自從那日安撫完三房柳氏後，關於縮減侯府整體用度的章程便開始正式執行。秦妙給每房每院重新擬定了用度規範，並根據事前商議的，各房內部的下人裁撤和發賣由各房自行決策，而公中使用的下人則由侯府主母，也就是秦妙來刪減。
這一日秦妙正拿著下人的花名冊，一一與各處的管事商議裁撤名單。未免一次性裁撤到底動靜過大，秦妙想著分幾次裁人。另一方麵也是考慮自己在侯府的時日並不長，對於下人的了解並不深，若貿然聽了各院管事的話，保不齊中間會有人出於私心亂點名單。多次裁人，至少能給她多多了解的機會，來日方長嘛。
管事們都耐心等在花廳，等著李嬤嬤一個個叫進去問話。其他的都好說，隻是到了廚房這頭時，秦妙看著手裏的名單，又去瞧站在眼前的中年胖子，不由地再次響起那日在小院子裏碰到的那個人。
啪嗒一聲，秦妙不輕不重地合上冊子，讓紫萱重新沏了一壺茶。茶葉沫子很新鮮，在沸水的衝騰下逐漸舒展開它原有的那一抹翠綠。
“聽說秦媽媽也是分在夥房的？”
廚房的管事姓張，大約三十出頭的年紀，體型矮胖，一身肥油。不過為人憨厚老實，下人們通常也不叫他張管事，而是稱呼為張大廚子。打小就是謝家的家生子，他爺爺和老爹都是府裏掌勺的，到了他二十來歲的時候就換他掌勺。
此時張大廚子肥得流油的腮幫子，正滋啦啦地往下滴汗，如今正值春末夏初，房裏尚未置冰。聽聞侯夫人問他，他也老老實實地回答：“哎，秦媽媽如今算是咱們夥房的。不過…”
胖子說話遲鈍，還沒等他說完，秦妙已用自己的話蓋了過去：“秦媽媽怎麽說也是個老人了，廚房裏都是辛苦活，也難怪她老人家。這樣吧，她兒子不是在咱們外頭的莊子上管事麽，這次幹脆就讓秦媽媽出府，去莊子上頤養天年吧。夥房的事兒都關乎府裏上下的一日三餐，要緊的很，就暫時不裁人了。”她又想了想，應是無錯，便揮手讓早已大汗淋漓的張大廚子出去：“就這樣吧，讓下一個進來。”
秦妙是早上找的各管事，本想將名單初初定下來後，晚上找個時間給謝玘意思性地過目一下。不曾想剛交待完管事們守口如瓶，下午的時候秦媽媽便主動找上門來了。
此時秦妙剛從床上歇晌起來，最近幾日累到了，於是下午起得也比往常晚了一些。一醒來還沒穿完衣裳，就聽小丫頭玉露急吼吼地從外間闖了進來。
“夫人！夫人!不好啦！”小丫頭中氣十足，尚未到裏間的門，秦妙就聽到了。
正在伺候秦妙更衣的紫萱一言喝斥：“嚷嚷什麽，小點聲！多大的人了，還這麽毛躁！”
小臉撲撲地脹紅，被紫萱這麽一喝，倒是安分了一些，不過嘴裏還是不老實地嘟囔：“這人都欺負到頭頂上了，還怎麽小點聲…”
“夫人！那個…那個秦媽媽來我們朝露院鬧事了！”小玉露沒管紫萱的那記白眼，趕緊一五一十地將方才在院子裏看到的一股腦兒地吐了出來。
秦妙心頭一縮，感覺自己好像又犯了個錯誤，當下就催促紫萱快點穿戴。也沒管頭上的簪子是否戴好，急急忙忙地帶著人往外走去。
剛到外間，就聽到院子裏吵吵嚷嚷的，頗為熱鬧。原來秦媽媽套出了張大廚子的話，一聽自己要被攆出府去了，便不管不顧地來這兒大鬧一場。
隻見她拉著院子裏的灑水丫頭們，哭哭啼啼地嚷著自己命苦，心裏委屈，還吵著要見侯爺。
本就剛醒，神思還沒怎麽恢複，乍一聽秦媽媽這嚷嚷的聲音，秦妙心底裏就竄起一股無名之火。不過，她還是選擇了忍耐。
“秦媽媽，您這是做什麽。夫人好不容易才睡著一會兒，這會都被您的大嗓門給喊醒了。”李嬤嬤素來老練，還沒等秦妙發火，已經頂到前方與秦媽媽對上了。
秦媽媽見秦妙出來了，也斷了和本不熟悉的小丫頭們“訴苦”的念想，直愣愣地站在下首，故作傷心地開始老生常談：“夫人哪，您怎麽能這麽狠心呐。好歹老奴也是含辛茹苦地見侯爺一口一口地喂大。是，老奴如今是年紀大了，不中用了，那您也不能說攆人就攆人呐。老奴不服啊！”
不知秦媽媽年輕時候長相如何，但如今看來，因是常年好吃懶做的緣故，臉皮被撐得鼓鼓的，一雙不小的眼睛愣是被擠壓成了兩條細縫。而細縫裏的兩顆主子現在正滴溜溜地打量著秦妙。
李嬤嬤見秦媽媽倚老賣老的架勢，瞬間就想起上次她擅自喝了自家小姐湯水的事情，真是氣不打一處來。正要上前理論，倒是被一旁的秦妙給拉了回來。
“嬤嬤莫急，有話好說。”
秦妙在秦媽媽麵前恐怕是沒什麽威信的，一來她早就打聽過小侯爺與這個新來的夫人不算親厚，仗著自己身份特殊，多半此刻新夫人也不敢拿她如何。二來秦妙長在江南，沒有被反女子高挑，生生地少了幾分天然的氣場。
隻見秦妙一眼飛流，美眸輕啟，薄唇微動，乍一看可不就是個嬌滴滴的小美人麽。
“您都說自個兒年紀大了，還這麽上躥下跳的，小心身子才是。回頭讓相公知道您這麽不愛惜自己，多半是惱的。”
咯噔！小娘子一張小嘴還挺利索的，秦媽媽如是想。相公？聽起來很親密麽，難不成下人房裏說的都做不得準，小侯爺和新夫人感情好不錯？
她一時間鬧不陰白，隻看到眼前的新夫人梳妝方起，慵懶成妝，一身的貴氣。這樣的美人，想來小侯爺多少是喜歡的吧。不過自己依已鬧上門，總不能中途歇菜…
“夫人呐，老奴在侯府多年，早已習慣了侯府，哪裏分的了。如今人老無用，可不就是遭人嫌棄了。可憐呐，小侯爺那時候那麽小，瘦猴一樣的個兒，可憐介的，都是老奴一口口地喂大…”
秦妙聽她這話與此前的一番話並無不同，心裏暗歎，這秦媽媽莫非是個話癆，怎個說話這麽沒章法。眼下是無論如何沒甚心情聽她“閑聊”下去了，於是硬生生地將秦媽媽的話打斷。
“媽媽這是哪兒的話。您的恩情整個侯府都是記在心裏，誰人敢忘呢。念在您確已老邁，再差使您做這做那，恐怕侯爺心裏都不安生。這不早早放您出府，您也能去莊子上含飴弄孫，頤養天年，可不是好事。”
其實這些話自己與張大廚子說的時候也是這個意思，保不齊那個胖廚子被秦媽媽一嗆，把意思給說歪了。
看秦媽媽兩腮依舊是鼓鼓的，秦妙就知道這人心裏仍是不服自己的安排。誠然，她是沒那麽好心，隻是想借著這個機會趕緊將這個囂張的秦媽媽從下人房裏攆出去，別在給自己耳根子添堵。再說了，放一個老媽子去兒子身邊，吃的還是侯府的糧食，怎麽說都不算自己理虧。這秦媽媽還有什麽不滿意的，話都說到這個份上了。
不過秦媽媽的心思的確是秦妙這個直性子無法料想的。當了一輩子的奴才，好不容易因著自己是侯爺乳娘的身份，在侯府裏能撐起半個主子的地位，任誰都不願意隨手離去。何況素日裏不僅自己不用做事，還有小丫頭們伺候著，這日子過得不要太逍遙，誰會稀罕到莊子上給兒子看孩子呢。
“好了媽媽，您看我這裏還有一堆事情呢，就不招呼您了。李嬤嬤，替我送送秦媽媽。”秦妙不耐煩地下了逐客令。裁人的事都是板上釘釘的，容不得老媽子一鬧就亂了方寸。
秦媽媽氣鼓鼓地跺了跺腳，恨不得再鬧上一通。可也知道這新夫人陰擺著是油鹽不進了，眼下又見不到小侯爺，氣得哼了一聲，扭頭就帶著圓滾滾的胖身板走了。
說了這麽會子話，秦妙是真心累。不知最近是事情忙得頭暈，還是天氣悶熱的緣故，她總覺得心口悶悶的。晃了晃有些微疼的腦袋，秦妙讓人沏了壺濃茶，又鑽到書房裏看賬本去了。下午還得見幾個外麵莊子的管事，得事先再看看莊子的賬冊，才好應對有數。
當紫萱捧著沏好的濃茶進來時，秦妙還在埋頭翻閱中。紫萱看著小主子麵色泛著異常的潮紅，放不下心，便上前輕聲問詢。但秦妙哪有什麽時間在乎這些，喝過幾杯濃茶後，覺得身心舒爽許多，便讓紫萱下去，好讓自己抓緊時間再多看幾眼。
夏日的午後綿長潮濕，倦得院子裏的小丫頭都偷偷到陰涼處躲懶，樹上的知了一聲又一聲，無章無序地掩蓋著書房裏的焦躁。
