張榜之後，京城嘩然。
王以鋙、王以銜，親哥倆，一個第一，一個第二。
前無古人，後無來者。
“什麽？兄弟聯名高第？”和大人得知消息，十分吃驚。“竇光鼐幹大了啊！”
清有祖製，康熙時就曾明文規定，每省二十八名舉子錄取一名（台灣省每十人錄取一名）。換句話說，如果第一名是浙江的話，第二名就應該是其他省份，絕對不可以還是浙江。這在曆史上有講究，叫‘省級平衡’。竇光鼐堅持以文取士、公平競爭的原則，不顧及南北、東西差異，連發浙江王以鋙兄弟二人，實際上破壞了祖製。在滿朝文武，甚至是乾隆爺眼中，這種兄弟聯名高第的情況是不可能接受的。
“劉全，快去查一下王以鋙兄弟二人的來曆，看看他們到底和竇光鼐什麽關係！”想到這裏，和大人連忙吩咐道。對於竇光鼐，和大人早已心懷不滿。前些年，因為他彈劾了浙江府庫虧空，自己的黨羽被牽扯進去很多。如今機會來了，他自然不會放過。
剪除負累，方能自由飛翔。
“是！”劉全聽了，忙退了下去。
第二天．
“老爺，王以鋙、王以銜原本不是浙江歸安（今吳興）人，而是安徽休寧縣人。隻是後來‘寄籍’（因先世遷徙，或自行流寓、居住外省，而長期離開原籍，因此便屬於外地籍貫）在歸安，也就被認為是歸安人。這兄弟倆沒什麽來頭，祖輩皆是以耕讀為業。二人從小聰明、勤奮，很早就通過了童試和鄉試……”
“他們有多大本事與我們沒關係，難道他們與竇光鼐之間就沒有任何瓜葛嗎？！”和大人一邊聽，一邊搖頭。兄弟倆有多大本事他並不在意，他在意的是他們與竇光鼐到底有沒有關係。
關係決定一切。
“有！”
“什麽關係？”
“竇光鼐在擔任浙江學政期間，曾做過他們的先生。而且，這次考試的題目，竇光鼐在浙江學館裏也給王氏兄弟講過。”
“哈哈…….”聽到這裏，和大人大笑了起來，“真是天助我也!劉全，備車，馬上去貢院！”
“是！”劉全答應了一聲，趕緊跑了出去。沒多久，一輛華麗的大車就從和府門前匆匆駛過，直奔貢院而去。
會試已經結束，貢院內線的冷冷清清，空空蕩蕩的幾乎看不到任何人影。和大人在門口下了車，推開大門進了院子。貢院內的官員見和大人前來，連忙恭敬地請安。
“把王以鋙和王以銜的卷子給我調出來，我要複審。”
“是！”官員連忙跑進去取卷子去了。和大人的身份，他惹不起。
“好了，你們退下吧，我自己在這裏看就行了。”和大人將這些人打發走，認真地查看了起來。他堅信：這其中一定有貓膩！
過了好久，和大人笑了。他大步跨上自己的車子，大聲吩咐道：“劉全，進宮…….”
“皇上，奴才有事稟奏！”和大人來到乾清宮，乾隆爺正在休息。
“什麽事，你說吧！”
“皇上，此次會試的頭兩名全是浙江人，而且還是親兄弟，奴才以為，這其中有蹊蹺。”
“這個竇光鼐啊！朕都跟他說了，他還是那副強脾氣。他才不管什麽規矩不規矩，非要堅持公平公正，老子也正頭疼著呢！”乾隆爺一邊說，一邊搖頭，語氣中卻是沒有半點責怪的意思。
不對呀，皇上不應該是這種態度才對！
“這不，已經有好幾位大臣跟朕說，古往今來兄弟二人聯名高第從未有過，他們都認為此事不妥，要朕定奪呢！”
“皇上，奴才以為，事情沒有那麽簡單。”
“哦？！那你怎麽看？！”
“皇上，竇光鼐長期擔任浙江學政，與王氏兄弟關係非同一般。王氏兄弟之所以能夠高居榜首，隻怕是以為內有人收受了巨額賄賂，向他們泄露試題吧？”和大人了解竇光鼐的為人，他是絕對幹不出這種事情來的。不過問題的關鍵不在於他知不知道，而是乾隆爺知不知道。
領導才是你命運與前途的決定者。
“和珅，此事非同小可，切不可妄自猜測。竇光鼐無論如何也做不出這種事情來。”乾隆知道。
“皇上，竇光鼐不會為錢財如此，那政績呢？！”和大人話鋒一轉。
是啊，政績有時候比金錢更重要啊！
“和珅，你可有什麽證據？”乾隆爺沉默了很久，這才開口說道。
“皇上，這次考試的題目是《民之所好，好之》。奴才打聽到，竇光鼐在擔任浙江學政期間，曾在學館講過有關《民之所好，好之》的內容。也許正是因為如此，王以鋙兄弟二人才得以高居榜首。奴才認真核查過王以鋙兄弟二人的卷宗，卷中竟然都有‘王道本乎人情’一句。可見他們二人定然認真準備，相互切磋過。”
“真有此事？！”
“千真萬確，很多人對此都頗有微詞，深感不平，還請皇上給天下考生一個公道。”
“想當初朕得知王以鋙兄弟二人聯名高第，便覺此事不妥，真沒想到，這中間竟然還有這層關係。竇光鼐枉費了朕的一番苦心啊！事到如今，總要有人給這件事情收場，我看就讓紀曉嵐去吧。”乾隆爺無力地吩咐道，“你還有什麽事嗎？沒有的話就退下吧，朕累了。”
“是！”和大人退了下去。他的目的已經達到了，接下來就要看紀曉嵐的表現了。
紀曉嵐接到任務後，頭很大。一邊是無辜可憐的竇光鼐，一邊是鴻運當頭的和大人。對竇光鼐下手吧，他不忍心；不動竇光鼐吧，他還忌諱和大人惦記他。於是，他找到了他的老大哥－劉墉，劉大人。
“大哥，這事兒頭疼啊！”
“沒事兒，忍忍就過去了。”
“到底該咋辦啊！”
“人不為己，天誅地滅。”
“太不人道了吧！”
“世道是黑的，我們又有什麽辦法？！”
“這樣的話，對竇光鼐實在是太不公平了。”
“公平隻是一種幻覺，活著才是真諦。”
第二天，紀曉嵐上了一道折子，稱竇光鼐破壞了科舉考試中省級平衡的原則，建議官降四品並嚴令退休。
“紀大人！這事兒辦得漂亮啊，考生們知道後無不拍手稱快，稱讚紀大人您英明公正呢！”
“索性他沒有貪汙受賄的行為，否則隻怕處理得會更加嚴厲。”紀曉嵐說著違心的話，心裏頗不是滋味。但他又能如何呢？！
“紀大人，竇光鼐要承擔責任，難道王氏兄弟就撿便宜？”
“這……”紀曉嵐有些猶豫。王以鋙兄弟的卷子他看過，說實話，理盡一言，語無重出，可謂是文精意賅的典範，在眾多試卷中獨領風騷，高居榜首，那是無可爭議的事實。而且竇光鼐還親自去他府上求他給王以鋙兄弟一個公道。紀曉嵐心中有愧，當時心一軟，就答應了下來。
“這兄弟二人高居榜首可不是什麽好兆頭。北方、西方各省本來就落後，倘若在科舉上一味追求公正，隻怕西北各地的人才很難有出頭之日啊！”和大人話中有話。紀曉嵐本來就不是南方人，若不是清政府在科舉考試上有意追求平衡，隻怕他很難有今天。
“這事情的不妥之處我也發現了，不夠還需要認真核查一下才行。”紀曉嵐明白事情的深淺，“隻是，有些可惜了這王氏兄弟，寒窗苦讀了這麽多年……”
“那位學子不是寒窗苦讀了幾十載？！”
“好吧，我知道這件事情怎麽辦了。”
強壓之下，紀曉嵐隻得再次上疏乾隆爺，說王以鋙試卷中的語句多有瑕疵，請求取消他參加殿試的資格。而王以銜的排名則由第二降至第四，可繼續參加殿試。
乾隆爺很快就對紀曉嵐的報告做出了批複。竇光鼐官降四品，強令告老還鄉，即日啟程。
和大人很高興，正準備在家裏大肆慶祝一番，這時候，呼什圖來報說：竇光鼐求見。
“竇光鼐來了？！”和大人有些意外，“他來幹什麽？”
“他說有幾句話想和大人交代，說完就走。”呼什圖道。
“好，帶他去書房吧！”
“竇老先生，什麽風把您給吹來了！來，快請坐！”
“和大人，竇某今日來是有事相求，還請和大人能夠答應。”
“什麽事情，還需竇大人如此客氣！”
“竇某就要啟程回鄉了，今日前來是想秋和大人能夠高抬貴手，不要與王以銜為難。這孩子學識淵博，學習用功刻苦，都是我考慮不周，才連累他失去了殿試的資格。老朽實在是不希望他再受牽連啊！”
“您這麽說豈不是折殺我？您隻管放心，身為國家幹部，當然要以國事為重，哪能計較私人恩怨呢？”
“有和大人這句話，竇某的心就可以放下了，這就告辭了。”竇光鼐說完，深深地給和大人鞠了一個躬，轉身打算離開。
“竇大人，您急什麽？要不留在府上，咱們喝一杯？”
“我今日就得離京，時間無多，請恕無禮了。”
“那好吧，既然如此，我就不難為了。日後進京定要來府上，咱們好好喝一杯。”
“好，日後再敘。”竇光鼐又鞠了一躬，離開了和府。
望著竇光鼐的背影，和大人出起神來。
“老爺，酒宴準備好了！”呼什圖小聲地提醒道。
“撤了吧，準備些簡單飯菜給我就行。”
“是！”呼什圖不明所以，卻也不敢問，連忙跑去忙活了。
和大人站在原地想了很久。竇光鼐八十多歲了，身體也已經十分虛弱了，看樣子也興不起什麽風浪來了。他很欣賞竇光鼐的人品，大難當頭仍然惦記著自己的學生，甚至肯向自己的死對頭低頭，實在是難能可貴。既然如此，何不答應他的請求，放過王以銜呢…….
得饒人處且饒人，放過就放過吧！
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