提起齊晦的生辰，曦娘說往年他會白天陪在賢妃身邊，夜裏就去閉月閣，她和世峰一道小小地為他慶賀，偶爾還會帶上龐淺悠。齊晦會喝酒之後，每年隻有那一天會微醺，當然他不會讓自己喝醉，隻是每一次微醺，眼底都透著悲傷哀愁，一年年每到那天，都是他最脆弱的時候。
曦娘說：“誰生來願意受苦，如你會想，父母為何拋棄你或是弄丟了你。他也會想，先帝若是仁君，慕家若沒有消失，賢妃若能堅強不受欺侮，他何嚐不想過太太平平的日子，做個堂堂正正的皇子？可惜天不遂願，他不得不辛辛苦苦地度過每一天，生辰對他來說，就像是判定了這暗無天日的人生。”
湘湘明白，連連點頭，但曦娘也道：“如今又不同了，老天爺把最好的賜給了他。湘湘啊，你照著心意來吧，你知不知道對他來說，你做什麽都會讓他高興。賢妃已經不在了，如何緬懷也回不到從前，他是個務實的人，他會更珍惜和你的將來。”
送別姐姐，湘湘就算計著正月二十五，不知道那天相公會不會又要出門很晚歸來，且不知沈先生和簡風、龐公子他們得不得空前來相聚，要說這過年前後聚了不少，聚一聚還真是不稀奇。可這是湘湘頭一次給齊晦過生辰，她想著這樣的記憶會留存一輩子，卻不知道怎麽做，才能在幾十年後回味時，依舊幸福地會心一笑。
好在隔了一天，沈嫣就從簡府歸來，回到王府隻說耳根子清淨，簡府門生遍布天下，逢年過節那前來拜賀的人從臘月到這會兒都還沒走完，沈嫣每日隨舅母應付一些女眷，說話微笑，腮幫子都酸了。
他們在書房安頓下來，鵑兒咋咋呼呼進來說：“夫人，院門外怎麽站了一個大塊頭，他剛剛瞪了奴婢一眼，嚇死人了。”
湘湘正為先生整理行李，聽說是衛猛嚇著鵑兒，笑道：“他是王爺新收的侍衛，這會兒還沒有正經差事給他，暫時留在府裏保護我，結果是個頂真的人，還真就寸步不離地跟在我後頭。我便是去王爺的書房，他也一道守在外麵，是有些傻氣，但忠厚。”
鵑兒笑眯眯說：“雖然黑了一些，長得還不錯。”
沈嫣嗔怪：“小丫頭，人家可是有真功夫的好漢，你別胡鬧去招惹，回頭把你的胳膊擰下來，疼死你。”
二人靜下來時，沈嫣想起一件事，與湘湘道：“我在家裏聽一些客人彼此說閑話，聽說皇帝把長壽宮裏的太監宮女都杖斃，換了一撥新的人去。看著像是和太妃之間出了大事，但也有傳聞說，皇帝對太妃比從前更好些。最最可憐是小皇後，被太妃捏的死死的，不論皇帝和太妃如何，太妃如今在宮裏更是橫著走。前些日子傳說宮裏開年要選秀，夫人們都議論著，舍不得把女兒送進宮去叫她欺負。”
湘湘手裏翻著新得的書，一時停下手呆呆地看著先生，沈嫣道：“我不想挑唆你們昔日姐妹情，也非多事。而是舅媽對我說，太妃既是曾經最了解你的人，就怕她為了拉攏皇帝，利用昔日情和對你的了解，來對付你。湘湘，你要小心。”
“簡夫人真是待我極好，從前有娘疼我，現在有簡夫人關心，好些人有爹娘還未必如我。”湘湘恬然笑道，“至於靜姝怎麽樣，都是她自己的事兒了，若是真來犯我，我也不會客氣光被欺負。但若犯不著咱們，她想在宮裏橫著走還是倒著走，我也不該管。”
此刻鵑兒忽然在窗外嚷嚷：“夫人，大塊頭進來了。”
沈嫣責備：“不得無禮。”
而衛猛似乎並不在意，隻到了門前說：“夫人，王爺派人請您去一趟書房。”
平日裏湘湘若要念書，齊晦絕不會打擾，此刻必然是有要緊的事，她便辭過先生走一趟，而衛猛果真是跟在湘湘身後，可他十分有分寸，保持著十步開外的距離，絕不敢靠近夫人。
湘湘到書房時，見慕清正在桌邊衝自己微笑，她上前喊了聲表兄，可禁不住嘀咕：“怎麽這會兒才來呢，人都回去了……”
慕清眼神微微一晃，別過臉隻當做沒聽見，齊晦雖看在眼裏，但眼下不是說這些的時候，他前幾天已經把木牌送去了龐府，藏在了龐夫人的臥房裏，連世峰都沒察覺，事後告訴他，世峰簡直覺得不可思議，齊晦這樣來無影去無蹤，竟連他都瞞過了。這會兒留下的，隻有一張圖紙，而圖紙邊上，是慕清帶來的，目前最後一把險些成功的鑰匙。
但慕清說：“這一次隻是沒有觸動足以致命的機關，但我們也想，二十年來不斷地有人前去試圖打開，不論是我們這邊，還是另一派勢力，死傷那麽多人，即便是暗器機關，也終有殆盡的一日。是以並不十分確定，究竟是暗器用盡了，還是這把鑰匙成功了一半。”
湘湘如今才算真正看到一把鑰匙，這才是像要開鎖的架勢，自己那塊木牌，實在是看不出來要如何打開一把鎖。在慕清和齊晦的允許下，她拿起那把鑰匙端詳了半天，想了想，鄭重地問慕清：“隻要不能真正打開門鎖，就無法確定做出來的鑰匙是不是真的，也就是說每一次去開鎖，都很危險對不對？”
慕清頷首，看了眼齊晦，他沒說什麽，畢竟有些話不該由他來說，他自然要比齊晦先去嚐試，但若他死在裏頭，也許終有一天會輪到表弟，到時候，就是他們夫妻之間的事了。
湘湘眼神稍稍暗沉了，可事已至此，她還能說什麽呢。便仔仔細細地看著那把鑰匙，齊晦也正在看自己之前拓下的花紋，湘湘來來回回掃了幾眼，忽然一個激靈，把鑰匙舉在陽光之下，輕聲道：“相公你看，這鑰匙頭上的花紋，和木牌上的花紋像不像。”
齊晦同樣把圖紙舉起來透在陽光之下，慕清繞到身後來看，見湘湘伸出手擋住了花紋的一半，果然圖紙上那凹凸曲折的紋路，與手中這把鑰匙十分相像。他們三人都是心頭一驚，若是這般解，也實在太容易，但沒有最正確的圖樣，的確做不出一把一模一樣的鎖，縱然這一把鑰匙已經十分相似，可隻要差了毫厘，就絕對無法開鎖。湘湘小聲道：“這樣就好了嗎？”
慕清搖頭，將圖紙收好，準備帶回去給父親研究，一麵道：“還要確定，紋路是照著圖紙來做，還是需要重新組合，鑰匙要做多大多厚。”他想起來問道，“那木牌原先有多厚？”
湘湘和齊晦麵麵相覷，果然把木牌藏起來，有些多此一舉，齊晦唯有道：“我再走一趟宰相府，拿回來給你帶回去。”
慕清卻道：“不如我和你一道走一趟，我摸一摸就能記住厚度和材質，這東西還是放在龐府最安全。但……”他看著湘湘，欣喜於這人世間的緣分，兜兜轉轉的，湘湘竟然帶著木牌來到他們身邊，但他不得不顧慮，“龐峻既然盯上了湘湘，之後一定會有所行動，你們要小心。”
湘湘卻跑去丈夫身邊，欣然道：“有齊晦在，我什麽也不怕，將來還有表兄一起，你們一定能成就一番大事業。”
兄弟兩人相視而笑，可冷不丁的，湘湘竟大聲問：“表哥，曦娘那邊，你真的不管了嗎？”
齊晦輕輕拍了湘湘，示意她別多事，可湘湘卻覺得，這兩個人都是要靠人推一把的，也許慕清表哥還好些，但曦娘實在是。
不想慕清卻道：“我該尊重她，把她強帶在身邊，她若痛苦，豈不是違背了初衷？”
湘湘一呆，這叫什麽話，她想再和慕清說說，被相公拽住了，齊晦輕聲道：“回頭和你講，別著急。”
湘湘很不服氣，可齊晦趕她回去了，她略帶幾分怒意離開丈夫的書房，衛猛見夫人臉上不高興，他也跟著緊張。一路小心翼翼地又跟回書房來，正好鵑兒剛送點心來，小姐吩咐她送一些給門外的衛猛，她跑出來見衛猛耷拉著臉，“喂”了一聲後把點心塞給他說：“你吃吧，我們就愛小姐給的。”
衛猛瞥了她一眼，沒有收下，似乎隻有王爺和夫人給的東西，他才會收下，上次那個簡大人說，拿了王府的東西，就是王府的人，所以別人給的，他不敢要。真真是個直腸子，腦筋又簡單的人。
鵑兒很不高興，跑回書房去，不樂意地跟自家小姐抱怨道：“那個大塊頭莫名其妙，他又瞪我了，小姐，反正又餓不著他，您可別再叫奴婢去送什麽東西了。”
沈嫣皺了眉頭，上前來低聲責備了鵑兒幾句，轉過身見湘湘發呆，沈嫣坐到桌前看著她，湘湘總算回過神，也仔仔細細看沈嫣，托腮道：“若是兩情相悅，為何不在一起呢，現在想來我和齊晦，真是比你們都勇敢得多。”
