這件事還要從數月前說起。當時，在威定城中突然出現了一位遊方道人。這個遊方道人法術精通，敢把手伸進沸騰的油鍋撈出鍋底的銅錢，還會生吞火焰，轟動了整個威定城。如果劉子秋在這裏，自然知道那不過是江湖術士的小把戲。把手伸進油鍋，隻不過是因為油鍋裏加了硼砂，看上去沸騰了，其實油溫不過三四十度，摸上去正舒適呢。至於生吞火焰，同樣隻是些障眼法罷了。但威定城地處偏僻，當地的百姓哪見過這樣的把戲，一時竟把那個遊方道人當作神仙下凡。
仙度有緣人，並不是誰都可以得到神仙青睞的。遊方道人在城中露了這一手之後，便尋了處小院住了下來，深居簡出，任誰求見都一概不見，隻說沒有緣份，就連西海郡郡守韓暢想要見他，都被他趕了出來。
西海郡是劉子秋起家的根本之地，這裏甚至產生了一個新的民族西海族。對於自己的根本之地，劉子秋自然格外重視，特意委派了韓世諤跟侯蘇蘇的長子韓暢擔任郡守。韓世諤也是開國功臣之一，又是李靖的表弟，對朝廷的忠心自不待言。劉子秋把他的長子安排在西海，也表明了自己對他的信任。因為有了朝廷的支持，韓暢牢牢抓住了西海的權力，在整個西海郡，沒有人敢不給韓暢麵子。但讓人意外的是，韓暢並沒有找這個遊方道人的麻煩。於是，關於遊方道人的傳說越發神奇。
其實，韓暢之所以忍下這口氣，卻是因為劉子秋一直強調王子犯法與庶民同罪。而韓暢是執法者，知法犯法，罪加一等。因此韓暢雖然被那個遊方道人趕了出來，卻也不敢強行硬闖，更不敢隨便找個由頭對他興師問罪，結果反而成就了那個遊方道人的名聲。
如果遊方道人隻是有名聲也就罷了，畢竟光有名聲如果不有所動作，同樣不會對周圍的人和事造成太大的影響。但是，這個遊方道人在威定城中枯坐了半個月，不知道回絕了多少拜訪者之後，忽然同意讓拓跋元居進了那個小院。當時，拓跋木彌忽然染病，拓跋元居前往求見遊方道人，是為了給老王爺求醫問藥。事實上，拓跋木彌的病症已經經威定城中的官醫診治過，不過是偶感風寒，並無大礙。隻是拓跋元居見父親咳嗽日盛，擔心威定城的官醫診斷不準，這才來求遊方道人。
在小院中，遊方道人對拓跋元居說了什麽，外人自然無從得知。但那一天之後，遊方道人並不見了蹤影，有人說他重歸九天之上，也有人說他繼續雲遊四方去度有緣人了。總之，拓跋元居從小院出來的時候，手中便多了一匣仙丹。這些仙丹，每一粒都有鴿蛋大小，色澤金黃，透著一股奇異的香氣，整整六粒。可是誰曾想到，在拓跋木彌服下這六粒仙丹之後，居然一命嗚呼。這樣一來，拓跋元居卻坐實了弑父的罪名。
當然，拓跋元居從遊方道人那裏獲得仙丹，以及拓跋木彌服食仙丹，都隻有極少數的幾個人才知道，而知道這件事的人都是拓跋部的首腦人物。現在，拓跋木彌已經死了，就涉及到黨項王位歸屬的問題。所以，沒有人願意說出這個真相。
黨項王的稱號，最初是由吐穀渾國主冊封的。後來，劉子秋統一了大漢，又重新頒布了冊封令。按照拓跋部所立戰功，原本拓跋木彌是沒有資格封王的。他能夠取得黨項王的稱號，完全是因為拓跋千玉的緣故。但是，在這份冊封令中，並沒有世襲兩個字。事實上，不隻是黨項王，包括草原上的穆林、史大奈、薛世雄等人，雖然也得以封王，但同樣沒有世襲的待遇。也就是說，在他們去世之後，王位的歸屬仍然要由朝廷說了算。
相比於穆林和史大奈這些人，黨項的情況要複雜得多。拓跋部並不是一家獨大，和拓跋部聯姻的往利部，如今聲勢就不在拓跋部之下。而且，往利部的族長往利多雲跟劉子秋之間也有兄弟之義。因此，一旦拓跋木彌是因為服食了拓跋元居所獻仙丹而喪命的消息傳出去，拓跋元居就不可能繼承黨項王的位置，而拓跋木彌隻有他這一個兒子還活在世上。那麽，黨項王就很可能落入往利部之手。黨項王不隻是一個稱號，在整個黨項一族內部還擁有許多特權，也可以從朝廷得到更多的扶持。因此，拓跋部的長老們無論如何也不願意黨項王花落別家，隻能幫著拓跋元居保守這個秘密。
拓跋元居當然也不想害死自己的父親，但那個遊方道人已經不知去向，偏偏當時見麵的時候就隻有他們兩個人，現在他就算渾身是嘴也解釋不清。
然而，世上沒有不透風的牆。當蠻光霽奉拓跋元居的命令向朝廷報喪，順便請求冊封的時候，當朝首相李世民卻突然提出對拓跋木彌死因的質疑。而且，李世民對拓跋木彌的死因“猜”得很清楚，就好像他當時在一旁看著似的。蠻光霽自然不肯承認，但李世民也沒有勉強，隻讓他帶一封書信給拓跋元居。看了書信，拓跋元居才知道，李世民讓他扣下自己的妹妹拓跋千玉，否則就會把這件事報告給劉子秋。
拓跋木彌一死，拓跋千玉肯定要回鄉奔喪，但李世民為什麽要扣下拓跋千玉，拓跋元居就想不明白了。但這個疑問並沒有持續多久，因為他很快就接到了李世民的另一封書信。在書信中，李世民透露了劉子秋也要來西海的消息，並且讓他伺機殺死劉子秋。隻要他能夠殺死劉子秋，朝廷就封他為新的黨項王，並且把整個西海都賜給他作為封地。
不過有一點拓跋元居並不知道，作為唯一去過京城的長老，蠻光霽也收到了李世民的一封書信。信中，李世民也對蠻光霽作出了承諾，隻要他能夠監督拓跋元居做成這件事，就同樣封他為王。正因為此，蠻光霽才會格外賣力相勸。當然，蠻光霽沒有見識過劉子秋當年的勇猛，所謂無知者無畏，他也才敢始終叫囂著要仗著人多勢眾殺了劉子秋。
被逼到了這一步，拓跋元居哪裏還能不明白那個遊方道人根本就是李世民設下的圈套。隻是明白這一點的時候，他已經越陷越深，想要掙脫卻沒那麽容易了。
…
數裏之外的驛館中，劉子秋席地而坐，看著剛剛走進來的高秀兒，輕聲問道：“千玉她睡下了嗎？”
高秀兒點了點頭，小聲說道：“千玉心力交瘁，妾身給她喝了碗安神的湯藥，想必能睡上個把時辰了。夫君就請放心吧，有穆朵麗和玉鳳兩個在那邊照應著。兩個娃兒也很懂事，不吵不鬧。”
劉子秋輕輕拍了拍身邊，道：“秀兒，坐過來。”又道：“你看了老王爺的情況，究竟得了何種病症？”
高秀兒依言在劉子秋身邊坐下，臉色有些沉重，小聲說道：“老王爺有些癆症，但並不算嚴zhòng，如果調理得當，應該無事。不過，妾身試探了一下，老王爺腹部比其他地方還要僵硬，倒是吞金所致。即使他吞下的不是金子，也是某種沉重之物。”
癆症便是後世的肺結核，以當時的醫療水平，確實很難痊愈。但是拓跋木彌身為黨項王，可以用上許多名貴的藥材，縱使不能痊愈，延緩病情的發展還是可以做到的。所以，他的死絕對不會是因為癆症而起。至於吞金一事，常被人用來自尋短見。拓跋木彌日子過得好好的，又怎麽會自尋短見？如果他真是因此而死，那必然是受人謀害了。
想到自己出現在威定城外之時，拓跋元居的種種作為，凶手的指向便越發明確了。無論在哪個朝代、哪個民族，弑父的行為都是最不能接受的。現在，拓跋元居做出了這樣的事情。劉子秋實在不敢相信。但所有的跡象都指明了這一點，又讓他不得不信。但拓跋元居是拓跋千玉的親哥哥，如果在她失去父親以後，又失去了哥哥，隻怕她要承受不了這個打擊。如何處置拓跋元居，就成為擺在劉子秋麵前的一道難題。
…
千裏之外的洛陽城中，李世民的府邸戒備森嚴。李世民緩緩步進書房，屏退左右，然後伸手在書櫃的一角輕輕按了按。沉重的書櫃竟然緩緩移向一邊。在書櫃的後麵，出現了一個小門。李世民回頭看了兩眼，閃身進入小門，身後的書櫃又慢慢恢fù了原位。
小門後麵是一條狹長的通道，七拐八彎之後，前麵豁然開朗，竟然到了一處院落。隻是這處院落深埋於地下，終年不見天日。院子中間，一名頭發花白的老者正在那裏施展拳腳，頭也不回地說道：“世民，你來了。”
李世民慌忙拱手說道：“父王，一qiē都已經布置妥當，可以發動了！”
老者收住勢，回過頭來，赫然正是昔日的唐王李淵！
