餘小瑛和許彗談得興高采烈，而在裝配一組，洪振東和包小淼、小孫三人談話的氣氛卻顯得有些微妙。
按理說，洪振東升任公司銷售部副部長是件喜事，但他的心裏卻一直嘀嘀咕咕。他對這個位子不滿意，並不是嫌職位低，他的期待是當總裝車間主任，也對喬老爺當車間副主任心存芥蒂。
那一天，夏明蘭在辦公室和他談話，用的是商量口氣。“我想調你到銷售部工作，當副部長，你看怎麽樣？”
洪振東一愣。他壓根沒有想過離開總裝車間：“要我去銷售部工作？我沒有思想準備。”
夏明蘭以為他不願幹副職，他曾說過：寧為雞頭不為牛尾。“銷售部長暫時由副總經理李誌成兼任，等以後上了正規，有了業績，再轉正也不遲。”
洪振東搖頭。“我不是這個意思。自進機床廠後我就一直在總裝車間工作，對車間管理內行，跟工人也熟悉。我想我比較適合在裝配車間繼續幹下去。”
夏明蘭解釋道：“我明白你的心思，想在生產第一線踏踏實實打好基礎。但綜合考慮各方麵因素，我認為你更適合做銷售工作，對公司的發展更加有利。”
洪振東反問：“你認為我車間主任幹不好，沒這個能力？既然如此，還不如繼續幹我的裝配組長。”
夏明蘭道：“我沒有這個意思。我們經理層專門為你的問題討論過，大家的意見是一致的。這個崗位對你很合適。國家已經明確計龗劃經濟向市場經濟過渡的方針，我們的觀念都要隨著改變，以市場需求作為公司發展的依據。以銷定產，而不是由國家下達指令性計龗劃。也就是說銷售是企業的龍頭，企業的效益全靠銷售來帶動。
從這個意義上說，銷售部門的帶頭人實際上起到了決定公司命運的重要作用。你說我們經理層能隨隨便便選個人充數嗎？”
洪振東聽不進去。“我明白了，肯定是辛總對我有成見，他很欣賞喬老爺，他們都是知識分子。惺惺相惜。我是大老粗，不在他的眼裏。他要扶持喬老爺，就必須把我從總裝車間趕出龗去！”
夏明蘭不悅：“千萬別亂說。當了幹部就不同於一般工人。想說就說，嘴上要有個把門的！我聽了各方麵的反應，跟喬正清談過話，組織科也進行過考察。據我觀察。他確實是個很不錯的幹部苗子。你和他各有千秋。以後你們都是中層幹部，工作上的接觸不會少。為了公司的利益，你們要注意搞好團結，所有恩恩怨怨都丟了吧！”
洪振東把頭扭到一邊。“和他搞好團結？他是我的情敵，搶了我的女朋友，我還要裝出笑臉去巴結他？笑話！”
夏明蘭見他如此固執，有些生氣。“你怎麽還有這種看法？我來機床廠不止一次，對兩位廠花時有耳聞。調來公司後。又對何冰冰的情況專門進行過考察，大家一致認為她配得上‘廠花’稱號。也一致看好她和喬正清的戀情，我認為你和何冰冰根本就不是同一類人，你們不合適！”
洪振東見表姐臉色不善，有些心虛：“連你也這麽看，太讓我失望了。表姐，我就這麽說吧，假如，我是說假如，假如有可能讓你在我和喬老爺之間選一個，你會選誰？是我還是他，你要實話實說，別考慮我的感受！”
夏明蘭正色道：“這個問題的答案明擺著，你自己還看不出？我也說假如吧。假如我和你不是姑表兄弟，我會選你。假如我沒有結婚，我會毫不猶豫選他！”
洪振東蔫了：“我無話可說，你把我的自尊心徹底打跨了！”
洪振東很沮喪，他把裝配車間看作是傷心之地。他來車間已有好幾年了，苦心經營這麽久，就這樣被喬正清輕而易舉打敗，別說何冰冰這朵廠花看不上自己，就連許慧也不把自己放在眼裏。做人做到這個地步，還有什麽意思？走就走吧，就按表姐替自己選定的路，去搞銷售吧！
包小淼受到車間領導器重，願意接受裝配一組組長這副擔子，這是理所當然的。他更有一層埋在心底的考慮卻不能輕易流露，這就是與洪哥分開是一種解脫，在某種意義上說，是他們幾個老同學十多年關係的階段性總結：哥們關係永遠不會變，人生道路便是大路朝天，各走一方了。
數月來的風風雨雨，包小淼越來越覺得他和洪哥的關係日益疏遠。很久以來，他覺得有一種看不見的黑線把自己和洪哥、小孫、董躍進等人捆在一起，隻要有什麽風吹草動，他們這些人總是不知不覺地唯洪哥馬首是瞻，不論他的意見是對是錯，都會隨聲附和。直到車間來了喬老爺，這情形便慢慢地有了變化，以後又來了許慧，同一個組有三個男人追求的漂亮中專生，他們裝配一組的氣氛出現了顯而易見的分化。
包小淼跟姐姐討論過這些問題，包楚楚每次都很嚴肅地跟他分析是非，要他站穩腳跟，不要盲從。做人要有底線，“害人之心不可有，防人之心不可無。”用這條線判斷周圍的人和事，你就會明白誰對你真好，誰是在利用你。包小淼以此為標準來衡量前段時期的所作所為，領悟到一些做人的道理，特別是許慧的暗示：做喬老爺那樣的人才有希望。他似乎覺得離這個目標已經近了一步，至少是走在了小孫的前麵。
包小淼非常慶幸：公司班子的調正來得快，及時幫助他擺脫困境。否則他和洪振東早晚有一天會因隙生恨、反目成仇！
小孫的感受卻是忐忑不安。洪哥高升了，他的位子被包小淼占了，連許慧都去了技龗術組，唯有他一無所獲，既沒得到晉升，也沒追上許慧，明眼人都看得出來，許慧和包小淼之間似乎有點苗頭。小孫的失落感非常強烈，此時此刻，他擔心的是洪振東以前答應過的提攜承諾會不會兌現？
這當兒，劉明泉和董躍進走過來，分別抓住洪振東的手。“恭喜高升！恭喜發財！”
洪振東的精神陡然大增，他還有幾個好兄弟，還不到絕望的時候！他振作精神，大聲道：“你們的意思我明白，我不會忘了好兄弟！今晚我請客，聚豐園。”
晚上的聚會，包小淼說要上課，不參加了。其實他心裏明白，在當前情勢下，他和洪師傅、小孫都有些心照不宣的尷尬。這一場飯局注定是他們走到一起的前奏，他這個“外人”摻雜其中反倒讓大家不自在。洪振東隻是淡淡地說了一句：不勉強，請自便。
不出包小淼所料，洪振東、劉明泉、董躍進和小孫四個的議論重點是調去銷售部工作的問題。
洪振東心裏不願意，但他沒有說出來。夏明蘭再三叮囑他不要口無遮攔亂說一通。他不能不給她麵子，當麵答應得好好龗的，轉身就忘了。再說他也不肯讓真實心思讓他們知龗道，身份不同了，跟他們已經是上下級關係，內外有別。他承諾盡最大努力把他們調去當銷售員，不過還是留了個尾巴，說最終決定權在李誌成，這也是他頗有心計的習慣性舉動。
劉明泉和董躍進想當銷售員都是為老婆。劉明泉是想脫離河東獅子的管控，給自己留足自由發揮的空間；董躍進想多掙些錢滿足鄭紅妹的需求；小孫則是另起爐灶爭取更好龗的前途。四個人各懷心事，借酒助興。這頓酒從下午六點喝到晚上十點，聚豐園要關門了才散場。
董躍進是逢酒必醉，離開酒店時已是迷迷糊糊、分不清東南西北。洪振東說我們一起送他回家，劉明泉說這件事就交給我吧，不用洪哥操心。洪振東和小孫各自騎上自行車走了。
劉明泉喜不自勝，攔了一輛出租車，把董躍進送到他家樓下，董躍進已經鼾聲呼呼夢遊蘇州了。劉明泉把他背上樓，在門上輕輕敲了四下，兩長兩短。房門靜悄悄開了，鄭紅妹笑臉相迎，讓他倆進來，順手摸了劉明泉一把。
鄭紅妹在劉明泉耳邊輕聲道：“我先去放水，你等一會再來，一起洗個澡！”(未完待續……)
