亥時已過，夜早就深了，空曠的南大街上了無人跡，唯有兩輛馬車在數十手持火把的兵丁之護衛下，一前一後地行駛在大街上，隻是速度卻並不算快，生生令心急如焚的王庚實在是有些子坐不住了，可卻又不敢出言催促，隻因張柬之正穩穩不動地端坐在其身側——自打從英王處領了徹查之令後，王庚便恨不得插上雙翅直飛驛站現場，奈何張柬之卻似乎並不著急，主動邀請了王庚同坐一車，可上了車後，卻又一言不發，任由隨行的英王府親衛們隨意漫步而行，那一派高深莫測的樣子，愣是令王庚幾回欲言而又止。
論官銜，張柬之頭頂上所戴著的王府主薄之帽子實在算不得有甚稀罕可言的，左右不過是區區從六品的小官兒罷了，更別說這官位還是藩王府的屬官，縱是比之正牌子的七品縣令都頗有不如，然則滿河西官場中人又有誰會不清楚張柬之乃是英王李顯的絕對心腹，一人便可當得英王府半拉子的家，每逢李顯不在之際，所有從大都督府裏發出來的軍政命令可都是出自其之手筆，似這等樣人物，又有誰敢輕忽了去，至少王庚是不敢如此的，此際，麵對著張柬之的沉默不語，王庚縱使再心急，也就隻能強自一忍再忍。
“張大人，殿下既已將此案交托我等，卻不知張大人可有甚章程否？”
事涉己身，王庚到底不可能真的淡定自如，這一忍再忍之下，終於是忍無可忍了，也顧不得禮貌不禮貌的，連寒暄都省了，直截了當地便切入了主題。
“那要看王大人之需要了。”
張柬之不苟言笑地看了王庚一眼，平靜異常地回答了一句耐人尋味的話語。
“嗯？張大人此言何意？本官實是不明，還請張大人代為詳解一二。”
王庚雖長於政務，可於權謀之道卻並不是太擅長，皺著眉頭想了好一陣子，還是鬧不明白張柬之此言的意味之所在，不得不赫然地請教道。
“此案要結不難，所差的不過是程度罷了，卻不知王大人想要怎樣一個結果？”
張柬之並沒有直接回答王庚的問題，而是不動聲色地提點了一句道。
“當然是……”王庚雖不擅權謀，可能當到中州刺史之高位，自然不會是蠢人，原本想說當然是徹底查明此案，可話剛說到半截子，便已意識到了不對勁，不由地便停住了嘴，狐疑地看了張柬之一眼，斟酌了下語氣道：“依張大人之見，這案子該結到何等程度為妥？”
“此案王大人結或是不結，又或是如何結，於張某皆無涉，於我英王府也無涉，唯於王大人卻是前程攸關之大事也，個中意味究竟如何，還請王大人自行斟酌為妥。”
案子如何結的關鍵不在王庚如何行動上，而是在越王府一係如何選擇上，這一點張柬之自然是心中有數的，所差的隻是不能肯定越王府一係究竟會退讓到何種程度罷了，不過麽，張柬之顯然沒打算將此事明白告知王庚，而是雲山霧罩地繞起了圈子，倒是在言語中隱約點出了王庚此際已是到了該站隊的時候了。
“這……”
王庚並不傻，自是能聽得出張柬之話裏頭的暗示之辭，隻是這卻與其一向的人生準則有衝突，加之對偵破此案又缺乏足夠的信心，一時間竟不知該如何應答了。
“河西有若一顆大樹，我等不過是築巢其上的鳥兒罷了。”
張柬之饒有深意地瞥了王庚一眼，語帶雙關地說了一句，而後便即閉緊了雙眼，擺明了不想再深談下去的姿態。
大樹倒了，鳥兒固然可以飛走，可巢卻必然不保，至於巢中的卵麽，當然也隻有破碎於地的份兒，再者，鳥兒縱使能飛走，終歸也還是得棲息於樹上，到了底兒，依舊得另尋大樹棲身，這顆新的大樹能否有若原先那顆般舒適，那可就不好說了，個中的道理並不算有多高深，以王庚的智商而論，自是能看得通透，然則真要其作出個選擇，卻也不是件容易的事兒，這一想之下，不由地便入了神，良久再無一語，車廂裏立馬再次陷入了死寂的沉默之中。
“啟稟二位大人，驛站到了。”
馬車的速度再慢，也終有抵達目的地的那一刻，就在王庚沉思之際，馬車不知何時已停了下來，隨行的英王府親衛隊正蕭三郎見馬車裏半晌沒個動靜，不得不湊到了車簾旁，低聲地提醒道。
“到了？哦，好，好，張大人，請！”
被蕭三郎這麽一打攪，王庚立馬便從神遊狀態中醒過了神來，偷眼看了看張柬之，見其依舊緊閉著雙眼，半點反應全無，心頭不由地便是一顫，口中難免便有些子倫次不清了起來。
“王大人先請。”
該說的張柬之都已是說透了，至於王庚究竟會如何決定，張柬之同樣不是很在意，在他看來，王庚若是肯歸附，那倒是能省下不少的瑣碎事宜，若是不肯，卻也無甚大不了的，英王府一係人才濟濟，要找出個能當蘭州刺史的人，自是一點難度都沒有，大不了稍費上些手尾也就是了，自也懶得再出言提點王庚，這便漠然地點了下頭，一擺手，簡簡單單地道了聲“請”。
“嗯。”
王庚心思重，實也無心再多客套，有些個心不在焉地吭了一聲，一哈腰，便邁下了馬車，入眼便見一身青衣的葉勝正大步迎上前來，不由地便是一喜，忙疾步走了過去。
“大人。”
葉勝素不喜多言，行禮雖恭，可卻無甚過多的言語，隻是簡單地招呼了一聲。
“葉勝，你可總算是來了，何時到的，而今情形如何了？”
葉勝乃是王庚最信任的心腹，早前接到案發的消息之時，王庚便已第一時間急派了人去召葉勝，可等王庚都已初步勘查完現場了，都不曾見到葉勝露麵，這令王庚頗為心焦，此際見葉勝終於趕到了現場，王庚心中的底氣自是稍足了些，隻是事關緊急，王庚也顧不得多寒暄，直接便追問起勘查結果來。
“葉某到了有一段時間了，目下尚無絲毫之進展。”
葉勝往日裏麵對王庚之際，總是自稱屬下，可此番卻並未如此，簡單地回答了一句之後，也沒再與王庚多言，而是大步迎上了姍姍行下了馬車的張柬之，一躬到底地見禮道：“屬下參見張先生。”
“嗯，辛苦了。”
張柬之極為坦然地受了葉勝的大禮，隻是虛虛一抬手，示意葉勝平了身。
“屬下？葉勝，爾識得張大人？”
一聽葉勝對張柬之自稱屬下，王庚不由地便懵了，狐疑地打量了張、葉二人幾眼，驚疑不定地追問了一句道。
“是，某本英王府執仗親事，如今已到了歸建之時，往日裏多蒙王大人眷顧，葉某不勝感激。”
葉勝滿是歉意地看著王庚，恭敬地回答了一句，而後便不再多言，兩個大步走到了張柬之的身後，仗劍挺立，以行動接管了蕭三郎的指揮權，臨時充任隨行侍衛之統領。
“你……，唉……”
王庚一向將葉勝當成絕對之心腹，卻沒想到葉勝竟然是李顯的人，這一驚之下，自是非同小可，一股子被蒙蔽的憤怒感瞬間便湧上了心來，可很快便被巨大的沮喪感所取代，無力地搖了搖頭，竟就此語塞了。
“王大人，時候不早了，殿下尚在等著回話呢。”
張柬之乃當今有數的智者，於人心的把握上，雖比狄仁傑稍差了一線，卻也不是等閑人可比的，這一見王庚心氣已喪盡，自不會放過這等施壓之良機，這便再次語帶雙關地提點道。
“殿下當真高明之至，王某歎服矣，自當竭力而為，實不敢讓殿下久候。”
王庚到底是久當刺史之人，一旦有所決斷，行動起來倒也不慢，深吸了口氣之後，對著張柬之便是一躬，作出了站隊的最終選擇。
“善，它日王大人定會慶幸今日之抉擇無差，多餘的話張某便不說了，還請王大人即刻下令全城大搜，至於其餘諸般事由，殿下自會有所決斷。”
多一事不如少一事，能得王庚歸附，自可免了換馬之煩勞，張柬之也算是沒白走了這一趟，眼瞅著事情已是就此順利了結，張柬之自也就不再故作玄虛，這便給王庚好生吃了顆定心丸。
“諾！”既已決定歸附李顯，王庚便少了些矜持，毫不猶豫地擺低了位置，自甘居於張柬之的下首，恭敬地應了諾，而後大步行到了停留在遠處的一眾蘭州軍政官吏身前，提高聲調下令道：“各有司都聽好了，殿下有令：全城即刻戒嚴，大搜全城，嚴加盤查，務必查出襲擊驛站之賊凶去處！”
“諾！”
這一聽王庚如此說法，自無人敢對李顯的命令提出疑意，各自高聲應了諾，由王庚分派著分區劃片地對全城展開布防，以備天亮後的大搜查之行動……
