沈嫣原想借機誇一誇湘湘，好讓外祖父對別人有所改觀，想讓外祖父能認同，出身並不能決定一切，沒想到老侯爺卻主動問起慕家祖宅的事，沈嫣不解。
老侯爺摸一摸胡子，說：“年幼時慕家人還未從祖宅遷出，偶爾隨你太爺去做客，常被長輩提醒，不要在宅子裏亂跑，說那裏處處都是機關。我記得慕家的井會自己打水，引出的水灌入宅子裏的園林，那時候光盯著看，就能安靜一兩個時辰。”
沈嫣將茶水奉給外祖父，笑道：“正是外公說的，孫兒住的屋子，往閣樓走的梯子會自己放下來，十分神奇。”她想了想，又道，“有一日王爺帶孫兒和夫人一道去了趟火器營，連王妃都能說出些機關術的門道。”
老侯爺睨了一眼，喝過茶不悅道：“女兒家家，去那種地方做什麽，你娘怎麽交代你的。”
沈嫣甜甜一笑，在祖父跟前就是嬌滴滴的孫女，應道：“可是孫兒大開眼界，外公，您試過弩箭嗎？”
老侯爺笑道：“老夫還有什麽沒見識過的，便是三軍之中，也多得是徒子徒孫。嫣兒，我們簡家出去的學生，比整個朝堂的官員還要多，莫說五湖四海，便是外海東洋，也有學子，所以曆代帝王都不敢對我們簡家如何。”
“是。”沈嫣道，“娘時常提起，入春時家中烏泱泱的學子穿著學袍，隨您去祭奠孔廟的場景。”
老侯爺道：“幾時叫你娘回來一趟，我想她得很。”
沈嫣一怔，一向頑固的外祖父，竟說出這般暖人心又叫人難過的話，她忙應道：“孫兒這就去給母親修書。”
老侯爺卻自顧回了正題，叮囑沈嫣：“在王府要小心謹慎，不該你管的事，別亂攙和，再不許隨他們夫妻去什麽火器營，本本分分教你的書。”
沈嫣不敢頂撞，輕輕應了聲是，外祖父則語重心長地說：“慕家淵源極深，有顛覆朝綱之力，嫣兒，我們簡家拚不起，就是龐峻也白白鬥了幾十年，他們消失二十年，卻依舊影響著朝廷，你千萬要小心。”
“可是……”沈嫣希望外祖父能再多說些什麽，可又怕外祖父疑心自己，還是沉默了，將茶點送到外祖父麵前，輕聲道，“這是王妃親手做的糕點，清淡軟糯，還不黏牙，外公您嚐嚐。”
“外公老了，有些事抹不開麵子。”老侯爺忽然道，“嫣兒要好好授業，也算替外公的無知贖罪。”
沈嫣慌張道：“您千萬別這麽想，王妃心胸豁達，看待世事簡單且透徹，孫兒時常也暗暗佩服。她心中對您十分敬仰，過去那一些小事，她根本不會放在心上。”
她說著說著，見老人家皺起了眉頭，心裏一慌，忙賠罪笑道：“難道孫兒這樣說，更顯得外公小氣不成？”
老侯爺朗聲笑，摟過外孫女，老懷安慰地說：“和你娘一樣討人喜歡，孫女們都嫁出去了，外公寂寞得很。”
沈嫣心頭一軟，外祖父年事已高，一則看透了這世道，二則身體漸漸衰弱，其實很需要依靠別人，但他又強撐著驕傲不願示弱，做兒孫的，實在該多多體諒才是。以後她也該時常回來承歡膝下，侍奉外祖父才是。
老侯爺摟著外孫女，很輕聲地說：“嫣兒，你去告訴朔親王，慕家雖然消失了二十年，可世人似乎都忘記了一件事。”
沈嫣隻覺得心頭一緊，抬眸看外公，正是一臉凝重。
三日後，簡開聞大壽，簡府擺宴已得到朝廷允許，明明在先帝大喪之中，連天下之師的簡家都做出這般有違君臣綱常的事，實在叫人匪夷所思，可學生必須尊師重道，大壽這一日，紛紛前來。虧得簡府曾經門下弟子三千，偌大的宅子容得下烏泱泱的客人。簡夫人早就根據來客名單，按照他們在朝廷的地位安排座次，那些仕途之外閑雲野鶴的學士，則與老侯爺坐得最近，老侯爺是不主張仕途的，自然是這些仕途之外的徒子徒孫，最得他的心意。
而齊晦這般不是簡府學生的客人，則與簡開聞在一處。所有的賓客聚在一起，從正廳一直排到外頭，祝酒時杯盞碰撞的聲響，亦是綿綿不絕。但人雖多，卻並不喧鬧，都是有身份地位的人，言行舉止都在禮數之上，湘湘雖已算簡府的學生，但出嫁從夫，自然隨齊晦坐於席中。
而她見這般陣仗下，簡府的人都紋絲不亂，心中一麵佩服，一麵暗暗記著簡夫人的言行，齊晦見她一股子認真勁，心裏不禁發笑，忽然外頭奏報，說宰相大人到。
簡開聞親自出迎，大部分賓客都起身等候，齊晦倒是親王之尊，還要等龐峻來行禮，湘湘從容地隨在丈夫身旁，隻是看到龐淺悠出現時，眼中微微一亮。
那一日送走病怏怏的龐大小姐，她留下一句要自己對齊晦好的話，闊別數日，偶爾聽龐公子提起說妹妹挺好的，沒想到大小姐真的恢複如初，這會子光彩照人地進門來，將一眾千金小姐都比下去。果然是一人之下萬人之上的宰相府千金，渾身貴氣逼人，湘湘還未見過皇家的公主，想必公主之尊，就該是這樣了。
簡開聞大壽，龐府的人都穿著鮮亮，龐夫人和幾位少夫人自然還要端得穩重，但龐小姐未出閣，還算是個孩子，一身緋紅禮服，朵朵牡丹從裙底綻開，如煙的披帛纏在臂彎上，隱約可見青雲飛鳥，她蓮步款款，真有騰雲駕霧般的美妙。湘湘看到一些小姐都不甘心地扯了扯自己的衣衫，不屑地轉過眼去，但很快又回過來，果然還是被這華麗奪目的禮服所吸引。
那邊見過禮，龐峻朝齊晦走來，雖然宰相府權勢遮天，但論地位尊貴，如今的確是齊晦在上，就連湘湘也受得起宰相一拜，但他們畢竟年輕，客氣一些，自然是讓龐峻免禮。但龐家子弟不可能仗著父親的榮光不顧禮數，大公子率兄弟女眷來行禮，龐淺悠隨在兄嫂身後施施然屈膝，抬眸時一張美豔的臉旁，驚得邊上不遠處張家的人竊竊私語說：“龐家的女兒，原來這麽漂亮？”
齊晦聽得湘湘在耳邊說：“這樣真好。”他會心一笑，也希望龐淺悠能重新振作，好好對待她自己的人生。
龐府的席位，距離王府不遠，眾人落座後，祝酒賀壽，一切都井然有序，淺悠隨兩位嫂嫂坐著，百無聊賴地聽她們閑話，終究是忍不住會把目光轉向不遠處的夫婦。
本以為她們會在人前恩恩愛愛，可齊晦忙於應付，湘湘跟在一旁，光這些事就應接不暇，夫妻倆偶爾才會對視一眼，並沒有任何親昵不雅的舉動。可淺悠聽說朔親王夫婦出雙入對，是如今京城數一數二恩愛情深的伉儷，心想湘湘果然出身低微，不懂得再人前收斂，沒想到人家端得妥妥帖帖，比起自家幾位嫂子還要穩重。
“淺悠，這道炙鬆茸很鮮美，你嚐嚐。”龐家二少奶奶輕輕喚了聲小姑子，見她眼睛時不時往別處看，她順著瞧過去，果然是在看朔親王府的人，不禁轉身拉了拉大嫂的衣袖，大少奶奶眨了眨眼睛，示意弟妹別動聲色。
二少奶奶卻輕聲道：“看來，還不死心呢。”
淺悠倏然轉過身，似乎聽見嫂嫂們竊竊私語，但又聽得不真切，被她們糊弄過去，可她心裏明白，不能再這樣子了，會惹出笑話，讓自己難堪，更讓齊晦難堪。她是不死心，也不甘心，可她不能那麽鬧，那樣子隻會讓齊晦更加討厭她。
這邊廂，簡府幾位年輕的小姐，因尚未出閣且年幼，不宜出麵招待客人，都隨年長些的表姐沈嫣坐在一起，隻是表姐今天精神不大好，妹妹們問表姐是不是不舒服，沈嫣都敷衍著：“大概是累了。”
但勸她離席回去休息，可沈嫣似乎怕太招搖，硬是坐在席中沒有動，她竟沒想到，從前的未婚夫一家，也從南方趕來賀壽，真真是冤家路窄，若是一早看過舅母手中的賓客名單，她今天就不列席了。
夜漸深，壽宴在一片喜慶中散去，席間皇帝還送來賞賜，眾人齊齊朝皇宮方向叩拜，一切都很完美妥帖，賓客散去，簡開聞與夫人帶著兒女相送，家中女兒太年幼，便是沈嫣和簡風跟在她們身後。
簡風也察覺到表姐氣色不大好，這會兒爹娘單獨離開去送客，他們倆在門前，簡風關心地問：“表姐是不是凍著了？要不先回去吧。”
沈嫣搖頭笑了笑，正見齊晦夫婦出來，湘湘迎上來說：“先生幾時回王府，我可要用功背書了，再懶下去回頭考不出來，要挨戒尺的。”
沈嫣這才展顏：“我可不會輕饒的。”
正說話時，裏頭又有一批客人出來，簡風認不得那麽多，管他是誰就迎上去了，不想那家的少夫人，忽然笑道：“這不是沈家的姐姐麽？”
