“啟稟娘娘，微臣有一策或能解得此結。”
難耐的死寂不知持續了多久，武後與李顯依舊各不退讓地僵持著，終於有人看不下去了，但見給事中劉禕之從文官隊列後頭冒了出來，疾步走到殿中，朗聲諫言道。
“哦？劉愛卿有何良策且說來與本宮聽聽。”
李顯的強硬態度顯然是出乎武後的預料之外，原本在其算計中，李顯若是有意太子之位的話，必然不敢當庭與自己強抗，大可借修造陵寢一事，狠狠地打壓李顯一把，可卻萬萬沒想到李顯居然敢於當庭強項，失算之下，彼此僵持的局麵已成，縱使武後再多智，也無法在這等情況下找到一個彼此妥協的法子，正自焦慮處，突見劉禕之冒了出來，武後自不會放過這等解困的機會，立馬截口便出言追問了起來。
“啟稟娘娘，微臣以為萬全之策或許難求，然‘孝敬皇帝’之陵寢亦是不可不修，倘若能以利償所征之民壯，似可免擾民之嫌矣，還請娘娘明斷。”
劉禕之此際出列打岔的主要目的乃是為了解武後之困，至於解決之道麽，其實真沒怎麽細想，所言者不外乎尋常手段罷了，實無半分的出奇之處。
小兒之見！李顯有著三世的記憶在身，政務經驗何其豐富，隻一聽便知曉劉禕之此言不過滿嘴胡柴罷了，壓根兒就無法用以解決實際問題，此無它，用利來補償民壯的損失固然可行，問題是這利須得多少才能令被征之民壯滿意，很顯然，動輒十數萬的民壯一年的收成都要補的話，那數目字之大著實驚人得很，更別說修造陵墓還得花費上老大的一筆，就如今國庫的實際情況而論，哪經得起劉禕之這般折騰的，不過麽，明白歸明白，李顯卻不打算出言點破，也不打算再與武後死頂著僵持下去了，這便順勢往邊上一退，算是就此結束了這場與武後硬碰硬的衝突。
“唔，劉愛卿此議頗佳，不知諸位愛卿以為如何？”
武後自然也看出了劉禕之此言的問題所在，不過麽，出於結束衝突的打算，武後同樣沒有點破此事，而是環視了一下殿中諸臣工，溫言地問了一句道。
“啟稟娘娘，微臣有一事不明，想請教劉給事中，這以利補償的利是多少，又該從何而出？”
能混到了朝臣級別的官員們都不是傻子，大多數人都看出了劉禕之話裏的漏洞之所在，隻是眾人剛從武後與李顯的強抗中回過神來，自是誰都不想在此時站出來多事，便是連五大宰相也都不約而同地裝起了啞巴，然則新任戶部左侍郎的裴炎卻顯然沒這個福氣——不是裴炎不想保持沉默，而是不能，概因戶部尚書是已被轟出宮去的閻立本兼著的，可實際上戶部的負責人卻是裴炎，這國庫出入的事兒本就戶部該管，真要是按著劉禕之的法子去辦了，戶部那點底子全倒出來也不敷使用，迫不得已之下，裴炎也隻好硬著頭皮站出來唱了一把反調。
“這……”
劉禕之雖已官居五品，可實際上卻並無地方曆任之經曆，完全是武後超拔所致，文才倒是出眾，可於實務上麽，卻是乏善可陳，被裴炎這麽一問，登時便傻了眼，半晌都說不出個所以然來。
“裴愛卿，國庫如今結餘多少，若按征召十萬民夫算，免去其兩年賦稅後，每戶又需補償多少為宜，國庫可堪敷用否？”
經賀蘭敏之一案之後，武後如今朝中所能倚重的人手已是不多，先前明崇儼剛被諸臣工打擊得滿頭是包，這會兒一見劉禕之也要麵臨著同樣的下場，武後可就穩不住了，不得不出言插了一句，算是勉強解了劉禕之的苦厄。
“啟稟娘娘，前年關中大旱，四十餘州絕收，移民所費頗巨，以致曆年所積之盈餘盡喪，去歲又逢河北遭難，三十二州災民迭起，僥幸南方諸州尚得豐年，這才算是勉強打平，如今朝堂結餘不過三十五萬三千兩百一十二貫，扣除各有司官吏之俸祿，至夏糧入庫前，能調用著不過十三萬五千餘貫耳，若以征調十萬民狀算，即便是免除其兩年賦稅，每人也需得補上七貫方能確保來年各家不挨餓，如此總算下來，缺額總數多達五十六萬五千貫，若再算上營造陵寢之所需，缺額總計將過百萬貫之多，臣實無力籌之，還請娘娘恕罪則個。”裴炎生性一絲不苟，哪怕麵對著向來強勢的武後，一樣不曾有絲毫的畏懼，板著指頭，不慌不忙地報著賬。
“轟……”
真是不聽不知道，一聽嚇一跳，滿朝文武都沒想到如今的國庫居然已是枯竭到了這般田地，一時間嚶嚶嗡嗡的亂議之聲便就此大作了起來。
“難為裴愛卿了，本宮亦知此事頗難，隻是陛下之意已決，再難也得辦了去，這樣好了，從即日起，內宮所有人等自本宮起，花銷一律減半，所餘之額充為補償款項之用，另，內庫再撥三十萬貫為建陵專用，有此兩條，所差餘額或還有些，且容本宮再行設法好了。”武後對國庫的情況也不是太了解，這一聽裴炎如此說法，頭立馬便有些子疼了起來，十二萬分地不想如此鋪張建陵，奈何先前她曾以建陵之事壓李顯，這會兒自是不能流露出不建的意思，隻能是咬了咬牙關，想著法子地從內庫去籌錢了。
“娘娘聖明，臣並無異議。”
但消這錢不是從國庫出，裴炎也就放心了，自不會再跟武後多爭辯，緊趕著應答了一句，便即退到了一旁。
再行設法？笑話罷了，這麽算將下來，缺額還差著六十餘萬貫呢，這可不是個小數目，哪是那麽容易補足的，老爺子的內庫攏共就隻剩下那麽三十餘萬貫，都給出去了，回頭內宮諸般人等全都喝西北風不成？李顯壓根兒就不信武後能籌得出如此多的款項，極有可能要玩打白條的把戲，自是不願去接這麽個明顯就是燙山芋的活計，盡管先前一鬧之後，武後未必還敢將這麽個垃圾活計往自個兒懷裏硬塞，可不怕一萬，隻怕萬一，李顯自是不想再落到被動挨打的窘境之下，這便悄然地對著刑部都官司郎中令何隆打了個暗號。
“娘娘深明大義，仁心仁德，實是古來少有之大善也，微臣感佩不已，今事已決，當有穩妥之人主掌其事，劉給事中既能有此妙思，想來必定已有章程在胸，微臣提議由劉給事中主持大局，定可確保此事無出錯之虞，還請娘娘聖斷。”何隆乃是英王府舊人，一向便以李顯的馬首是瞻，這一見李顯給出了暗號，立馬便會意地站了出來，先是大拍了武後一把，而後話鋒一轉，將建造陵寢之事毫不客氣地便扣在了劉禕之的頭上。
“娘娘聖明，臣等以為何郎中所言甚是，以劉給事中之才幹，定能不負陛下與娘娘之重托。”
“娘娘，臣等以為茲體事大，非劉給事中不可為之，望娘娘明斷。”
“啟稟娘娘，臣等皆以為劉給事中為人穩重，兼具才華過人，確擔得此等重任。”
……
何隆這麽一開口，林明度等人自是不敢怠慢，紛紛站了出來，各自高聲附和，旋即，原本的太子一係官員也跟著起了把哄，一時間朝議已是呈一邊倒之狀。
“劉愛卿，諸公皆言爾賢能，爾可敢為此任否？”
武後沒想到李顯的反擊來得如此之快，又是如此之猛，一時間臉色便有些子不好相看了起來，偏生還發作不得，心情自是十二萬分的不爽，任由諸臣工鬧騰了個夠之後，這才抬手一壓，示意眾人噤聲，看了眼略有些失神的劉禕之，語調平淡地問了一句道。
“微臣……，微臣當盡力而為之。”
劉禕之又不傻，怎會不知曉這督造陵寢的差使乃是個燙手至極的山芋，打心眼裏便不想去接手，剛想著出言推脫上一番，就見武後銳利的眼神已是掃了過來，心一驚，忙不迭地便改了口，十二萬分不情願地應承了下來。
“如此甚好，本宮相信劉愛卿斷不會負了陛下之重托。”劉禕之話音一落，武後立馬便出言敲定了此事，旋即，側臉看向了禮部尚書李敬玄，沉吟了一下道：“李愛卿，祭奠之事便由爾率同禮部諸官主持罷，可有疑問麽？”
“老臣遵旨！”
祭奠事宜本就是禮部的勾當，李敬玄自是沒有推脫的理兒，隻能是恭敬地應諾不迭。
“如此甚好，今日就議到此間罷，李愛卿請自便。”
武後顯然已是沒了接著議事的熱情，丟下句場麵話之後，便即領著一眾隨侍宦官們轉進後殿去了。
武後雖走，群臣們卻是走不得，此無它，祭奠乃至守靈的事兒必須盡快開始，已是沒時間讓朝臣們回家休整了的，當然了，首先得拿出個章程來才行，好在李敬玄乃老於此道之人，自是不虞有差，不過麽，這事兒說起來容易，做起來卻是繁瑣得緊，李敬玄與李賢兄弟倆請示了一番之後，立馬便忙前忙後地調度開了，偌大的殿堂中登時便是好一片雞飛狗跳的慌亂……
