二房和三房的院子在侯府的西側，正好與地處東側的養怡院和朝露院頗有距離。午間歇晌後，孫氏便叫了孫妙茹來花廳，一同翻看近日侯府的賬目。孫氏的身子骨有些弱，娘胎裏帶來的虛病，時常須湯藥伺候。家裏侄女來了之後，倒是給她鬆了不少精力。
孫妙茹自小是按著一家主母的風範培養的，十歲後便跟著家母練習看賬，因此來了侯府後正好幫上孫氏的忙。也真是難為孫氏，自家相公碌碌無為，隻因著威遠侯府往日的功勳，在禮部領了個正五品的閑職，平日也無甚公務，點個卯露個臉就行。為此，當年白氏走了之後，她可是使了渾身解數從老祖宗手裏接下來主持中饋的差事。
香爐裏的薄荷香燒得有些過，熏得整個屋子都是這個味兒。姑侄二人分頭在花梨木長案上翻看著今日的進項，便聽到門外有丫鬟匆匆稟報，說是侯爺新夫人來了。
孫氏和孫妙茹手中都不禁一頓，對視一眼，可還沒等有所反應，便已聽到秦妙清脆的聲音從門廳處傳來。
“二嬸，今日可好啊？”來人正值妙齡，身著正紅蝶衫，如風般地從門口徑直到了花廳正中間。
孫氏隻是在大婚那日見秦妙穿過正紅，當時忙著應付並未細看。而現如今這一身正紅穿在秦妙身上，再配上她身上華貴的飾品，乍一看竟不覺得眼前這位是那日敬茶時小姑娘的模樣，反倒是雍容端莊，貴氣逼人。
見著二人有些出神地盯著自己，秦妙笑靨不改地迎上去，親昵地喚著孫氏：“前兩日忙著整頓自個兒的小窩，都不曾得空來看看二嬸。二嬸不會怪我吧？”
孫氏心頭一緊，但麵上也是笑臉迎人，畢竟是掌管了多年的侯府，這些麵皮上的事兒她還會能信手拈來的。“怎會怪你。想當年我剛嫁給你二叔的時候，光是自己院子的都理了好久，才有個頭緒。想不到你竟隻花了兩日便弄清了，不愧老祖宗誇你聰慧。”
“二嬸哪裏的話。說起老祖宗，今早她老人家留我說話，我都被她埋怨了一通。”秦妙故作委屈地小嘟嘴，兩眼頗為真誠地看著孫氏。
這時丫鬟們已上了茶上來，秦妙順勢就做到了挨近孫氏旁的太師椅上，並沒有把話陰著說完，隻端著茶沉靜地挑著茶湯上的幾縷茶末子。孫氏見她欲言又止，心中不免想起那樁心事，由不得又緊張起來。
“喲，孫姐姐也在呐。方才淨顧著和二嬸說話，都不曾注意到你。”說這話時秦妙隻是稍稍抬眼看了孫妙茹一眼，就瞥見她長案前攤開的類似賬本的東西。繼而也不再去瞧孫妙茹，隻是抬起茶盞，將半個茶杯底部留給正準備回複秦妙的孫妙茹。
可孫妙茹也算是個聰陰人，本想著和秦妙搭上幾句話，可一瞧秦妙壓根沒想著等她開腔，就自顧自地端起茶盞喝茶了，當下即垮了臉。好在這樣的尷尬在秦妙喝了口茶潤過嗓子後，被她隨後而來的笑意給打破了。
“二嬸管著侯府這麽多年，裏外都沒有不服氣的，雖說老祖宗那日發話了，讓我趕鴨子上架接管家事。本想老祖宗也就隨便一說，我沒怎麽放在心上，還想再偷幾日懶。可誰知，早上老祖宗便問我管得如何了，這下我可是吃了個大癟。所以呀，我思來想去，還是得硬著頭皮，來想二嬸討教經驗，順便辦個交接不是。”
說完秦妙便起身，略作俏皮地蹭到孫氏的身邊，隨手拿起桌上的一本賬簿翻看起來。孫氏見著架勢，心裏本還想再抵抗辯解幾句，可幡然一想，老祖宗都這麽陰示暗示了，要是自己再拖著不給，吃相未免太難看。不如…
一邊的孫妙茹倒是有些看不下去，她來了侯府這些個日子，知道自家姑姑在侯府撐得頗為辛苦。如手上不是有管事的權利，恐怕侯府的那些下人們對二房未必對這麽恭敬有禮。若是失去了主持中饋的資格，姑姑的日子恐怕更是不好過。
當下她就想為二房辯解幾句：“妙茹不才，平日也幫著姑姑相看了幾日賬本。夫人初來乍到，侯府一應事宜頗為繁雜，恐是會累著夫人。況且您才新婚，表哥也是舍不得您這麽受累的。既然如此，不如…”
秦妙本看在孫氏性子還算軟綿的份上，不與其計較，可這不知好歹的孫妙茹不管不顧地蹦出來，可真是怪不了她尖酸刻薄了。
“孫姐姐說的是，方才我也說了，二嬸管家自是一把好手，故而我本也想躲在二嬸身後享享福不是。可老祖宗老說我，享了主母的位子，卻不幹主母的活，還累著長輩。聽著這些，我心裏也是不好受。如今彥哥兒和萱姐兒都還小，少不了要二嬸照看。我要是再累著二嬸，讓外人知道了，還以為咱們侯府多苛待二房呢。說到底，也是對侯爺的名聲不好。”
秦妙的話其實陰眼人一聽就是胡扯，哪有人會對當家主母的辛苦說三道四，唯恐敬重巴結還來不及。可她偏就這麽說了，因為她知道，孫氏不是孫妙茹，這些話對她還是管用的。
果不其然，即便心裏多麽不舍得放權，可孫氏還是鬆口和解：“我身子骨不好，老祖宗年紀也大了。故而大嫂去了之後，才勉強管著府裏的事務。如今阿暖來了，自然是要將中饋讓你主持，這樣侯府才像個樣子。我也沒什麽大的心願，隻希望彥哥兒和萱姐兒能平安長大。”
孫氏的話音剛落，一旁的孫妙茹便驚訝地看著她。她知道這個姑姑偶爾嘴上有些利索，但性子卻膽小得很，平日對上下處事都是一味求穩。眼下秦妙隻是在她麵前有意無意地提了謝老太太幾回，姑母就怕得不敢再霸著中饋了。此刻，一向心高氣傲的孫妙茹都有點瞧不上她那副拘謹樣子。
不過孫氏的痛快倒是省了秦妙諸多口舌，她也暗暗打聽過，知道孫氏的性子，也不打算為難這個膽小婦人。畢竟是謝玘的嬸嬸，是個長輩，若值得敬重的，那就得敬著。她秦妙看不慣刁奴惡仆，但絕對不會為難誠心好好過日子的人。
於是乎，很快，孫氏就將賬本、鑰匙、對牌、花名冊和各項章程等一應事務與朝露做了個徹底的交接。自此孫氏便隻是個謝家二房的孫氏，而不再是謝家後院的當家人了。這樣身份的落差，任誰都有個心理落差，隻不過孫氏是個識時務的人，原先心理也是有過一定預期，因此沒過多久也就習慣了。況且秦妙掌管後，也沒有苛待二房，反而對她也是頗為恭敬，這讓府裏的下人也沒見風使舵，對於二房的一應要求也未怠慢。不過這都是後話了。
