江都城離楊子縣城的水路有六十裏的距離，若是平常的步行速度，平常之人需要三個時辰走完。
但是借著渡船走水路，則要快上許多，隻需要一個時辰便可。
臨近那江都城附近，就可以看到城外比鄰接踵的人行走在江都進城的道路上，而運河之上更是大大小小的船隻整齊的在運河之上來來往往。
揚州的城牆高大壯麗，高約三丈，夯土為心，青石為壁，極為堅固，城牆之上還有氣勢威武的朝廷衛隊，日夜不停的維護著這座都市的治安。
城牆之下的運河的水閘全部大開，為來往通商之人行了方便。
就連那落地征稅之事，都有專人在岸邊記錄，並按照價值收稅。隻要不是違禁物品，基本上稍稍查驗一番，發一個“準許進城”的牌子，船上的貨物就可以上岸。
更有有名的商號，直接省去了這種麻煩，印著商號名號的商品，更是直接通關，然後按照季節統一上報商稅。
征稅關稅，也算是經營運河的一項重要收入之一，隻要在運河沿途幾個重要的港口設下關所，每年征收的稅賦足以支撐國庫近五分之一的收入。
而另一項重大的收入也是稅收，是來自江南沿海一帶產鹽之地的稅收，其收稅之重，幾乎能支撐整個朝廷每年一半的收入。
龍城江都飛火還有些印象，“好幾年前的時候，江都還遠沒有這樣繁華吧！”
“噢，飛火兄弟來過江都？”小馬有些好奇的問道：“看你這樣子，好像對江南一帶很熟的樣子！”
“沒有，隻是好多年前每年都會坐船經過，所以就有些印象了！”飛火淡然說道，他確實隻有絲許的印象，但是同樣記得不是很清楚。
“確實沒錯，這江都以前也很繁華，不過真正變成現在這幅光景，還是五六年前開始，平武皇帝登基時候的事情了，因為改良了稅收，讓大運河的流通能力更強了！”小馬像飛火解釋說道：“你知道現在江都每天的稅收是多少嗎？”
”願聞其詳！”飛火對這些倒是有些興趣，比江湖之中的打打殺殺之事，他更願意聽這些人間的俗事。
“日進兩萬貫，要知道，朝廷每年的稅賦加起來，才不過五千萬貫而已！”小馬並沒有玩笑之色，而是頗有些敬畏之意，“而這揚州一地，幾乎就占了天下稅收的一成五，幾乎全靠這江都和緊鄰的大運河的優勢！”
“難怪，會有奪下龍城之局，就掌控天下半數財富的說法，所以才引得天下的豪傑紛紛前來，準備分一杯羹！”飛火還是有些不理解，“既然運河的營收之力如此之強，為何朝廷要把大運河的運營權出讓，這不等同於把天下五分之一的稅收拱手送給普通人了嗎？”
“這一點其實是有原因的！”小馬隻是聲音稍稍低了一些說道：“你想不想聽一下我的看法？”
“小馬夫人機智過人，我倒想聽聽你有什麽高見？”
小馬點了一下頭，然後小聲的說道：“這大運河確實是黃金水道不假，每年洛京的糧食都是從這條水道運送過去的，而從西域運送而來的香料，也多半是從洛陽轉水路送到江浙一帶！”
“每年的稅收最高的時候，整條水道的關稅收入，幾乎囊獲了國庫四成的的收入，但是這些收入未必都進到了國庫之中！”小馬夫人指著岸上的稅官說道：“你仔細看你那收稅之人！”
飛火把頭轉向岸邊，幾個小吏正在招呼收稅之事，但是有些商販，並沒有先讓稅官點收物品，按照物品價值征稅。
而是先偷偷摸摸的塞給了小吏一些錢幣，雖然塞的極為隱蔽，但是飛火看的分明。
“他們塞銀子，讓稅官少報商品的數量，這樣實際上應該落到國庫的銀子，其實落到了下麵的官吏**商手中!”小馬又指著臨街的店鋪說道，“這本地的商行，其實被幾家大的商會所把持，暗中也和上層的官吏互相勾連，偷稅和走私，已經是心照不宣的事情了！”
“那豈不是和前朝一樣，沒有根本性改變，前朝滅亡的原因，不正是因為社稷腐敗，政治不清嗎？”飛火也算是讀書之人，也通曉一些前朝的曆史，“這新朝才不過二十來年，就已經有這樣的苗頭了？”
“而且，比前朝更加糟糕的是，因為本朝太祖發明了一項東西，讓這營私舞弊之法更加容易了！”
小馬說著拿出身上的一張銀票說道：“正是此物，前朝是沒有的，而本朝太祖，不僅擅長謀略，治國也算一把好手，原本的銀子和銅錢，因為不便於攜帶，所以限製了賄賂之事，而現在，隻要能拿出這通兌的銀票，事情則要簡單許多！”
“竟然是這樣，我以前一直不知道這種事，因為我出生的時候，銀票就已經有了，小馬夫人真是見多識廣！”飛火不由得心生敬佩起來，雖然名義上這小馬還屬於敵人的範疇，但是他侃侃而談，絲毫沒有介意之色，比起唐門眾人，似乎簡單了許多。
“江南的鹽稅，一直由平武皇帝的次子吳王所把控，但是江南是那靖海幫的領地，私自販鹽也是常事，這一點，也讓朝廷損失而來許多銀兩！”小馬夫人竟然絲毫不避諱自己的幫派，將這算不得秘密的“秘密”說給飛火聽。
飛火眉頭皺了一下，說道：“你這樣說靖海幫，真的沒問題嗎，你好歹也算是靖海幫的成員吧？”
“我不過是在靖海幫混口飯吃罷了，憑我的才學，想到哪裏去不能謀生，不過江南是個好地方，我不舍得走而已！”小馬壞笑了一下，“兄弟你知道為什麽嗎？”
“該不會，是因為江南的姑娘眾多這種理由吧？”飛火試探性的問了一句。
“沒錯，看來飛火兄弟真是和意氣相投，一說就說中了點子上麵，正是因為那江南姑娘眾多，我才舍不得這江南的春色啊！”(未完待續。)
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