湘湘曾聽齊晦提過，他覺得母親對皇帝舊情難忘，但是愛還是恨，不得而知。他從前很反感，如今身邊有了湘湘，知道情為何物，已不再對母親耿耿於懷。
可是縱然湘湘如今也知齊晦對她何等重要，能讓她寧願回到這人吃人的世界，也不要與他分開，她依舊無法認同賢妃對老皇帝的感情，又或者二十年前的皇帝，不是這個模樣的？
“娘娘……”湘湘禁不住開口，可一張嘴就後悔了。
“怎麽不說了？”病情每況愈下，隻因湘湘照顧周到，賢妃才整整齊齊看起來不錯，可隻有她自己知道，說句話都很吃力了，但自覺和孩子們相處有限，她希望可以盡其所能地，告訴她們更多的事。
湘湘想要改口，賢妃卻抓著她的手，日夜相伴這麽久，湘湘早已明白，在賢妃麵前是沒法兒撒謊的。明眼人還未必分得清真假，她用心來聽，哪怕一個字的氣息和平日不同，也逃不過。
“你說吧。”賢妃溫柔地笑著。
“娘娘，我伺候在靜姝身邊時，靜姝怕我被皇帝看中，要我畫上粗黑的眉毛扮醜。”她的聲兒越來越小，“我想現在不論在誰眼裏，皇帝都是個荒淫無道的君主，可是娘娘提起來時，神情總不大一樣，我總覺得在您心裏，皇上還是好人，是您依舊留戀的人。”
賢妃長長地喘了口氣，似乎要說很多話，果然輕輕撫摸湘湘的手背，便告訴她二十年前的歲月。賢妃並非一夜恩寵就遭拋棄，她懷上齊晦被棄入冷宮時，已經是三十五歲，她十八歲入宮，默默無聞數年，二十五歲那一年在禦花園翩翩起舞時，遇見了帝王，皇帝的確是好色之人，可那時候的他還沒有如此殘暴，對美麗的慕氏一見鍾情後，賢妃便恩寵不斷，直至妃位。
可她與所有的後宮一樣，沒有辦法為皇帝生下一男半女，直到皇後以年近四十的高齡懷上孩子，那時候真是舉國同慶，皇後生下太子時，皇帝更歡喜得大赦天下。但即便如此，彼時的皇帝對賢妃依舊溫情，兩年後賢妃便懷上齊晦。
起初皇帝幾乎要給予賢妃皇後同等的待遇，人前人後都將她奉若至寶，甚至說賢妃產下的兒子才有資格做皇太子，可好景不長，賢妃尚未分娩，某一天皇帝突然嫌棄她，那帶著憎恨的嫌棄目光，至今刻在賢妃心裏。
從前皇後、麗昭儀等人，為了恩寵時常在皇帝耳邊詬病賢妃，可皇帝從來無動於衷，賢妃一直以為，是她們說了什麽讓皇帝誤會了自己，總想著皇帝還會在乎腹中的孩子。但等待她的是大腹便便被棄入冷宮，是分娩之夜自己剪斷臍帶，是麗妃衝來熏瞎她的眼睛，是這暗無天日的日子，無窮無盡。
湘湘聽得難受極了，不自覺地靠在賢妃身邊，反將她摟在自己懷中，賢妃病弱無力掙紮，而湘湘這個懷抱也讓她安心溫暖，她年輕時曾渴望也有自己的女兒，如今能有這樣好的兒媳，上天總算待她不薄。
“娘娘，齊晦會帶我們離開的，這裏的日子不會再繼續下去。”湘湘道，“現在的皇上十分凶殘，靜姝每一晚侍寢，第二天都傷痕累累。”
賢妃神情淒絕，輕聲道：“後來我想明白可能是怎麽回事，也就不那麽怪他了，可惜我沒有辦法證明這一切，隻有等待晦兒長大成人，等待他自己去改變。”
湘湘聽不太懂，而賢妃似乎是被心境所擾，有一陣很不舒服，湘湘努力為他順氣後，賢妃才道：“也許皇上以為，太子和晦兒，還有如今的三皇子，都不是他的骨肉。”
湘湘呆了。賢妃又道：“皇後和麗妃究竟如何產子，我不得而知，但我從沒有背叛過皇帝，晦兒的的確確是他的兒子，可他若是那麽想的，隻怕……”
“太子也很可憐，皇上根本不把他當兒子，齊晦說他去見太子那天，皇上把他往死裏打，根本不顧惜生死。您方才說，當初皇上高興得為太子大赦天下，實在難以想象。”湘湘輕聲說著，心裏撲撲直跳，如果太子不是皇嗣，那豈不是？
“這是我自己猜想的，究竟如何，隻有他自己明白。”賢妃道，“也隻有皇後和麗妃自己明白。”
“麗妃隔了十四年才得了三皇子。”湘湘也覺得不可思議，可現狀又和當年不一樣，“但皇上為何沒有廢棄麗妃？”
賢妃虛弱地搖頭：“誰知道呢，但願不是我想的這樣，但願隻是他突然變得殘暴了。”她微微一笑，對湘湘道，“你和晦兒以為我眷戀舊情，你們並沒有錯，二十年來的痛苦，我每一天都在承受，可也忘不掉二十年前的歲月，那時候我和你一樣，是被男人捧在心尖的女人。湘湘，我也曾經幸福過快活過，也因此，才有了晦兒啊。”
“娘娘……”
“晦兒是我和皇帝曾經美好的歲月裏，留下的最好的念想。”賢妃笑道，“我看到晦兒，就想起他父親曾經對我的好，十年恩愛換來這一個孩子，我若對皇帝恨之入骨，每每看到晦兒都想起他的話，我就沒法兒做一個好母親了。”
“可是皇帝，已經完全看不出曾經的好，他凶殘得像惡魔。”湘湘想到自己在芙蓉居差點被老皇帝盯上，那惡魔一般撲過來的樣子，她不知多久才能忘記，想到這裏，不由自主地抓緊了賢妃的手。
“這番話，想著幾時告訴晦兒才好。”賢妃自顧自說，“湘湘啊，我怕是沒力氣再說這麽多，你覺得什麽時候合適，把我的話告訴晦兒，讓他自己抉擇。”
湘湘是聰明人，賢妃這幾句話讓她想了很多，從最初賢妃要為齊晦保存皇子身份而不願離宮，到如今她說她認為隻有齊晦的血統是真正的皇嗣，又說她曾經希望齊晦長大成人後去改變一切，湘湘明白，即便到這一刻共同等待著齊晦將她們送出宮，賢妃心裏依舊渴望兒子，能成為新一代的君主。
成為帝王嗎？
賢妃在懷中虛弱地昏睡過去，湘湘卻反複想著她說的話。湘湘曾問過自己，齊晦可是皇子啊，她怎麽毫不顧忌地就戀上一個皇子，可她又對自己說，被廢棄的皇子還算什麽皇子呢？可等她了解賢妃的願望，等她覺得龐公子看待自己的眼神不那麽友善，她才覺得，可能自己的出現，妨礙了齊晦的將來。
成為帝王？難道是她阻礙了齊晦的帝王之路。
而此刻，那個荒淫無道的君主，剛剛從被行刺的恐懼中緩過神，歪坐在明德殿的龍椅上，麗妃臉色蒼白地摟著不住啼哭的兒子坐在一旁的地毯上，她哭訴著：“皇上，您一定要嚴懲刺客，他們差點殺了皇兒。”
皇帝不耐煩地瞥了一眼，從太監手裏接過安神的湯藥灌下去，聽到他們說：“太子殿下手臂上的傷，沒有大礙，已經止血了。”
方才刺客衝過來，太子用身體為他擋了一劍，麗妃此刻跟過來哭哭啼啼裝可憐，似乎就是想讓皇帝忘記太子的孝道，此刻聽老太監提起來，她立刻大哭：“皇上，臣妾的腿好疼，皇上……”
“閉嘴！”老皇帝怒喝一聲，揚手道，“把麗妃和三殿下送回去。”
話音才落，門前又有太監匆匆而來，稟告道：“刺客的身份查明了，竟是莫家的人，皇上，太子正跪在明德殿外，請求發落。”
麗妃神情大振，腿也不疼了心裏也不害怕了，拉著兒子站起來，指著殿門外說：“皇上，原來是莫家人，原來是太子，其心可誅，皇上還猶豫什麽？”
可皇帝嗜血的目光，卻投來駭人的憎惡，嚇得麗妃渾身戰栗：“滾出去。”
小皇子大哭，麗妃趕緊捂著他的嘴往外走，殿門外，太子跪在台階下，她傲然行至身邊，刻薄地說：“果然和你的母親一樣惡毒，你怎麽不殺了我和你弟弟呢，皇上這一次還會饒過你嗎？”
太子無動於衷，他在人前一向怯懦庸碌，根本不需要有什麽反應。但麗妃走遠後，明德殿內遲遲沒有動靜傳來，好半天終於有人宣召太子，齊旭深深吸口氣，起身往門內走。
門前守護的侍衛裏，齊晦正手持長矛站在殿門邊，與太子目光相接，兩人彼此心領意會，太子鄭重了神情，毅然進門。
等待他的是護駕的褒獎，還是竄通外戚行刺的懲罰，誰也不知道，可是太子也好，齊晦也好，他們都對二人之間的默契感到奇怪。而齊晦結交世峰、簡風等等摯友，也從沒有與誰配合得如此自然，和太子聯手以來，一起都很順利。
皇城之外，淺悠幾番得不到回應，怪奴才們不盡心，就自己往父親兄長這邊來，想要問問宮裏的狀況，可父親還在宮裏沒有歸來，哥哥們也不在，她纏了會兒龐夫人，就被母親打發回去，可她繞了幾圈，吩咐身邊丫頭先回去別張揚，就獨自躲進了父親的書房。
本想等他們回來聽聽說什麽，不知等了多久，疲倦地在書架後睡了過去，聽得有人說話的動靜時睜開眼，外頭天都黑了。
隻聽父親問道：“齊晦身邊那個女人，你查過底細了沒有，我不問你，你就不說了嗎？”
