京城流言四起，府內一片祥和。
如果不是邵令航來老夫人這裏請安的時候，二三婆子總是湊在一起嘀嘀咕咕，也引起不了無雙的注意。暗中找了可靠的人去打聽，沒曾想打聽回來的消息竟是這樣驚世駭俗。
“說是十五那天，有下人瞧見侯爺從這裏回前院，其模樣猙獰可怖，雙目赤紅，十指染血。這消息不知怎麽傳到了外麵去，經過酒肆茶館的宣揚，將侯爺說成了——”無雙複述到這裏，生生將要說的兩個字吞了回去。她在老夫人身邊時間長了，知道老夫人的忌憚在哪裏。
但老夫人豈是能糊弄的，話聽一半，怎能放過無雙。
無雙少有的露出怯色，麵對老夫人的質問，低聲回道：“戰鬼。”
“什麽？”老夫人有些沒聽明白。
無雙屏氣，聲音又低了幾分，“戰鬼。說侯爺在戰場上如此驍勇善戰，不是一個年紀輕輕養尊處優的世家公子所為。可能是，可能是用了北境那邊的巫術，成了戰鬼，嗜血善戰，殺人如麻。”
“荒唐！”
自己的兒子被人說成是鬼怪，任誰都會氣得瞋目切齒。邵令航一走七年，雖然中間有回來過，但在家的日子很短。老夫人心疼，可聖上欽點，邵令航又急於建功立業，她除了日日在菩薩前念經禱告，別無他法。她所求也不多，隻盼著邵令航能平安歸來。
可如今終於功成名就，卻將所有的戰績和艱辛變成了靠巫術得來的僥幸。
老夫人痛心，為邵令航難過，也為邵令航不值。
無雙看著老夫人淚流滿麵，自己眼圈也開始泛紅，拿著帕子幫老夫人拭淚，“侯爺一早就得到消息了，那個嚼口舌的婆子也給處置了，還發下話來不許議論，不能讓老夫人知道一點消息。侯爺的孝心，您不能辜負了啊。流淚是小，倘若傷了身子，侯爺心裏豈不更難受。”
這話中許多部分都打動了老夫人的心，隻是越打動，心裏卻委屈，兀自留了會兒淚，才讓人打水進來洗臉。
蘇可如今分到擷香居，除了同無雙一樣伺候老夫人起坐外，還管著迎來送往的帖子和書信。
老夫人的眼睛自從老侯爺去世後就一直不太好，邵令航曾請工匠打了眼鏡送給老夫人，但老夫人戴著不習慣。蘇可識字，字寫得也還可以，不是特別要好的至交，一般的書信大都讓蘇可代筆，老夫人隻歪在迎枕上動動口就行了。
出了這樁事，老夫人隻留了無雙在屋裏，兩個人都淚眼婆娑的，無雙站在窗根下喚外麵的人打水進來。蘇可離著最近，站在廊廡下應了一聲，轉身吩咐小丫頭去備水。
想著屋裏似乎氣氛不佳，想了又想，蘇可接過小丫頭的水盆巾帕，獨自進了屋。
瞧見是蘇可進來，老夫人說不出的鬱結，臉上顏色不好看，說怒不怒，欲言又止，最後做了罷，由著蘇可幫忙洗臉收拾。
都收拾妥當了，老夫人問蘇可，“外麵有傳言，你可聽說了？”
擷香居裏做事的人，除開成了家的媳婦子和管事媽媽，旁人一律都住在四進的後罩房。隻蘇可是個例外，因為福瑞去南邊還沒有回來，家裏隻有福瑞家的一人，身為外甥女，老夫人給了恩典，除開值夜，晚上還讓蘇可回福家住。
外麵流言飛飛，消息雖然是從府裏出去的，傳播開卻是從外至內。經查，最先傳這消息的是府裏送蔬菜的買辦。
既然已是街頭巷尾的談資，蘇可多少應該會有聽說。
但事實是，蘇可真的一點都沒有聽說。
可能是平日裏懶散慣了，乍一到老夫人身邊，時刻提著精神伺候，顯然已耗掉了大部分心神。而這段時間裏，積舊庫房的賬冊還在按著老夫人的吩咐，分類逐一謄抄。老夫人對著燈籠那頁仔細地看了兩遍，竟問及是否有個美人畫麵的燈籠。蘇可直覺是田太姨娘拿走的那個，心如擂鼓，麵上不動聲色，說所有清點出的燈籠都造了冊，就是損毀嚴zhòng的也有記錄，並沒有這樣一個燈籠。
老夫人做了罷，但蘇可卻更起疑心。
後來聽下人們偶然間提起，說死去的那個華婆子，雖然屍身被水泡得有些發脹，但還是能看出脖頸間和手腕處有被人抓破的指甲痕。華婆子的兒子以此做要挾要報官，還是侯爺派人去料理的。
至此，蘇可即便想放下田太姨娘的事，也不行了。
初八初九沒尋到機會，又調回了老夫人跟前，蘇可腦袋都要想炸了，也琢磨不出什麽辦法來。
雜事憂心太多，回了福家也多是吃了飯就回屋。練半個時辰字，打半個時辰算盤。有時邵令航晚上來說兩句話，她幾乎都是硬撐著眼皮頂著。後來邵令航也不來了，倒是送了好多滋補的藥材來。
所以這般這般，京中的蜚短流長，府裏的閑言閑語，竟然隻字沒有傳進蘇可的耳朵裏。
麵對老夫人的疑問，蘇可心裏一揪，擔心的隻是自己那點事。麵上刻意斂著神色，對老夫人搖了搖頭。
無雙將京中盛傳的“戰鬼”一說和蘇可又講了一遍。
老夫人問蘇可的看法。
蘇可聳著肩膀幹笑了兩聲，“這是哪來的混話，侯爺在戰場上奮力殺敵，血染戰衣，那是拚著命鍛煉出來的能耐，怎麽好端端就成了戰鬼。北境要是真有這等巫術，還至於慘敗如此，早騎著馬攻到京城裏來了。這樣詆毀侯爺的戰功，隻怕是……”
說到這裏，蘇可莫名想起一人，張著的嘴吸了口氣，覺得和那人脫不了幹係。
戰鬼，怎麽想出來的名字？！
“隻怕是什麽？”老夫人追問。
“隻怕是侯爺的勁敵，羨慕嫉妒，故意放出這些混話來詆毀侯爺。”蘇可此時心裏真正在想——隻怕是杜之落又出的歪點子。
那日在宮裏，杜之落說了會幫忙想辦法……
隻是沒料著會是這麽胡鬧的辦法。
邵令航的肩背上有許多傷，大大小小的疤痕曾經唬得她一度忘了反抗。那時她便知“舟公子”不是個善茬，也不是個普通的皇商。後來知道他就是宣平侯，那些傷也就對上了號。
“戰場上掙了命回來，卻被說是借助巫術，侯爺心裏不定多委屈……”
蘇可神思恍惚，絮絮叨叨就將想的話說出了口。
老夫人抱著手爐的手忽然一緊，抬眼看了下蘇可，麵色微微轉霽，“行了，事情已經出了，如今隻能想法子補救。你們傳我的話下去，誰再在府裏談論此事，哪怕是一個字也給我攆出府去。”
蘇可和無雙都領了命，府裏一時都諱莫如深。
隻是沒料著，這事情竟然愈演愈烈。
早上來請安的時候，三太太鮮少的寡言。她的兩個兒子都已經從謹才書院回來，為了不耽擱他們的功課，三爺才請了西席先生。雖然馬上就要過年，別人家早就閉館，三爺卻不放任。眼瞅著三房的兩個兒子一個庶女都沒有過來請安，四太太又如開屏的孔雀，老夫人的臉便垮了下來。
三太太咬了咬嘴唇，“外麵盛傳，侯爺……”
以為還是戰鬼的事，老夫人蹙了眉，“沒聽下我的吩咐嗎？我說過了，府裏人再提此事，不管有沒有臉麵的，一律都給我攆出去。”
三太太哽住了喉，還欲再說，四太太卻在旁邊插了話，“這回可不是之前那樁事了。”她嘴唇微嘟，“外麵盛傳，侯爺克妻，傳得有鼻子有眼的。”
相比而言，“克妻”顯然是比不上“戰鬼”來得讓人唏噓。
但事情的轉折卻因老夫人一時難壓心火，讓人備了轎，直接去了欽天監。
葉監正一把年紀，和去世的老侯爺交情很好，見老夫人來，親自出來相迎，不敢怠慢。著人批八字，一道道命格算下來，臉上越來越黑。將老夫人請到一邊單獨敘說，隻八個字——天生孤寡，命中無解。
眾人不知道葉監正批下的命格到底是什麽，但老夫人從欽天監出來就暈了過去。
於是這“克妻”的名聲就落下了。
後來又有好事之人翻出了舊賬，說邵令航從北境歸來，皇上意欲指婚寧王的小郡主，那時候似乎就傳過邵令航身上戾氣重。為此，邵令航還南下祭祖，躲避風頭。
縱然“戰鬼”一說多有玄乎，但邵令航的戰績卻是實打實。殺了多少人，手上染了多少血，就算對方都是敵寇，就算是為了保護百姓守衛城池，可到底也是殺過人的。還成百上千的殺過。
於是，年前喜慶的氛圍就這樣被添上了濃墨重彩的一筆。
後來慘烈到什麽地步呢？說邵令航命硬，老侯爺之前身強體壯，說走就走了，或許也與邵令航脫不了關係。還聽說老夫人給侯爺送了個通房過去，結果那通房過去就一病不起，纏綿病榻十多日。現如今連老夫人也病下了……
“不過是一些是非之人的謠傳，母親怎還當真了。一qiē保重身子要緊。”知道老夫人暈在欽天監門口，邵令航連衣裳都來不及換，還穿著演武場的勁裝，直接騎馬回侯府。
一連幾天，邵令航侍奉在側。但同蘇可之前一樣，有心結在，病總是不容易好。
旁邊的三太太也一味地勸，“侯爺說的是，您別鑽在牛角尖裏。橫豎您硬朗起來，過年間神清氣爽地去各府裏走動走動，這流言自然也就破了。”
可是老夫人不知怎的，像是被心結魘住了，有時胡言亂語，有時又黯然垂淚。
身邊一直有人在規勸，但都不起作用。後來為了避免傷神，邵令航也不讓人進來探視了。
梁瑾承算是第一時間過來的，但診斷來診斷去，老夫人的身體並無特別大的症候。隻要人打起精神，進些飯食，應該並無大礙。可就算這樣，幾天下來，老夫人吃什麽吐什麽，老態龍鍾，精神厭厭。
蘇可和無雙白露日夜不歇的照顧著，逮著了機會，蘇可趁夜色將邵令航推進了無人的耳房裏。
“您實話告sù我，這些事是不是您搞的鬼？”
耳房裏沒點燈，壓在門扇上的邵令航，麵色不明。蘇可隻瞧見他喉結上下聳動，卻一個字都不言語。蘇可咬住下唇，眼圈逼得泛紅，攥起的拳頭一下下砸在他的胸口上。
“你怎麽能這樣，老夫人年紀大了，經不住你這樣嚇。倘若真有好歹，你讓九泉下的老侯爺如何瞑目？你自己不愧對嗎？你讓我以後怎麽在侯府裏待？咱們之間本就隔著身份地位，你確定心思的那天就清楚得很。你說有辦法，我信你，可你不能這樣不擇手段。老夫人對我很好，即便不答應你我之事，她也並沒有心思將我隨意打發。如今病得迷迷糊糊的，年紀又大了，要是……要是……”
蘇可說不下去，眼淚鼻涕流了一通。
從相識以來，邵令航從未見過蘇可這樣崩潰。他伸手將蘇可攬到懷裏，蘇可掙脫了兩下，可是邵令航的力氣很大，把她壓在胸口，大手不停地撫著她的背。
“事情起先不是我做的，隻是外麵流言飛飛，我，推波助瀾了一下。”
蘇可抬頭看他，適應了屋裏的黑暗，蘇可看著他的眼睛，抽泣漸漸小了。
他並沒有撒謊。
“那欽天監的事呢？”蘇可質問，“你當我是三歲小孩兒，沒見過世麵嗎？欽天監那幫老牛鼻子，各個都是看人下菜碟的主兒。從他們嘴裏就說不出一個不好來，怎麽到你這裏就成了‘天生孤寡，命中無解’了？”
邵令航低頭看著她，這樣近的距離，她眼睛鼻子都紅紅的，梨花帶雨的模樣惹人心疼。
他唇角漫著苦意，靜默了許久，才慢慢張開了口，“要是這命格是真的呢？”
