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周圍廊簷下的每根立柱旁都有兩三個人在閑談，男女老少皆有，衣著各異。見有生人進來，立即止住說話聲望了過來。
在看清孫牙婆身邊兩人的裝扮後，全站直了身子。這兩人的舉止氣度，一看就跟他們不一樣，搞不好就是自己今後的主人，態度得恭敬些才是。
孫牙婆往院子中間直直站定，淩厲的眼風在周圍一掃，大聲道：“屋裏屋外的聽著，年滿十四至四十歲的，無論男女都給我到院子裏來。”
她此刻的神情，跟接待柳博文父女時的完全不同，頗有幾分攝人的氣勢。
聽見喊聲，又有不少人從屋裏走了出來，在廊簷下閑談的大部分向院子中間聚攏。
“孫牙婆，我隻要簽死契的。”柳清妍小聲提醒孫牙婆道。
孫牙婆楞了一愣，隨即堆起笑來道：“瞧我一高興，就忘記問這檔事了。”繼而提高聲量喊道：“是活契的回去，小姐隻要簽死契的人。”
話音剛落，有幾人縮回腳步並往後退去。
人在院子中間整齊站成兩行，男的一列，女的一列，顯然是經過調教的。
孫牙婆對此很滿意，笑著對柳清妍道：“小姐，合你要求的人全在這了，都是我教過規矩的，買回去就能當用，你慢慢挑。”
“嗯。”
柳清妍答應了一聲，開始在兩行人中間緩緩踱步而行。
她的臉上，眼底不帶任何情緒。
這些人皆是垂首而立，見柳清妍從他們身邊走過，有的繼續本分地垂下眼皮望地麵，有的抬眼來瞧，目光有迷茫、有急切，有躲閃。
走了一圈，柳清妍回到孫牙婆身邊站定，揚聲道：“我需要車夫一名，趕過馬車會侍弄牲口的站到前麵來。”
現在柳家的馬兒和騾子都是柳老爺子在照管，他上了年歲，以後家裏用車的時候也多，她覺得還是弄個專人來負責的好，讓老爺子享幾年清福。
出來的是兩個男子，一個三十出頭，一個二十不到。
簽死契的人隻能終生為奴，除非主家有恩典賞下來才能得已恢複良籍，可若非立下特別大的功勞，又有哪個主子會賞賜下人自由之身？
得一個好的主家庇佑，是做下人的最大願望，主子跟對了，一輩子衣食無憂，比起外麵雖有自由之身，卻在貧困中苦苦煎熬的人來說，生活好過得多。
所以柳清妍在觀察這些人的同時，這些人也在觀察柳清妍，有的用眼有的用心，覺得跟著這個小姑娘，會是一個不錯的去處。
兩個人，那就競爭上崗吧！
柳清妍嘴角漾出一朵笑意，道：“你們倆都把自己的長處說一說，這樣我才好決定用誰。”
三十來歲的男人搶先說道：“回小姐的話，我在原來的主家趕車趕了十來年，路熟，城裏沒有我不知道的地方。”
柳清妍點點頭，眼睛望向年輕的那個。
年輕人有些緊張，他是第一次經曆被轉手的情形，結結巴巴地道：“回……回小姐的話，我……我雖然不會趕車，但以前負責喂養過牲口，養……養得可肥了。”
柳清妍一愣，問道：“你說話一直都是這麽結巴嗎？”
“回小姐，我平時說話不結巴，剛才是心裏緊張才結巴的。”年輕人一挺胸脯，說話頓時利索了。
呃！
柳清妍啞然失笑，道：“你們兩把手伸出來我瞧瞧。”
兩人同時一愣，依言將手伸直。
柳清妍仔細瞧了瞧，對年輕的那個道：“就你了，你且站到一邊去等著吧。”
“多謝小姐。”年輕人露出憨厚的笑容，站到柳清妍後邊。
三十來歲的男子不服氣，問道：“他沒趕過車，小姐為甚選他不選我？”
柳清妍瞥他一眼，不急不徐地道：“我家做的生意皆和吃食有關，平時最注重幹淨，而你，瞧瞧你自己的雙手。”
男子望著自己的手，並沒發現任何不妥，做下人的手不就是粗糙些而已嘛。
柳清妍見他還是不明自己的問題出在何處，接著道：“你雙手的指甲長於指尖一粒米之多，且甲縫積有汙垢，若是剛從地裏幹活回來的人，還說得過去，可你們是年前就已來到此處，有足夠的時間打理自己。由此可見，你平時就是個不愛幹淨的人。”
男子悻悻然地退了回去。
隊伍裏有人瞧瞧自己的手，將手往衣袖裏掩，心裏清楚今天大概是沒希望被選中了。
孫牙婆暗自心驚，也明白身邊的老爺為什麽會讓閨女來選人。
柳清妍目光從前麵隊伍的人麵上掠過，朗聲道：“我要求的人選一要勤勞；二要愛幹淨；三要一心為主；自認為做得到的就站到前麵來。當然，被選中的人我也不會虧待，一日三餐，飯菜和主人一樣，四季各添兩身衣裳，病了給請大夫看病，不管大病小病，費用皆由主家負責。”
話一說完，隊伍裏頓時焦躁不安，城裏哪家的下人待遇都沒有這般好。
單是生病可以看大夫一條，就足以讓人動心，其他大戶家裏的下人，小病都是靠熬，重病直接等死，花那麽多錢給下人請大夫，還不如用那錢直接買個人回來，隻有受主人重用的親信，才能享受這待遇。
“我。”
“我來。”
“還有我。”
人一個個地走到柳清妍前麵站成一排。
柳清妍仔細瞧了瞧，那些表現出心虛的人還真沒有往前麵站，但檢查還是要繼續進行。
當檢查到一個身穿綢緞衣裳的婦人時，那婦人眼尾往上一挑，傲慢地道：“在原來的主家，我是貼身伺候奶奶的，可不是那種下等邋遢人，平時最注重幹淨。過去府上之後，我隻做貼身伺候主母的活，粗重功夫我可做不來。”
柳清妍抬眼盯著婦人的臉看了幾息，似笑非笑道：“不好意思，我家的主母自己都得做粗活，用不起你這尊大佛，你還是另行高就的好。”
一旁的孫牙婆見了，衝過來啪地一巴掌朝婦人揮過去，罵道：“不過是一個伺候過姨娘的下賤婆子，到我這居然還敢拿腔作勢耍威風，幾個來買下人的貴客都被你得罪了，白白浪費我許久的米飯不說，還讓我孫牙婆的金字招牌蒙塵，不教訓教訓你，當我孫牙婆好欺是吧。”
說完朝旁邊喊了一聲：“來人，把這刁鑽婆子拉去狠狠打。”
原本幾個靠在廊柱上表情閑散的漢子，應聲過來將婦人拉到院子角落裏打起板子來。
劈裏啪啦的板子聲和婦人淒厲的慘叫聲，嚇得院子裏等待主家的人臉色煞白。
孫婆子一手掐腰，一手揮著手中的帕子，怒目咆哮道：“裏裏外外的全都給我聽好了，不管你們原來在主家伺候誰，做的什麽活，到了我這一視同仁，敢得罪貴客的，這婆子就是榜樣。”
柳清妍暗自心服，一個女人能把人牙子的生意做得風生水起，果然是個狠角色啊！
孫牙婆吼完，轉過來和顏悅色地朝柳清妍賠罪，“是我孫牙婆調教無方，讓小姐見笑了，還望小姐包涵則個。”
“不打緊的，孫牙婆無需介懷。”柳清妍麵上笑嘻嘻，心裏卻在盤算一會兒是否該以此為借口，讓孫牙婆多打個折扣。
角落裏的板子聲和慘叫聲停止，那婦人像條死狗般被拖進屋，小插曲宣告結束。
加先前選中的年輕人一起，柳清妍共選了七個人，兩個漢子，三個婦人，其中一對是夫婦，另外還有一個十六歲的少年，三人是一家的。
兩個年輕男子身價是十八兩一個，中年漢子是十五兩，婦人則是十三兩，七個人一共是一百零五兩。
一次來買七個人，算是大主顧，孫牙婆為多拉一個回頭客，大方地將零頭抹去，隻收一百兩整。
柳清妍付清銀子，拿到賣身契領著人正要走，那一家三口突然齊齊跪在地上哀求。
“小姐，我們原是一個大戶家的家生子，父親已經逝去，還有母親尚留在這裏，求小姐發發善心，將我母親一起買下吧，留下老母獨自一人，我們實在難以安心。”
“小姐大恩，我婆母年歲雖長，但身體仍然健朗，粗細活都做得，求小姐收留。”
“求小姐發發善心，我會努力幹活，替祖母分擔。”
柳清妍眉心擰的死死，怎麽突然又多了這一出，把疑惑的目光投向孫牙婆。
孫丫婆麵帶為難之色，解釋道：“他們一家四口是家生子，因主人舉家遷往北方，嫌千裏迢迢帶著下人太麻煩，便一起全轉賣了。”
柳家都是心善的，柳博文見這一家三口實在可憐，對柳清妍道：“妍兒，反正都買了七個，再多買一個也不打緊，若讓人家骨肉分離，咱於心何忍。”
柳清妍想了想，家裏還差個看門的，點頭道：“行，那就一起買下吧。”
那一家三口聽見，連忙磕頭謝恩。
孫牙婆進去後院將老婦喊了出來，柳清妍見老婦大概五十出頭的樣子，腿腳還算麻利，看個大門什麽的，應該能應付。
孫牙婆將老婦的賣身契找出來交給柳清妍，笑道：“柳小姐好心，我孫牙婆也不是那等無情之人，這老婦幹不了什麽活，你買過去還得搭副棺材，我就不收你的銀子了，算個添頭吧。”
