劉達銘身為在場諸官的主心骨，本該是話事之人，可他已被主廚潛逃的事兒弄昏了頭，憂心加上惶恐，一時間已不知該如何自處才好，至於身為主人的李純麽，到了此際都還沒從震驚中回過神來，自然也不會有甚計較可言，其餘人等管卑言輕，又怎敢在這等天大的事情上胡亂發言的，於是乎，偌大的西花廳裏一派詭異的死寂，壓抑的氣氛濃得令人喘不過氣來。
“劉大人，絕不能讓那個主廚逃了！”
眼瞅著一眾人等半晌都沒說出句話來，燕萬山可就急了，要知道此番越王將其派了出來，為的便是要他保護好高智周，可眼下高智周居然如此離奇地死了，還是死在四王子李純的府上，不管怎麽算，他燕萬山都難以向越王交待，而今之計，也唯有抓住那個潛逃的廚子，看能不能順藤摸瓜，找到背後之元凶，方能減輕些罪責，自不願被一幫子官僚誤了大事，這便不管不顧地出了頭。
“嗯？”
劉達銘正在惶急思忖對策之際，突然被人打斷了思路，臉色自是有些不好相看，可一見發言的是高智周帶來的侍衛統領，在摸不清底細的情況下，也不好隨便發作，隻能是不悅地皺了下眉頭，冷哼了一聲。
“對，不能讓那廝逃了，燕叔，您可有辦法？”
劉達銘不清楚燕萬山的能耐，所以不敢輕易表態，可李純卻是心中有數得很的，此際見燕萬山開了口，登時便猛醒了過來，有若落水者抓到了最後一根稻草一般，緊趕著便高叫了起來。
“嗯，但得趁早，某手下有一追蹤高手，姓宋名柯，有一絕技，可憑氣味尋敵蹤，隻是眼下人多手雜，氣味若混了，那就再沒機會了。”
燕萬山乃是越王心腹，自是不會將劉達銘這個刺史放在眼中，渾然沒理會其臉色有多難看，隻管於李純交換著意見。
“好，那好，事不宜遲，就請燕叔趕緊將人派了去，無論有甚需要，小侄無有不允之理。”
能有根稻草可抓，李純登時便來了精神，也沒去問劉達銘的意見，自作主張地便下了決斷。
“既如此，燕某這就去安排！”
燕萬山眼中隻有李純，壓根兒就沒有劉達銘，先前請示一把，那是客氣之意，可換來的竟是冷遇，這令燕萬山心裏頭十二萬分的不滿，此際更是連看都不去看劉達銘一眼，與李純應酬一畢，便即自顧自地出了西花廳，自去安排相關事宜不提。
“咳咳！”
眼瞅著燕、李二人如此這般地對答著，擺明了沒將他這個州最高長官看在眼裏，劉達銘心中自不免好一陣的火大，奈何高智周之死實在是關係太重大了些，劉達銘也不敢輕易去背這個包袱，靜心一想，也覺得由燕萬山出麵去整一下似無不妥，總之一句話，眼下也就是死馬當成活馬醫罷了，多上一條路終歸是好的，當然了，作為州最高長官，劉達銘在這等大事上也必須有個交待得過去的作法，這便假咳了兩聲，將眾人的注意力全都吸引了過來。
“啊，劉大人，那廚子處雖已是有人去追蹤，卻怕其還有接應之同夥，萬一有變，怕不是耍的，還請劉大人派州軍協調一二。”
劉達銘這麽一鬧騰，李純這才發現自己先前的擅專有些過了頭，可值此州中屬官都在場的情形下，李純也不願平白低了頭去認錯，這便以商討的口吻道出了請求。
“這個不急，還是先讓仵作驗過了再議！”
說起來，劉達銘也是北門學士中最早的一批人了，可官運上卻遠不及其他人等，根子便出在其個性過於剛愎上，明明此際心中也想著要今早破案，以便能減輕自身的責任，可話到了口邊，卻又成了另一番的模樣，對李純的請求采取了不置可否的態度。
“這……，是，下官謹遵大人之令。”
李純也是個明白人，盡管心急如焚，可一見劉達銘要報複自個兒先前的擅專，卻也沒得奈何，隻能是恭敬地應了諾，自行退到了一旁。
“稟大人，據勘驗可知，高大人乃是死於蛇毒，食物本身並未藏毒，唯食盤上卻塗有一層毒素，是故，驗食之人無法試出毒之所在，另，在膳食房發現逃走之廚子王彪所遺之抹布一塊，從其中檢出之毒素與食盤上所抹一致，此人當有重大之嫌疑。”
司馬府上發生了如此巨案，應招而來的仵作自是不敢有一絲一毫的大意，到得很快不說，整個檢驗也迅速得很，前後不過一盞茶的忙碌，便已得厘清了案情的根底，緊趕著便報到了劉達銘處。
“嗯！”一聽事情的根由確實出在司馬府本身，劉達銘的心情自是稍鬆了些，盡管他依舊脫不開幹係，可至少大部分責任都該由李純這個越王之子去擔著，有鑒於此，他自是少不得要將事情徹底按落在李純的頭上，揮退了仵作之後，便即目光森然地看著李純，幾乎是一字一頓地發問道：“李大人，這廚子究竟是何來路？為何要行此大逆不道之事，嗯？”
“大人明鑒，這廚子是下官剛至蔡州時，貴府二公子推薦於下官的，試用了幾回，覺得手藝尚可，下官也就用上了，此一事蔡陽林縣令可以為下官作證。”
李純雖曆官不算久，可自幼長在王府，對陰謀勾當相當之熟稔，隻一聽，便知曉劉達銘的用心何在，自不甘示弱，這便作出一派恭謹狀地將實情道了出來，毫不客氣地將劉達銘一道拖下了水。
“竟有此事？唔……”
劉達銘本以為能借此減輕身上的責任的，可卻萬萬沒想到事情繞來繞去，又繞到了自家後院，頭登時便疼了起來，一時間還真不知該如何轉圜眼下這個局麵的。
“報，劉大人、李大人，已然發現潛逃廚子王彪之下落，其人目下藏身於城南一處宅院中，燕統領擔心人手不夠，不敢擅動，請二位大人即刻發兵相助！”
就在劉達銘尷尬得不知說啥才好之際，卻見一名高智周的親衛從外頭搶了進來，語氣急迫地稟報了一句道。
“什麽？”
劉達銘原本對燕萬山提出的所謂追蹤根本不抱任何的希望，在其想來，那不過是虛應其事罷了，卻萬萬沒想到燕萬銘居然真的能在如此短的時間裏找到廚子的下落，震驚之下，登時便失態地叫出了聲來。
“劉大人，事不宜遲，遲恐生變，還請劉大人即刻下令調州軍前去緝拿疑凶！”
李純雖是習文之人，可畢竟跟燕萬山接觸甚多，自不會對燕萬山的本領有所懷疑，這一聽有了疑凶的下落，哪還能沉得住氣，急吼吼地便嚷嚷了起來。
“好，傳令，州軍即刻出擊，務必拿下疑凶及其同黨！”
事已至此，劉達銘也沒功夫去細想內裏會不會有旁的蹊蹺，一門心思就想著能破案恕罪，自不會有甚猶豫，一揮手，高聲下了令，自有邊上侍候著的隨員前去通令早已在府門外待命多時的州軍，須臾，馬蹄聲急中，千餘州軍便已在一員校尉的統帶下，急若星火般地趕到了發現疑凶的街道，自有人出麵引著那名校尉去見了早已等得不耐的燕萬山。
“末將符容參見燕統領。”
燕萬山此番掛著郎將的銜頭，論等級比起州軍校尉來，要高出了兩階，那名校尉自不敢有一絲一毫的失禮之處，一見了燕萬山的麵，緊趕著便是一個標準的軍禮。
“符校尉不必多禮了，時間緊急，為防疑凶再次潛逃，我等即刻各統本部兵馬殺進宅院，務必拿下賊子！”
燕萬山心急得很，哪有功夫跟州軍校尉多囉唕，連禮都沒回，便已是急吼吼地下了令。
“諾，末將遵命！”
符容對燕萬山的態度極其的不滿，可卻不敢因此而誤了正事，隻能是麵色肅然地應了一聲，自歸本部，飛快地調動兵馬，將整座宅院團團圍了起來，還沒等其部署到位，燕萬山已是迫不及待地率部殺進了院子之中，一場惡戰瞬間便爆發了——黑暗中，宅院裏的一夥人雖不明情形，可手底下卻都極硬，壓根兒就沒有投降的意思，很快便與燕萬山等人戰在了一處，雙方都是好手，一時間竟打得個勝負難分，可待得符容揮軍殺入，戰局很快便呈現出了一麵倒之架勢。
一見到州軍殺至，宅院中那夥強人這才驚覺不對，紛紛嘶吼著誤會之類的言語，奈何已殺紅了眼的燕萬山等人哪裏肯聽，惡鬥連連不止，費了九牛二虎之力，總算是將膽敢放抗之輩或擒或殺，徹底瓦解了院子裏的反抗，隻是一通大搜之下，卻隻在後院處發現了潛逃疑凶換下來的衣袍，卻未能搜到其人，一眾人等無奈之下，隻得將所擒拿下來的賊眾全都押回了司馬府。
“來啊，將賊人首領給本官帶上來！”
一得知未能捉到疑凶本人，劉達銘的臉色可就陰沉了下來，氣惱萬分地嘶吼了一嗓子，自有下頭人等依言辦事不迭。
“怎麽是你？”
人犯方才押上堂來，李純隻一看，登時便嚇了一大跳，如坐針氈般地跳了起來，似見了鬼一般地叉指著那名人犯，驚訝得下巴都險些掉到了地上……
