李德林買了手提箱、手提包，還有一堆梳子、鏡子、牙刷、牙膏之類日用品和糖果糕點，把箱子、手提包塞得滿滿的，然後乘坐汽車票，又在中間轉了兩次車，終於在三天後踏上通向靠山村的山路。
走在這條熟悉的山路，李德林心中象倒翻了五味瓶，百感交集。居住了世世代代的出生之地，曾經是他頤指氣使、耀武揚威的“王道樂土”，竟然因自己一念之差而徹底失去，山民們憤慨、鄙夷和不屑的目光時時在他眼前浮現。
這一次回來，除了收購山貨外，李德林另有一層意思：挨家挨戶分送小禮品，表明自己在外麵混得不錯，順勢顯擺有錢人的自豪，換回鄉親們的好印象。
李德林一麵走一麵想象著村民們捧著梳子、鏡子之類小物品時感激涕零的樣子，心頭湧起一股洋洋自得的愜意。
不知不覺中，李德林走到一個名叫“思過林”的林子，林子裏有間茅草屋。是靠山村村民懲罰子孫的地方，凡是犯了大錯的子孫，都被趕到茅草屋悔過自省，重者三天，輕者一日。茅草屋裏空空如也，無水無食物，僅僅遮風擋雨而已。這是祖祖輩輩傳下來的規矩，說是餓他三天三夜，再無賴的人也會幡然悔悟。
李德林當隊長時用過一次，果然很靈。後來戈春生他們來了，再也沒用過。戈春生三天兩頭犯錯，有誰敢在老虎頭上拍蒼蠅？幾個月前離開老家。李德林也主動走進屋裏待了片刻，對著蒼天大聲吼叫，不混出個人樣來誓不回村！今日算是兌現誓言。衣錦還鄉了！
李德林不由自主地往百思林看去，見到從茅草屋裏走出一男一女，二人手拉著手，哭哭啼啼往北邊去。李德林覺得奇怪，北邊三十多米便是懸崖峭壁，他們從茅草屋出來，必定是犯了什麽大錯。此刻去北邊幹什麽，莫非想尋短見？李德林心中不安，拔腿跟在他們後麵。他已認出男人就是村裏的根娃，女人叫武月華。
不一會，那二人便到了林子盡頭，再過二、三米便是崖壁。二人相擁大哭。哭了一會便徑直向崖邊走去。
李德林大叫一聲：“根娃你幹什麽？站龗住！”
根娃和女人停住腳步。眼淚汪汪轉過身來。李德林放下箱子和手提包，把他二人拉回到林子。喝道：“有什麽大不了的事盡管跟我說，老子幫你擺平！”
根娃和女人的眼淚撲簌簌滾下來，正要說話，二人身子一歪，癱倒在地。李德林見他們餓得臉色發了青，便從手提包中取出一斤袋裝餅幹，根娃和女人接過餅幹就往嘴裏塞。二人一口氣把大半袋餅幹都吃了，李德林又拿出路上喝剩的半瓶水給他倆喝。
根娃是土生土長的靠山村人。住在村東頭。十年前的夏天，根娃用家裏養的雞和三十多隻雞蛋下山去賣了，換回香油和米。在回來時經過這片林子，見一個蓬頭垢麵、衣衫襤褸、約莫十四、五歲的姑娘暈倒在地，就把她背回家，喂了粥湯後，她才醒過來，她就是武月華，西川人。
武月華的父母親都在那年武鬥中被流彈擊中，不幸去世。她沒有其他親戚，隻有一個表哥在煤城工作。城裏三天兩頭武鬥，她待不下去，就獨自出龗去投靠表哥。沒想到表哥的信連同錢包一起被偷，地址丟了，錢也沒了。她一路乞討，被兩個居心叵測的人綁了塞進馬車，在路上顛簸了大半天。她見土路兩邊都是茂密的玉米地，便趁著二人不注意，從馬車上滾落下來，摔得鼻青臉腫，幸好沒有大傷。有個好心的路人幫她解開繩子，還沒顧得上說上幾句話，馬車上的人就追了過來，她趕忙逃進玉米地，躲過一劫。武月華不認識路，順著泥路漫無目的地亂走，路過思過林時，又累又餓，腿一軟就暈倒了。
當年的李德林見武月華麵黃肌瘦，象個小孩子，對她不感興趣，就對根娃說，隻要她願意就留在你們家吧。武月華就留在根娃家，認根娃的娘做幹娘，根娃就成了她的幹哥哥。過了沒多久，李德林坐牢，他們的事情就不清楚了。
過了一會，根娃緩過氣來，才吞吞吐吐地說出事情原委。
這幾年，國家的政策放寬了許多，允許村民養雞、養羊、種菜、栽果樹，靠山村的日子比以前好過多了，隻是地少人多，離城又遠，村裏人仍舊很窮，村裏的姑娘都嫁到山外，山外的姑娘沒人願意嫁到靠山村。村裏有七、八個三十來歲的光棍，整天愁眉苦臉。根娃和月華都已老大不小，該是談婚論嫁的時候。
幹娘在世時，月華常跟她談起要去梁城找表哥，可是家裏窮，湊不出路費。再說攢夠了路費又能怎樣？不知龗道表哥的地址，偌大的煤城去哪兒找？月華跟幹娘睡一張床，幹娘常常見到月華在睡夢中哭醒，知龗道月華的心思不在靠山村。俗話說，強扭的瓜不甜，幹娘不敢把根娃和月華硬往一塊湊。
根娃對月華也沒有那種心思，月華是城裏人，早晚要回城裏去。城裏人和山裏人睡不到一張床上，就是睡了也得散，老隊長李德林就是榜樣。再說根娃也有他自己的意中人，他的心思全在村西頭胡家閨女胡雪梅身上。
去年臘月，出奇的冷。根娃的娘熬不過冰天雪地的嚴寒，沒來得及說幾句話就去了。家裏隻剩下幹兄妹二人，冷冷清清。
過了元宵，根娃家突然熱鬧起來，靠山村的幾個光棍不約而同前來串門，他們都是衝著月華來的。月華跟他們沒什麽交往，可以不理睬，見到他們來，就扭頭避開。根娃不行。都是一起長大的小夥伴，低頭不見抬頭見，不能得罪他們。熱鬧了幾天。光棍們大多知趣，知龗道沒戲，不來了。隻有現任隊長的兒子梁耀祖死纏不放。他對根娃說，隻要你根哥說一句：武月華是你的老婆，我再也不踏進你家一步！
根娃心裏想著胡雪梅，這句話如何會講得出口？他吭哧半天才說，月華的事我作不了主。
梁耀祖說。占著茅坑不拉屎，你什麽意思？武月華我娶定了！
三天後，梁耀祖帶了兩個人在村裏挨家挨戶詢問。說他家的羊不見了，有沒有看到？村裏人都說沒看見。梁耀祖等人來到根娃家，硬說他偷了梁家的羊。根娃說，沒偷。梁耀祖說。我要搜。根娃說。搜就搜。梁耀祖徑直跑到羊圈，果然見到梁家的羊。根娃說，我沒偷，你栽贓陷害！梁耀祖說人贓俱獲，休想抵賴！三個人不分青紅皂白把根娃捆了送到村裏。梁村長說，根娃是初犯，從輕處理，送到思過林閉門思過。餓兩天就會長記性。
根娃連呼冤枉，可沒人信他。山裏人純樸。對偷雞摸狗的事向來痛恨，免不了對根娃說些難聽的話。村西的胡雪梅不明底細，也跟著罵他，根娃又氣又羞，恨不得一頭撞死。
武月華知龗道是梁耀祖栽贓陷害，目的是逼根娃就範，下一步就會直接來威脅她。武月華拿了饅頭、鹹菜想送到思過林，沒出村就被梁耀祖的人截住，東西全被搜走。
武月華和根娃在茅草屋抱頭痛哭，月華說，是我害了你！兩人整整餓了兩天兩夜，越想越覺得活在世上實在沒有意思，不如一了百了，便想跳崖自盡。
根娃淚水漣漣說，李隊長不該救我們，我活著也沒臉回村，還不如死了好！
李德林聽著根娃的訴說，感慨萬端。他想起自己當隊長時也是這樣欺男霸女、糟蹋村民，從沒想過村民是什麽感受。今天見根娃和月華因冤情尋死覓活，不由得臉紅耳熱，對以往的所作所為生出厭惡，同時萌動了憐憫之心，有意幫助他倆擺脫困境。
李德林說，好死不如賴活，你們放心，我在城裏做生意賺了錢，這一次回鄉是收購山貨，一個人忙不過來，你倆可以一起幫我打點，想辦法運到城裏去賣，我保證你可以在城裏過上好日子。他掏出六十元錢，給他倆一人三十。說是進村幫忙收山貨的工錢。
根娃和月華見他的穿戴和鼓鼓囊囊的箱子、手提包，又看看手中的錢，自己辛苦半年也攢不到這麽多，料想他的話不會有假，便推托了一會，千恩萬謝後才收下。
李德林到靠山村時，天色已黑。根娃家與十多年前相比，依然破舊不堪，四壁透風。
月華說，李隊長稍等一回，我去殺隻雞。
李德林說，不必了，我在路上買了燒雞，還剩一半沒吃完，湊合一頓足夠了。
月華到廚房炒菜煮飯，根娃陪李德林聊村裏的情況。
自李德林走後，隊裏一直是梁隊長當家，後來隊改村，梁隊長就成了梁村長。梁村長是個老實人，待人也還說得過去，倒是他的兒子梁耀祖是個刺兒頭，依仗父親是村長，經常做些不靠譜的事。李德林聽到這裏，心中已有了譜。
過了一會，晚飯煮好了，月華端上了桌，是一盤香菇炒雞蛋、蘑菇豆付、鹹蘿卜，外加一盤白饅頭。李德林從手提包中拿出一瓶洋河大曲和路上吃剩的半隻燒雞，讓根娃、月華一起吃。他將白酒倒成三碗，放在三人麵前。根娃能喝，李德林是知龗道的。月華沒推辭，看來她也能喝，這倒是李德林沒想到的。他不由得多看了她一眼，隻見煤油燈光亮下的月華，臉色紅潤了許多，眉宇間添了幾分嬌媚。
細算起來，月華該是二十五、六歲了，象她這般年紀的女人在村裏連孩子都有了二、三個，可她經過這些年的坎坎坷坷，依舊能保持清白之身，實實在在不容易。李德林情不自禁地又想起當年蠻橫無理地破了小姑娘賈雯雯的身子，確實是於理不合。
這一頓晚飯吃得很開心，根娃和月華有生以來從未喝過這麽好龗的酒，吃過這麽好吃的燒雞。李德林見他倆的愁眉鎖眼換成了歡天喜地，心裏非常高興。他實實在在體會到高高在上的皇帝俯視跪拜在地的臣子、傾聽他們因得到封賞而三呼萬歲時的心態，陡然湧起一種強烈的滿足感：我李德林活了三十幾年，頭一次做了一回善人。想來一定是時來運轉了，他猛然記起那個神神秘秘的“貴人”，莫非是他在暗中保佑我？(未完待續……)
