的漢子，拾起地上的手指，恭恭敬敬的雙手遞至案幾上。
梁玉喜看得目瞪口呆，這整個動作，幾個壯漢都不生硬，應是些熟手，這祭拜儀式看來也不是第一次了。原來這肖掌櫃說的身體一枝，即是說的這個意思。
小指應算是父母所賜的身體中，最不足為道的一枝。要是被削掉的是其他不能再長的部位，都不如舍這小指來得便宜。
梁玉喜長歎一聲，心裏道：“這個鬼地方，當真是不來的好。還好我娘不知這些情形，若是她知道了，非嚇得半死不可。”
正沉思間，他肩膀被人輕拍了一下，“你這小子，我到你房裏未尋見你，沒想到你還躲在這角落處，看這事體呢。”
梁玉喜知是五娘在背後，就故意問道：“五娘，這林場祭拜斧神，好端端的為啥要人血呢，殺個雞不比這個便宜？”
“你管這些醃臢的木客鳥事作啥，”五娘又低聲道，“我婦道人家也看得出，這不過是些把戲。肖蠍子不耍些手段，那唬得住這些破落貨。”
梁玉喜點點頭，還是似懂非懂的。五娘見此，就嬉笑道：“你莫看這個地方，大門敞開起，不是想來就來，想走就走的。若是來了就別想出去。你也少琢磨這些事體，安心留下陪五娘，五娘也還罩得住。”說完，就把身子軟軟的往梁玉喜身上一靠。
梁玉喜忙一閃，笑道：“五娘也別唬我，這也不是龍潭虎穴，端的有如此嚇人？”
“還端的有如此嚇人？你曉不曉得，前次進林子前祭拜斧神，還真就要殺……。”不知什麽時候，那玉蓮在一邊接了話道。
五娘聽玉蓮如此說，慌忙就給玉蓮遞眼色，讓她住口，“你這丫頭不要胡言亂語，要是被人聽見，把你拿去祭拜了才好。”
梁玉喜見此，也不便再問，揣著疑問忙借機避開了兩人。
