錢灃此番出京隻帶了一名心腹，兩人穿得破破爛爛，偽裝工作做得十分到位。出京後不久，他們就來到了距離京城不遠的良鄉，夜深不便趕路，就找了間當地的小客棧住了下來。
“小六，你肚子餓不餓？！”連夜趕路，人困腿乏，錢灃的肚子已經餓得咕咕叫了。
“大人您餓了？！小的這就出去給您弄些吃得回來！”
“什麽大人不大人的，說好了，咱們兄弟相稱。”錢灃打斷了小六的話，“小六，咱們一起下樓去找些吃的，否則餓得心慌，睡都睡不安穩。”
“是。”
“和珅這隻老狐狸一定已經派人給國泰送信去了，咱們運起好的話，沒準兒還能碰上他呢！”錢灃一邊說，一邊下樓。雖然天色已晚，但客棧內已然坐著幾個年輕人，酒喝得正酣。
“小二，有什麽吃的沒有？！”錢灃主仆找了個地方坐了下來，立即問道。
“菜是沒了，不過還有些包子正熱著呢！您要是不嫌棄，就將就一下？！”
“有包子吃就已經很不錯了，快拿幾個來我們嚐嚐！”
沒一會兒，包子端了上來，錢灃三人狼吞虎咽地吃了起來。幾個包子下肚，心也不慌了，人也來了精神。這一精神，就無意間聽到了鄰桌幾個年輕人的談話。
“那位大人才氣派呢，穿金戴銀，連我們家老爺都比不過他！”一個十四五歲的年輕人說道。這個年輕人眉清目秀，從穿著上來看，應該是個小戶人家的奴才。
“你們家老爺真小氣，那麽大的官，怎麽也該給府上的家奴穿點好的吧？！”另一個年輕人說道。
“我家老爺有的是錢，就是心眼兒小，小時候窮怕了！”
“是夠小心眼兒的。你給他辦了這麽大的事兒，就給你些碎銀子，還是國泰大方啊，一出手就是幾十兩！”
“國泰？！”錢灃聽到這兩個字，心頭一震：擦，說曹操曹操就到，難道真讓我給趕上了？！
“怎麽？！難道……”錢灃向小六使了個眼色，小六望了那十四五歲的青年一眼，錢灃會意地點了點頭。小六見錢灃點頭，臉上露出了笑容：立功的機會來了，這回我可得好好露上一手。
“切莫打草驚蛇，等他睡下後再說。”錢灃連忙製止了小六，又示意他看了看那年輕人的包裹。倘若國泰回信給和珅，那麽信就一定在那包裹裏。
小六見了，輕輕地點了點頭。
這個喝酒的年輕人正是和府的家奴馬和。馬和送信給國泰後，國泰十分高興，連忙寫了回信讓他帶回去，並且一揮手就賞了馬和三十兩銀子！馬和哪裏見過這麽多銀子，早忘了回家探親的事情，揣著三十兩銀子就往京城趕。這不，路上遇到了幾個年輕人，竟然勾勾搭搭地混在了一起。馬和時常請這幾個人喝酒，哪知竟泄露了消息。
馬和的酒一直喝到半夜，方才上樓回房睡覺去了。小六見他上樓，馬上跟了上去，暗暗記下了房間所在。他待夜深人靜之後，偷偷潛入了馬和的房間，悄無聲息地將包裹偷了出來。
錢灃拿到包裹，連忙打開來查看，果真在裏麵發現了國泰寫給和大人的一封信，還有十多兩銀子。錢灃直將信件偷偷地拿了出來，又把包裹遞給小六，讓他送回去。
“老爺，這銀子？！”小六有些遲疑。
“咱們隻拿信，他定然不會以為是被人偷的，反而會認為是自己半路遺失的，回去自然也不會對和珅說起信的事情。兩相蒙在鼓裏，咱們卻可以做咱們的事，這不是很好嗎？！”
“好！我聽大人的。”小六連忙接過包裹，又偷偷地送了回去。
第二天一大早，主仆二人繼續趕路。有了這封信，說明國泰早就得知了消息，隻怕現在已經做好了一切應對的準備。所以他必須早點趕到山東，查找國泰貪汙的蛛絲馬跡。
這一日，二人終於抵達了濟南。時值晌午，鱗次櫛比的店肆房舍雖然開著門，街上卻很少看到行人。
“小二，來一斤牛肉，二兩清酒！”錢灃趕了一上午的路，這會兒才發覺餓了，忙找了一家小酒店坐了下來。
“來嘍！”小二扯著嗓子喊道。
剛吃了沒幾口，忽然聽到隔壁傳來了吵鬧聲，仔細聽來似乎是官府與隔壁的店家發生了什麽衝突。錢灃站起身來，打算出門看個究竟。隻見隔壁是家綢緞莊，店麵很大也很氣派。店門口站著幾個官差，一個個囂張跋扈，耀武揚威的樣子，似乎在和店主人討要著什麽東西。
“我辛辛苦苦賺來的銀子，為什麽要平白無故地給你們？！”店主雖然已有七八十歲了，但身子骨十分硬朗，脾氣也強得很。老人正攔在幾名抬著一個大木箱的官差麵前。老人的身後站著兩個仆人，小心翼翼地攙扶著他，生怕出什麽意外。
“誰說要你的銀子了？！這官文上寫得明明白白，不過是借用幾天而已，您老著什麽急？！”官差有些不耐煩了。
“借？！隻怕是有借無還吧？！”
“您好怎麽聽不懂人話呢？！難道這官文您還信不過？！再說了，您家少爺已經答應得好好的了，您還攔著什麽？！”
“我已經活了八十多歲了，從來就沒信過什麽官文！該繳的錢我一樣沒少給你們，你們憑什麽還來要？！”
“老爺！”仆人小聲地勸道：“少爺來了！”
仆人話音未落，一個中年男子走了過來，個子不高，十分瘦弱的樣子。
“爹，你快別給我在這兒丟人了，快進屋去吧！”男子站著來老人麵前斥責道，隨後又扭過頭來對官差說道：“幾位大個，給你們添麻煩了，我爹就這脾氣，幾位多擔待啊！”
“沒事兒，我們不是還得謝謝您嗎？！否則我們回去也沒法兒向上邊交代不是？！您再好好勸勸老爺子，叫他別上火，我們幾個這就回衙門去了！”
幾名官差大搖大擺地抬走了箱子，老人雖然心急，卻被兒子攔在身前，奈何不得。圍觀的眾人也漸漸散了，錢灃和小六也回到店裏繼續吃他們的牛肉。
“店家，這是怎麽回事？！”錢灃見店家一副不以為然的樣子，開口問道。
“這是衙門跟這些商人借銀子呢！您說說，連衙門都沒錢了，要和商鋪借，這還是什麽衙門啊？！”店家似乎很為老人鳴不平。
“你這裏也借了？！”
“我這家店太小了，衙門可看不上眼。您看看，要借怎麽著也得和那些財大氣粗的借不是？！我們是小本生意，哪有銀子可借啊？！”
“衙門借銀子幹嘛？！”
“我哪裏知道幹嘛？！前兩天說是有急用，就派官差四下裏和商鋪借，不想借也得借，商鋪也沒法子。”
“這可是違法的事情啊！”
“他們哪裏管什麽違法不違法啊，官字兩張口，人家說的就是法。像我們這裏天高皇帝遠的，人家就是這裏的土皇帝。”
“店家，這幾年這裏的收成如何？！”
“兩位客官，聽口音不是我們濟南人，難不成是上頭派下來的？！我要是說了，你們能幫我們解決嗎？！”
“我們隻是過客而已，我們像是當官的嗎？！”
“看你們的樣子還真不像是當官的，當官的個個財大氣粗，可你們的樣子比我還寒酸呢！”店家望著錢灃和小六那身破舊衣裳，撇了撇嘴說道，“不過，客官您既然問起了，我告訴你們也無妨，反正這是事實，你問誰都一樣。我們這裏可是連受了三年災了，可當官的不為我們老百姓著想，仍舊像往常一樣開征收稅，不交的就拿去法辦。您說說，這還有沒有王法了？！成心不讓我們老百姓活了！百姓們沒錢，就連我們這小店也是門可羅雀，不關門我已經很知足了。”
“看來，傳聞還都是真的！”
“客官，您也聽說過？！您是在哪兒聽說的？！”
“我們是從京城來的，在那兒就聽人傳得沸沸揚揚，說山東巡撫貪贓枉法，無法無天，想必皇上也該知道了。看來你們的苦日子就快要熬出頭了啊！”
“哈哈！客官，您真是個好人！聽您這麽一說，我心裏頭敞亮多了！這一斤牛肉我就免費贈送給你們了，不收錢，圖個吉利！”
“銀子自然要給，你們也不容易，我哪裏還能占你的便宜！”錢灃執意將銀子塞給了店家，“再說，你這一席話可是幫了我的大忙，我跟你道謝還來不及呢……”
