劉氏此時象隻發怒的母獸，那目光看得人心寒。
但她提出來的計策，卻讓葉楝無法答應。因為葉楝實在沒有把握，能夠說動宗長。
“這個，倒是有一個辦法，用不著求宗長。”葉楝看了劉氏一眼，小心翼翼地說道：“你兄長不就是折衝府裏任職麽，我今日在縣城裏倒是聽說，折衝府又要選人番上宿衛。二支乃是府兵，讓你兄長征調其入京就是。”
“你這老貨，倒還有幾分心機，這樣好，這樣最好。”劉氏發出雞鳴一般的獰笑聲。
此際府兵製已經近於崩潰，番上宿衛製度也近於癱瘓，所以縣裏雖然有這樣的傳聞，但實際上各折衝府幾乎都無兵可派。這其中便有可以操作的餘地，有門路的，能夠免了番役，上頭也不會追究，沒有門路的，使錢打點，也可以不必跑到長安去宿衛。至於既沒錢又沒門路，那麽少不得要吃上些虧了。
劉氏的兄長在吳澤折衝府裏的職位，要擺弄葉曙是毫無問題。
“還有劉錕，將他和他婆娘都打發到覆釜山裏看窯場去，讓他們十天半月也回不來。”葉楝又道。
“老貨，你站起來。”聽得甚為滿意，劉氏讓葉楝起來，然後轉向劉貴，眼中凶芒畢露：“你在三支那邊，瞅準機會下手，不是有響兒那傻丫頭麽，讓她給你頂罪，在小畜牲飲的水裏或者飯裏下些藥……”
劉貴頓時覺得毛骨悚然，這可是謀殺！
他這一猶豫，旁邊的葉楝咳了一聲：“事成之後，放你一家子白身，你這些年也積攢了些家當，又有了清白出身，還怕沒有好日子？”
劉貴聞言大喜。
誰願一輩子給人當奴為仆，子子孫孫世代都是別人的下人！他劉貴跟著劉氏幾十年，雖然劉氏待他也算不薄，可是因為是下人的緣故，始終沒有成親，連個子嗣都沒有，這一直是他的遺憾。
若能被放出龗去，有了自由身，再說合一個婆娘，他劉貴這一輩子也算值了。
“郎君、娘子請放心，小人必定做得天衣無縫！”劉貴道。
他們密謀已畢，劉貴見天色不早，自己若不回去，可能會引起懷疑，便行禮告退。回到葉暢宅中，卻發現葉暢已經回來了，這讓劉貴很吃驚。
葉暢臉上的神情，也有些異樣。
“讓你劈柴，人卻溜到哪兒去了？”見他回來，葉暢哼了一聲：“收拾一下，明日隨我進山，我要去挖藥。”
“是。”劉貴心中好奇葉氏宗長究竟喚葉暢去做什麽了，但他知龗道葉暢根本不信任他，因此便沒有再說什麽。
劉氏行動倒是迅速，第二日傍晚，帶著劉貴在山裏轉了小半天，采摘了一些菌類回來的葉暢，就看到自己兄長葉曙一臉焦急地出現在自己的小院裏。
“兄長可是有事？”葉暢問道。
“三郎，我不在家的時日，家裏你多關照一些。”葉曙琢磨了好一會兒才開口：“我知曉你現在……現在不同旁人，你聰明，我比不過你，便是宗長也比不過你。”
“兄長……這是何意？”葉暢微微有些驚訝。
“府兵番上宿衛，今次輪到了我。”葉曙苦惱地撓了撓頭：“依著軍製，我此次要進京一個月，加上來回，怕有兩個月，家中之事，唯有托與你，我才放心。”
葉暢對府兵製有一點印象，但並不知龗道此時府兵製已經崩壞，因此隻是“哦”了一聲。葉曙略猶豫了一下，又道：“你自己也要當心，長支那邊……還是以和為貴。”
“我明白。”葉暢上前拍了拍葉曙的肩：“兄長放心，隻是應役兩個月罷了，兩個月後回來，保證嫂嫂與家裏都太平！”
“總之有勞了，回來時，我給你帶些長安的物產來。”葉曙強顏笑了一下。
兄弟二人相互叮嚀了幾句，葉曙便回自己家去，從他不多的話語中，葉暢感覺到濃濃的關切，他來與其說是托付家事，倒不如說是擔憂自己離開後葉暢惹來麻煩會無人收場。此時葉暢還覺得有些好笑，這幾天的接觸，他發覺自己的兄長當真是一個老實人，但也僅此罷了，能力平庸，見識智計甚至遠不及他的嫂子方氏。
接下來的幾日，葉曙置辦此行裝備，忙得腳不沾地，而葉暢則每日仍然帶著劉貴進山，四處尋找木耳、香菇、靈芝等藥材。或許是因為天氣幹旱的緣故，這些原本在山裏並不罕見的菌類，現在也少了許多，幾天下來，他找到的也不過數斤。
眼見著葉曙離開的時間到了，在前一日夜，葉暢將葉曙、方氏和孩兒都請了過來。
他二人成親已經有一些年，膝下有一子一女，兒子賜奴大些，已經五歲，追著葉暢背後叫十一叔，女兒則才兩歲多，長得象方氏，粉雕玉琢一般，就是稍稍有些偏瘦。受葉暢之邀，全家到了三支的小院，才進得門，就嗅到一股沁人肺腑的香氣。
“十一叔在煮好吃的！”葉賜奴歡呼道。
“賜奴小郎君猜得對，十一郎自己下廚呢！”響兒蹲在院子裏撿菜：“奴要去幫忙，卻被趕出來了，十一郎何時學會下廚了啊，還托著木匠刨了個鏟子，說是要炒菜……”
葉暢確實在炒菜。
唐時烹飪技藝已經極高超，但是炒菜這一種後世最常用的形式卻尚未盛行。葉暢這幾日吃響兒做的飯菜，已經從最初的香甜到現在倒胃，終於在葉曙要離開之際，以為葉曙送行為借口，自己開始動手了。
材料有些不足，酸甜苦味倒是不缺，缺的是辣味。唐時以茱萸、花椒等來作為辣味的調味料，但它們與真正的辣椒相比，味道總讓葉暢覺得有些怪異。好在葉暢現在要做的並不是後世的湘菜或者川菜，對辣味沒有那麽講究。
第一盤是著名的宋嫂魚羹，吳澤的坡地缺水，但吳澤本身不缺水，它以“澤”為名，在幾百年前附近還有一座大湖，現在湖水雖幹，卻還保留有一些小水塘，葉暢便買到了兩條魚。其中一條鱸魚，配上香菇、幹筍絲、肉絲、小蔥，再加上黃酒、醋和醬油，便調製出了這一大盆如琥珀凝脂般的美味。
“十一叔，十一叔，這是什麽菜？”
每人都用小碗勺了一碗，大夥嚐完之後，賜奴頓時跳出來問道。
“這是宋嫂魚羹，味道如何？”
“好吃，我還要！”賜奴一邊說一邊擺碗。
“賜奴！”方氏嗔怪地拍了一下他的小手，賜奴瞪圓了眼睛，有些不解地看著母親，方氏便又道：“你十一叔還沒有吃呢！”
“我在灶台上就已經吃了。”葉暢笑道：“賜奴愛吃，就多吃些，不過過會兒更好龗的上來了，你可別饞！”
小賜奴頓時犯難了，這“宋嫂魚羹”實在是好吃，可是聽十一叔的口氣，還有更好吃的，若把肚子吃撐著了，呆會怎麽辦？
他正琢磨這個重大問題的時候，旁邊的小妹將自己麵前的碗一推：“七，七！”
眾人都笑了起來，小女孩兒說話還不準確，將“吃”說成了“七”，葉暢看到他們一個個吃得香甜，心中滿是喜悅。
他的第二道菜端了出來，方氏見了“咦”了一聲：“葵花肉丸？”
“嫂嫂識得這道菜？”葉暢也有些愣，他還以為自己做的菜，都是這個時代沒有出現的呢。
“前朝煬帝巡幸江南至揚州時，以揚州四大名景為菜，其中指葵花崗者，便是這葵花肉丸……”方氏臉色微微變了一下：“本朝最精擅這道菜的，是郇國公韋公家廚，十一郎幾時學得這道菜做法的？”
葉暢心中不禁生出些好奇，他不記得前事，因此不知龗道方氏娘家來曆，可是竟然能隨口便說出這道菜的來曆，那麽想必方氏娘家曾經也是鍾鳴鼎食之家，她卻下嫁到了葉家……這背後，隻怕也有故事啊。
“我學得的時候，人家卻說這道菜的名字叫獅子頭呢。”葉暢沒有去深究此事，每人都有自己的秘密，雖然他真正與方氏接觸也就是這些天，但他感覺到嫂子對於兄長和兩個孩子，甚至他這個小叔，都是有濃濃的親情。
第三道菜是問政山筍，隻不過此時於德晦尚未出世，其“問政山房”就更沒有影，因此葉暢就很自然地給這道由冬筍、香菇、豬腿肉等七種食材燉成的菜肴取名為“竹林七賢”——恰好覆釜山正是竹林七賢隱居之所。因此，雖然小賜奴兄妹二人不明所以然，葉曙也是迷迷糊糊，可是嫂子方氏卻露出會心微笑。
第四道菜則是大名鼎鼎的東坡肉，事實上眾人進院子時嗅到的四溢肉香，絕大多數都是這道名菜的功勞。不過葉曙所做，非後世浙菜中的東坡肉，乃是贛北永修所做冬坡肉，以稻草（用幹麥草代之）撚成繩，串著大塊豬肉，用砂鍋細火慢燉。在比較缺乏肉食的時代，這樣肥而不膩、香味撲鼻的肉菜，最最受人歡迎，不過小賜奴與妹妹這個時候，已經隻能撫腹歎息，因為此前幾道菜已經讓他們吃飽了。
最龗後是一盆香菇燉雞湯，葉暢才端上來，聽得院子外傳來聲音道：“葉家十一郎可在？”
這聲音有些耳熟，劉貴去打開門——葉暢倒沒有虐待他，他與響兒是不能上桌的，但在他們二人手中，也同樣有單獨盛出的菜肴和湯。
進來的是覃勤壽與林希檉。
“咦，覃掌櫃是稀客，有失遠迎啊。”見到他，葉暢也很驚訝：“來來，來得早不如來得巧，不嫌棄的話，請入席吧。”
方氏忙起身，將小女兒交給響兒，自己進屋取碗筷來放後。若隻是一家人，她自然可以上桌入席沒有什麽講究，可若是來了外客，她就不能不避讓了。
覃勤壽也不客氣，當真入席，嚐了嚐幾道菜之後，頓時驚訝地道：“十一郎家中有個好廚子！”
“便是鄙人了。”葉暢絲毫不以自己下廚為羞，頗為得意地道。
“竟然是十一郎的手藝？嘖嘖，當真了不起，不曾料到，十一郎竟然有這般本領！這手段，到長安城中開座酒樓，便是宰相將軍，隻怕也要被香氣引來！”
覃勤壽聽得葉暢這般說，更是吃驚。
“咕嚕！”
葉暢還沒有回應，他身邊傳來異樣的聲響，原來是林希檉在旁邊用力咽了唾沫。覃勤壽為主人，可以入席，他卻隻有在一旁站著。
“嫂子，給這位壯士也來一碗吧。”葉暢笑道。
他不習慣唐人飲食的習慣，因此特意弄了一個圓桌麵，如今眾人便圍著圓桌麵前吃飯。不過他暫時改變不了大夥在蒲團上盤膝而坐的習慣，這種坐姿讓他很有些不適。聽得他的話，方氏又給林希檉也盛了飯，林希檉接過之後，狼吞虎咽，那模樣讓撫著撐圓了的小肚子的賜奴看得忍不住笑了起來。
覃勤壽倒是自製，雖然葉暢燒的菜好吃，他也隻是每樣都嚐嚐，然後就放下籌筷：“葉郎君當真是奇人，讓人吃驚不斷啊。”
“嗬嗬，覃掌櫃何出此語？”
“仆今日來，是聽聞葉郎君建成虹渠之事。”覃勤壽毫不隱瞞：“葉郎君虹渠之舉，已經轟動修武，仆聽得消息便趕來觀看，一見方知葉郎君心思之巧，直追魯班。想著那製成虹管的竹子乃是仆售與葉郎君的，仆心中便幸有榮焉，特來拜訪葉郎君，不曾想，在此又得郎君款待，再龗見識到葉郎君不遜於易牙的烹飪神技，如何不既驚且敬？”
葉暢笑道謙遜了幾句。
他不完全相信覃勤壽所言，虹渠引水之事哪有可能在這麽短的時間內遍傳全縣，這個覃勤壽想必是專門打聽過。那麽他此次尋上門來，應該還有別的打算。
“開元二十四年時，修武至沁陽盡皆大旱，那時若是有郎君虹渠引水之術，災情便不會如此重了。這虹渠引水，乃是仙人賜與葉郎君的仙術……我想請教葉郎君，可否將之廣而推之，造福天下百姓？”
覃勤壽說到這裏時目光炯炯，露出了極大的野心！
