久違的明德殿，湘湘站在門前，略覺恍惚，但有齊晦握著她的手並肩而行，之後的每一步路都走得很踏實。如今朝會早已不在這裏舉行，明德殿的大門幾乎不會打開，不知是宮人偷懶，還是太過冷清，昔日繁華富貴的殿堂，落得幾分淒涼。
寢殿門前，幾個太監伏地相迎，主動說起皇帝的近況，而此刻他才吃了藥，正靠在躺椅上乘涼。天熱了，臥床太久捂得一身痱子，所以早早就在屋子裏放了冬日貯藏在地窖下的冰塊，現在宮裏的人越來越少，昔年藏下的冰，今年怕是怎麽用也用不完。
他們絮絮叨叨地說很多話，齊晦已不耐煩聽，吩咐他們搬來一張椅子讓湘湘坐在窗下，湘湘固執地搖頭：“我站著就好。”
齊晦頷首，留下他的人守在湘湘身旁，便闊步進門去。那殿門半開，能聞到嗆人的氣息，各種草藥的氣息混合著，或吃的或抹的，湘湘想起內侍們方才的話，知道皇帝雖然病入膏肓，可十分顧惜性命，到最後的時候，反而比從前都更努力地想要活下去。
齊晦很快習慣了這種氣味，這幾個月下來，軍營裏也到處如此，隻是將士們是為了國家百姓拋灑熱血，而躺椅上那個人，不過是白白斷了手腳。他走近皇帝，微微欠身：“參見皇上。”
齊旭本在閉目養神，聽見腳步聲也以為是太監，這明德殿早就沒有人來了，縱然他心裏有等待的人，也不敢想，齊晦真的會來。畢竟大軍回京數日之久，他本該在第一時到明德殿來，但他沒有來。
“朕以為，你不會再來。”皇帝緩緩睜開雙眼，吃力地扭過頭，道，“能不能站過來一些，朕扭著脖子很辛苦。”
齊晦往窗下一站，陽光照在他的側麵，一半身子和臉都在陰影中，反而顯得陽光下那另一半，分外清明。齊晦雖然中了弓弩一路養傷歸來，可也比從前顯得壯實，二十郎當的人，再一次長高了一些，越發頎長威武，略嫌粗糲的肌膚被風沙烈日染成麥色，是沙場留下的印跡，那炯炯有神的雙眸，仿佛能看透整個天下。
反觀躺椅上的男人，麵色蒼白皮膚細膩，雙眼迷茫空洞，身體如棉帛般癱軟，這樣的人，縱然擁有天下，也注定扛不起天下的重擔。可造成這一切，並非齊晦故意弄傷他的錯，他四肢健全的時候，與現在也並無太大差別。
“皇上既然想見臣弟，為何不派人宣旨？”齊晦問。
“朕宣你，你會來嗎？”皇帝冷笑，可目光直直地盯著齊晦，說道，“你變了，我聽說你受了重傷，還以為會見到瘦弱不堪的你。如今看著，卻是真正能頂天立地的男子漢。”
齊晦道：“回京數日，已養足精神，多謝皇上掛念。”
皇帝長長地喘一口氣，吃力地說：“何必拖下去，這個皇位你拿去，反正朕這樣的皇帝做著也沒有意思，隻求你讓我死得有些尊嚴。”
“皇上是天子，怎能毫無尊嚴地死去？”齊晦麵無表情，“皇上留名青史，臣弟也會讓史官寫下，為國為民鞠躬盡瘁，耗盡心血。”
皇帝不可思議地看著齊晦，齊晦淡然道：“和龐峻一樣，想要得到天下，要先得到民心，可惜龐峻算計了一輩子，空有野心沒有魄力，還妄想借外敵之勢，臣弟一直以為龐峻堅不可摧，如陰影一般籠罩著朝堂和皇室，現在才明白，他太窩囊。若臣弟是龐峻，早二十年，就顛覆朝綱了。”
“可到頭來，你贏過了他。”皇帝喘息著，吃力地說，“也許，你本來就比他更狠毒。”
窗外，湘湘聽見這一句，心中一緊。她記得齊晦數次提過，昔日他有弑君殺父的心，但世峰一直阻攔他，希望他不要走那一步路。皇帝這一句話，似乎也非隨口胡言，而此刻，窗內又傳來齊晦的聲音。
“不公平的境遇，壓抑的日子，終日麵對雙眼失明無法保護自己的母親，生出幾分凶戾的心，也不過是為了讓自己看起來不那麽柔弱。”
屋子裏，齊晦走上前，往皇帝背後塞了一個薄薄的墊子。隻是這一下，皇帝就覺得舒坦多了，而高大的人逼在眼前，卻有讓他整顆心壓抑起來。而齊晦繼續道：“如此壓抑的人生裏，我曾數次迷失自己，可我比你幸運，二十年來不斷結交誌同道合的兄弟，沒有血緣卻肝膽相照。他們是我最大的財富和運氣，論學識，你不比我差，論武功，我隻是比你更能吃苦，原本我們並沒有什麽差別，可以在不同的路上都走得很遠。可你一個人走，而我是和他們一起走。就算是龐峻，他也生了龐世峰這樣的兒子，足以在最後的時候挽救支撐整個家族，也在過去的二十年裏，屢屢把我從歧路上拉回來。若不然，你早就死了，先帝早就死了，你的母親和麗妃，也不會活那麽久。但走了那條路，也就沒有現在的我。”
皇帝幽幽道：“我們才是手足，可你並沒有像他們對待你一樣，來對待我。”
齊晦搖頭：“你是皇後和龐家侍衛所生，我和你沒有半分血緣，就算是做朋友，不同道上的人，連碰都碰不上，還怎麽做朋友？”
提到自己的身世，皇帝空洞的雙眼突然生出戾氣，惡狠狠地等著齊晦道：“你何不告訴天下人，讓全天下人都知道，我是個野種？”
齊晦淺笑：“如皇上一樣，糾結這樣的事，就等於給自己找麻煩，你會‘堂堂正正’繼續做先帝的兒子，我也會培養三皇子成為有用之才。我本不在乎血脈，可皇室在乎，天下人在乎，那就沒必要攪得一團亂，讓自己也陷入麻煩。這是你做過最聰明的事，我也學到很多，受益匪淺。做皇帝，要學會騙人，隻要為了天下安定，騙人撒謊都不是錯。隻不過你的聰明，都在自己身上，從未為這天下百姓想一想。”
皇帝的戾氣不見散去，反而越來越深重，他咬牙切齒地問：“你今日來，就是為了羞辱朕？”
齊晦搖頭：“是警告自己，覺不能重蹈覆轍。你還記不記得，昔日隨皇帝狩獵，巡視河工，你說此處長年泛濫，對京畿皇城是威脅，要遷都。縱然天下百姓都餓死了，京城也不能亂，皇室也不能損失半分體麵。也許我曾經想過要輔佐你，但從那一天起，再也不會有那樣的念頭。”
門外的湘湘，聽得心情沉重，他們才從禦花園來，去年也是在這個時候，在那裏遇見太子，陽光下那般豐神俊偉的男子，今日卻癱在床上，而這一年裏，他做下多少孽，不惜為了一己私欲，把整個國家拱手給龐峻。
皇帝冷幽幽的聲音再傳來：“你不屑和我走一樣的路，可我們其實一直在走同樣的路，血脈之說，憑你一句話就能否定？可不論如何，我們都是那畜生的兒子，我們在不同的地方壓抑地度過二十年，我們的母親都飽受他的摧殘，我們都不得不與龐峻周旋，甚至我們，還擁有同樣的女人。”
湘湘眉頭緊蹙，皇帝是瘋了嗎，什麽叫同樣的女人，他就不怕齊晦殺了他？
可屋子裏，麵對冷漠的齊晦，皇帝倒是很從容，戲謔著解釋：“宋靜姝和湘湘，一樣美若天仙，一樣孤苦無依，她們走著一樣的路到了這座皇宮，宋靜姝跟了我，而湘湘跟了你。”
齊晦意識到湘湘在門外，他本就想試探皇帝提及宋靜姝，好讓湘湘抉擇是否要把一些話傳達給靜姝，他已經不計較宋靜姝昔日的作為，既然湘湘把她當姐妹要守護她最後的日子，齊晦必然讓妻子如願。沒想到皇帝，竟自己提起了靜姝。
皇帝冷笑著，有幾分猙獰又特別得淒涼，他問齊晦：“可她們怎麽就又成了不同的女人，你說若是換一換，湘湘跟了我，而宋靜姝跟了你，會是什麽樣子？會不會現在躺在這裏的人，是你？”
齊晦記得曦娘曾說，湘湘和靜姝本就不是一條道上的人，而齊晦和皇帝也從來不可能一樣。
但不可否認，他也好，湘湘也好，都與自己的兄弟和姐妹經曆了幾乎相同的人生。一樣的路一樣的境遇，卻走出完全不同的世界，不見得他們多了不起，不見得他們多偉大，可事實就是天差地別的殘酷。
昔日看似風光的太子和宋靜姝，每一天都活在暗無天日的殘暴虐待中，而真正暗無天日的齊晦和湘湘，卻在黑暗中用星點光芒照亮前路、互相取暖。一邊是覺得將自己變成施暴者，就能擺脫厄運，而另一邊則明白，真正闖出這個昏暗無道的世界，才能得以解脫。
“那天宋靜姝想悶死我。”皇帝哼笑一聲，卻不知笑哪一個，繼續道，“就要悶死的那一瞬，朕突然覺得，終於能解脫了……”
