京城中，因皇帝突然調配大批侍衛前往獵場護駕，麗妃和三皇子遇襲的事漸漸傳開。皇後去世以來，談論東宮之爭早已沒人再藏著掖著，突然出了這樣的事，這幾天世峰出入朝堂，總有人明著暗著來詢問，宰相到底站在哪一邊。
而這也恰恰是世峰最困擾的事，父親為何非要支持麗妃，這樣要同時麵對太子和齊晦，而若選擇齊晦，麗妃不成氣候不值一提，太子也注定敵不過他與齊晦聯手。難道隻因為三皇子年幼，就是選擇麗妃的理由？父親到底是想做君，還是做臣？他們龐家，還不夠富貴榮華嗎？
深宮裏，賢妃這幾日已慢慢開始告訴湘湘皇家與貴族的等級之分，湘湘從前出入高門貴府獻藝，倒是知道不少人，她又聰明，賢妃講一遍，就都記住了。甚至能提起幾位來，提到他們的政績，和賢妃聊上幾句。而她也毫不隱瞞地說，她不懂如何真正評價政績的好壞，一半聽師傅們平時閑聊，一半則是覺得，能為百姓謀福的，才是好官。
賢妃知道湘湘識字，讓她去齊晦屋子裏找找是否有書籍，可齊晦是個“瘋子”，怎麽能在屋裏藏書，湘湘沒能找到。賢妃卻說無妨，她將能背誦的詩書念給湘湘聽，讓湘湘跟著她一起念，告訴她其中的道理和典故，說她將來若要與貴族皇室的女眷往來，並不用在人前吟詩作對，但他人言語中若是引經據典，湘湘不能聽不懂，聽不懂或曲解了意思，就該鬧笑話了。
而湘湘學的東西越多，就越明白原來生在富貴也是那麽不容易，她們練功獻藝雖然辛苦，可活得灑脫自在，反是這些錦衣玉食的人們，原來做什麽都會受到約束。
“富貴是要付出代價的。”賢妃對湘湘說，“你在人前能跳出最美的舞蹈，可在人後付出多少辛苦，隻有你自己知道，那些看似高貴繁華的背後，也一定有不為人知的辛酸。可是身在其位，就絕不能把辛酸給人看，如同你們用華麗的舞衣，遮蓋練功時的傷痕，這裏麵的道理是一樣的。湘湘，將來你若成為現在眼中所見的那些高貴的人，不要害怕自己華而不實，更不要自卑。一則你能多學多看讓自己有真本事，再則，你要記著，站在高處就要高高抬起頭，那是你該有的最貴。”
“娘娘，我會很尊貴嗎？”湘湘問，她現在明白了皇家貴族中等級的區別，去反而迷茫，她將來會和齊晦處在什麽樣的位置。
賢妃笑道：“我曾期望他站在萬萬人之上，若是那樣，你就該是中宮皇後。”
湘湘麵色一緊，想到麗妃蘇昭儀，怯然問：“那麽到時候，齊晦也會有很多後妃，他也要住進明德殿嗎？”
賢妃搖了搖頭：“他父親的一切罪孽，他都絕不會重複，這座皇城裏的一切，都是他所厭惡的。”她撫摸湘湘的麵頰說，“我的兒子絕不會辜負你，湘湘……”
“娘娘，您想說什麽？”
“你叫我一聲娘，好不好？”賢妃終於說出了口，更玩笑道，“你總是娘娘、娘娘地喊我，少一個字的話，難嗎？”
湘湘心裏突突直跳，少一個字，意義完全不同，她的遲疑，讓賢妃很不安，握著她的手說：“孩子，我嚇著你了？別怕，我隻是開個玩笑，湘湘啊，你知道我有多喜歡你嗎？”
“是。”湘湘伏進了賢妃的懷抱，賢妃撫摸著她的臉頰，感覺到指間有熱乎乎的淚水，心疼地說，“別哭，我隻是開個玩笑，你不要當真了。”
湘湘哽咽道：“我現在叫了娘，就是您女兒了，和齊晦就是兄妹了……”
賢妃樂壞了，“傻丫頭，怎麽會呢，湘湘是我的兒媳婦呀。”
湘湘抬起頭，望著賢妃黯淡的雙眼，她的眼睛很渾濁，卻又仿佛裝著最清明的世界，想到她什麽也看不見，十幾年來活在黑暗之中，湘湘心疼難耐。她伸手撫過賢妃眼角的皺紋，不自禁動情地問：“娘，眼睛還會疼嗎？”
賢妃渾身一震，淚中帶笑，哆嗦著將手腕上的鐲子滑到湘湘手中，含淚道：“這是我唯一留下的慕家的東西，湘湘啊，若是娘等不到慕家的人來，將來你替我問問他們，為什麽把我丟在這裏。”
“娘要好好活下去，親自等他們來，我不想替您問，我不認識他們。”湘湘哽咽難語，直白的話卻又逗樂賢妃，她摸著湘湘的腦袋說，“是呀，你不認識他們，怎麽幫我問。”
婆媳還是母女，似乎已不在重要，湘湘孤零零的人生裏，也有了喊娘的一天，而賢妃知道，她最放不下的兒子，有了終身的依靠。彼此擦著眼淚，互相安慰，此時冷宮外一陣動靜，從侍衛傳來的聲音所發出的提示，賢妃知道是來了不該來的人，立刻推著湘湘道：“快去櫃子裏藏起來，我們約定好的，絕不做無謂的犧牲。”
湘湘沒有猶豫，縱然她滿心要保護賢妃，可賢妃與她與齊晦三人，早已有過約定，與其湘湘和賢妃一起麵臨威脅，能保一個是一個，湘湘隻有保護賢妃的勇氣和心意，卻沒有能真正周全的力量，齊晦也說，危險的時候，湘湘保護好自己最重要。
湘湘躲起來後，賢妃擦幹眼淚，躺了下去，她一個將死不死的人，本也無所畏懼了。此刻，冷宮的門被打開，兩個宮女率先進來，之後四個太監抬著肩輿緩緩入內。隻見宋靜姝裹著禦寒的鬥篷端坐肩輿之上，便是隨便一件鬥篷，也是絲絨黑緞，金銀線繡出百花圖案，周身貴氣。
曾經她惶恐不安地站在牆角下，仰望著肩輿上華麗的孫昭儀，那一天湘湘被迫吃了踩在泥土裏的糕點，而如今，靜姝是坐在肩輿上的人，而她內心已充滿了要將別人踩入泥土的怨恨。
湘湘看到宮女闖入賢妃的屋子，不再如之前的客氣，她看不到門外肩輿上神情威嚴的靜姝，隻聽宮女冷聲說：“芙蓉居的靜美人到了，我們芙蓉居丟了一個宮女，上次來沒見著，今天靜美人親自來找。你不用起來，我們自己翻翻就好。”
病榻上的賢妃一聲不響，便聽見屋子裏翻箱倒櫃的動靜，而湘湘看到又有宮女太監闖進來，全部都是從未見過的生麵孔，齊晦說太子換掉了芙蓉居裏所有的人，可見不假。湘湘想起了那天夜裏麗妃闖來的光景，想起了靜姝拿著火鉗逼向賢妃的恐懼，此刻她的心緊緊揪在一起，她害怕靜姝會想麗妃一樣，把病弱的賢妃拖出去，用她來威脅自己現身。
有宮女跑來打開了櫃子翻找，果然是慕家機關術厲害，湘湘與他們隻隔了一塊木板，可愣是沒發現湘湘的存在，翻了小半個時辰，隻怕連齊晦的屋子也找了，湘湘聽見宮女在院子裏說：“您看，真的沒有別人在，隻有病怏怏的棄妃一個人在。”
“胡說八道，你們再去找，那天她就在我眼前，火鉗還燒壞了她的裙子。”
靜姝的聲音突然傳來，尖銳而刻薄，像極了麗妃和孫昭儀的氣勢，湘湘心頭一震，難道她們的姐妹情分，真的到頭了？
“若是躲起來了。”有個宮女道，“要不把棄妃拖出來拷問，不怕那個宮女不出來。”
這一句，驚得湘湘幾乎要破門而出，可她答應過娘，更答應齊晦，絕不白白犧牲，可是……
門外，肩輿雖然已經落地，靜姝因無法下地走，還端坐在肩輿上，她仰視著破舊的殿閣，回想著那一天手中火鉗的滾燙，宮女的話在耳邊徘徊，她知道若是湘湘真的藏在哪個角落裏，她這樣一定能把湘湘逼出來。可不論湘湘在或不在，她若做出和麗妃一樣的事，她們姐妹這輩子，就真的結束了。
“你們再找一遍，找不到，我們就回去。”靜姝閉上眼睛，最終做出了決定。
她的確怨恨這宮裏的所有人，可她不恨湘湘，這一刻又想起之前有過的念頭，也許湘湘已經離開了，若是她真的已經離開了皇宮，一定要走得越遠越好，永遠都不要再回來。
宮女太監又翻箱倒櫃地找了一遍，果然還是無功而返，肩輿再次被高高抬起，一行人緩緩走出冷宮，不久後有侍衛來問候賢妃，並說芙蓉居的人已經全部離開，自然這話是說給躲在暗處的湘湘聽的，他們知道湘湘姑娘一定是躲起來了。
侍衛離去，湘湘卻許久沒有出來，賢妃靜靜地躺在榻上等待，她知道剛才的事，對湘湘的打擊有多大，她曾經隨口說也許有一天靜美人會親自找來，沒想到那一天這麽快就到了。
賢妃方才想，靜美人若和麗妃一樣，用自己來逼迫湘湘現身，她們母子三人的約定，可能就沒用了，湘湘一定會衝出來，不僅是為了自己，還為了昔日的姐妹。
終於聽見動靜，湘湘從櫃子裏走了出來，賢妃沒有開口，可湘湘卻問：“娘，靜姝現在這樣，難道也是她身在其位的尊貴？”
