藏在圓茄子裏的紙條仿佛石沉大海，過了五天，仍舊一點動靜都沒有。
蘇可一開始並不著急，沒道理剛送了菜，人家就必須先吃茄子。可是隨著積舊庫房的整理漸漸收尾，留在後花園的日子便不多了。她已經尋著各種借口，每天早到晚走，給出足夠的空餘時間和地方，可是田太姨娘卻再沒出現過。
不僅她沒出現，燈籠也沒有悄悄還回來。
蘇可不禁擔心起那個茄子，如果遲遲未吃，因她動了手腳，茄子會不會已經壞掉，被她們扔了。
隨著日子一天天過去，蘇可愈發認定了這種可能。
趕著戌初落鑰前離開積舊庫房，蘇可在東角門外瞧見了插著手悶頭踢石子的少硯。
那日邵令航走後，人沒再來，卻派了少硯天天在下值的工夫點守在後街上。要見她出了府，進了福家，少硯才能回去複命。好像那田太姨娘是個吃人的妖怪，她是以己為餌，隨時有可能成為妖怪的腹中餐。
“天怪冷的，委屈你了。”
少硯跺著腳，嬉皮笑臉地說：“不委屈，爺吩咐的事肯定要辦好的。”
蘇可挑了挑眉，“他自己不來，倒讓你在這兒凍著。”
“這兩天事多，爺回來得晚，老夫人那邊惦記，每日都叫過去吃飯。”少硯忙著解釋，生怕蘇可起什麽誤會似的，“明兒就臘八了，府裏要施粥，老夫人信佛，還要準備法寶節。後兒還是聖壽節，五軍都督府和兵馬司這兩日都抽不開身的。”
蘇可笑道：“你說的這些我都知道，瞧把你急的。我不過是看你在這挨餓受凍，若不過問兩句，顯得我不通人情了。行了，我回去了，你也趕緊回去暖暖身子吧。”
少硯搓著手應了一聲，身子還是沒動地方。
蘇可笑著搖搖頭，施施然朝著福家走去，臨進門的時候回頭瞧，少硯還在那踮著腳張望。倒是很有幾分宮裏拍手太監的派頭。
蘇可抿著嘴角進門，腳步忽而一滯，猛然間想起了什麽。
到正屋，福瑞家的正在揀布料，有些是新置辦的，有些是蘇可得了老夫人的賞拿回來的，零零總總小二十匹，都展開了一點，互相搭著襯顏色。
見蘇可回來，福瑞家的忙把她拉過來，“眼瞅著過年了，再不張羅就來不及了。快過來比比，定下料子，明兒我趕著讓繡娘做衣裳。”
料子在身上鋪展開來，屋裏多點了幾盞燈，光亮照在緞子上顯得流光溢彩。
蘇可任由福瑞家的往身上披料子，腦子卻在轉別的事，問道：“明兒臘八，又是法寶節，府裏有什麽規矩沒有？”
福瑞家的撂下手裏那匹鵝黃的緞子，搖搖頭覺得不好看，半晌才想起蘇可的話，漫不經心地說：“沒什麽規矩，老夫人信佛，會派人到源慈寺門前施粥。家裏下人也不論身份，每人都得一碗，算不上什麽規矩。”
蘇可哦了一聲，追問道：“老夫人會去源慈寺上香嗎？”
福瑞家的搖頭，“老夫人有些年紀了，年輕的時候每年都去，現在身子不比以往，應付了臘八，轉一天還要應付聖壽節呢。進宮朝賀是大事，咱們又是貴妃娘娘的外家，輕yì馬虎不得。”
也就是說老夫人在臘八的時候不會出府，初九的時候才會進宮朝賀。
在宮裏的時候，聖壽節是尚宮局僅次於過年第二忙的日子，尤其以司言司為甚，內外命婦齊聚宮裏朝賀，哪一家出了差cuò都不是小事。印象裏，老夫人會帶著三太太進宮，因為三爺有官職在身，而四爺因為賦閑在家，加上四太太的出身，所以四太太並不在入宮的行列。
因此，聖壽節那天，侯府的內宅會離開三分之二的勢力。
沒有半手遮天的老夫人和掌管中饋的三太太，即便留下管事媽媽坐陣，各處上值的人也難免會有鬆懈。
蘇可的心中沉澱出一個大膽的想法。
如果明天田太姨娘還沒有動靜，她倒是可以借著聖壽節這一天的空子，親自去後花園的小院一趟。不入虎穴焉得虎子，錯過了這個機會，等她調回到老夫人身邊，要查什麽事就難辦了。
到了臘八這天，府裏上下都透著一股喜氣。
唯一臉上沒有笑模樣的就是大廚房了。
蘇可在積舊庫房裏重新謄抄著冊子，三個婆子擦擦洗洗，到午膳的時候，交頭接耳的結果是讓徐旺家的來同蘇可說：“今兒是臘八，府裏都是賞粥的。大廚房那裏，我們去吧，平日裏飯不從那裏走，賞粥了過來領，難免說閑話。可若是不去吧，萬一預備了我們的，回頭又要說我們拿張拿喬，吃了侯爺幾天飯，就不知道自己幾斤幾兩了。”
說著，聲音小下去，“這積舊庫房眼瞅著完事了，往後我們還是要去大廚房吃飯的。”
蘇可根本沒有想過這件事，在她心裏，一碗粥而已，有就喝，沒有就算了。也不是臘八這天不喝粥就會不順遂，事在人為罷了。可她卻忘了這三個婆子在府裏的營生。
“這樣吧，你們在這裏幹活，我去大廚房走一趟。若是有咱們的，我拎回來，大家也沾個喜氣兒。”蘇可已經擱下手中的筆，說話間已經站了起來。
徐旺家的忙搖頭，“我們不是這個意思，就是來找姑娘拿個主意。姑娘既是這個意思，那橫豎我去好了。”
蘇可想了想，還是搖頭，“我去合適些，回老夫人身邊後，我就在老夫人的院裏吃飯了，不和大廚房的人多接觸。你們不一樣。所以還是我去，你們趕緊將手頭上的活計幹完，侯爺食盒裏的菜拿出來熱一熱。”
都吩咐完，蘇可已經行到院門了。剛拉開門，門外一個女人的手正揚起來，要不是蘇可眼疾躲得快，這手就拍到她臉上了。
驚魂未定之時，外麵的女人大大吸了口冷氣，“我要拍門的，沒曾想門就開了。”
蘇可定睛一看，原來是大廚房專管給下人們做飯的丁二媳婦。剛進府的時候，還從她那裏買了一桌席麵招待公中庫房的人。
“原來是丁嫂子啊，怎麽到這邊來？”蘇可的手捂在胸口上，噗通噗通的心跳聲跳得極快。有那麽一瞬間，她以為門外的女人是田太姨娘，張牙舞爪地跑上門來，開門就要繼續“教訓”她。比如她的自作聰明，比如她裝腔作勢的威脅。
都是邵令航害的，本不覺得田太姨娘會將她怎麽樣，見他緊張，如今害她也跟著緊張起來。
想想真是可笑，青天白日的，田太姨娘怎麽可能過來。
那守著後角門的婆子也不會放她出來……
等等，那之前兩次她是怎麽出來的？如果有人看著後花園的那塊犄角，田太姨娘要出來就要避著那人的監視。頭一次是因為起風，老天相助，那人可能看管不嚴。第二次呢？華婆子拎著燈籠朝後角門走，天氣如常，田太姨娘是怎麽避開那人出來，或是和華婆子動了手，或是華婆子真的自己不小心滑倒，她順勢撿了燈籠走。她是怎麽做到的？
如果，找人引開那婆子，田太姨娘是否就能出來，或者，自己進去？
“姑娘？姑娘。”丁二媳婦叫了兩聲，詫異地看著蘇可。
蘇可醒過神來，臉上忙應景地擠出笑來，“剛正想事，怎麽了，丁嫂子過來是……”
丁二媳婦獻寶似的將手裏的食盒抬高了一些，“月嬋吩咐我別忘了姑娘的臘八粥，眼瞅著正午了，姑娘這邊也沒過去人，我想著是不是這邊事情忙不得空，我就給送來了。”
蘇可覺得很不好意思，忙說著客套話。等人走了，她細細咂摸，猛然想起當初買席麵的錢並沒有掏，福瑞家的說侯爺幫忙把錢付了，還美其名曰給她接風洗塵。當時她還納悶，五百文錢怎麽張羅的那一大桌子酒肉。
而那個時候，又是誰過去吩咐丁二媳婦的？
難怪後來去大廚房吃飯，丁二媳婦對她總是笑語盈盈，隻怕丁二媳婦是這府裏第一個知道侯爺和她之間關係匪淺的人吧。
蘇可無語，拎著食盒和三個婆子將午飯吃了。臘八粥熬得地道，但侯爺的食盒份量頗足，風卷殘雲後，肚子裏給粥留的地方就小了很多。倒掉侯爺的菜是罪過，倒掉臘八節賞下來的粥――也是罪過。
於是三個婆子仍舊往嘴裏伸勺子，隻有蘇可，本來食盒的菜吃的就少，灌下一碗臘八粥也頂多是有些撐。
許是吃得太多，四個人吃完後就有些不想動。
說是來幹活的，蘇可病了一場，八天的功夫幾乎是放任自由。平日裏活計也不是很多，午膳時還各種精致菜肴。這樣的活計真是打著燈籠都難找。
午後陽光和煦，入冬後少有的好天氣。幾個人聊聊家常，說些為了過年而備下的年貨，氣氛變得輕鬆自在。
莫名的，蘇可竟有些貪戀這樣的日子了。
明日山雨欲來，不管結果怎樣，田太姨娘那裏總該有個交代才是。也許應該讓邵令航將老侯爺留下的那塊帕子拿來，有東西做要挾，會不會更好一些？她不是個睚眥必報的人，可若是因著她，間接害了一條人命，她便不能坐視不理了。
日頭開始西斜，幾人不敢再耽擱，刷碗碟的刷碗碟，歸置東西的歸置東西。
蘇可抄了幾頁賬冊，院外又來了人。
這回是老夫人那邊的小丫頭。蘇可認得她，還幫白露拿過胭脂給她。
“老夫人午覺睡起了，有事讓我來請姐姐過去。”
蘇可自然不能耽擱，隻是心裏忽然沒底起來，嘴裏還殘留著臘八粥的味道，不自覺生了怯意。
因為什麽呢？心境不同了？情意不同了？
揣著些從未有過的忐忑，蘇可進了擷香居。幾個丫頭在廊下鬥著鳥籠裏的金絲雀，看見蘇可，喜笑盈盈地喊她一聲，然後其中一個撩了門簾子進屋通稟去了。
老夫人在內室，無雙正幫著梳妝。蘇可走到落地罩跟前就停下了，靜靜等著。
無雙看她一眼，俯了一點身子對老夫人說：“人來了。”
老夫人抬了抬眼，剛睡醒的緣故，眉目間很是柔和，偏過身子對蘇可招手，“上前來吧，不興的那些規矩。”又問，“積舊庫房收拾得怎樣了？”
蘇可並沒有如實回答，下意識裏，她想在庫房多待些日子，所以胡謅一些，說大物件都妥了，剩下零碎的需要慢慢規整。
老夫人唔了聲，半晌道：“算了，你隻管造冊，剩下的讓婆子們去幹。明日是聖壽節，你跟著我進宮。”
