胭脂染霜露，楓葉蕭瀟紅。
今年的秋天似乎來得早了些，才不過十月份，長平湖一帶的秋葉便紅遍了半麵山坡，一眼望去，滿目層林盡染，景致如畫。
長平湖是城內的大湖，沿著湖邊有幾座八角亭，每座亭子之間用木板連接，有的木堤長長的直入湖心，湖心的是一座長亭，裏麵寥寥坐著幾個穿著長袍的男子在釣魚。
北堂翎這麽多年幾乎都不曾出過遠門，為了不讓父親起疑，他騙過下人的眼線，隻身來赴約。
隻是，湖麵一碧萬頃，波瀾不驚，湖邊亭內卻沒有步天音的影子。
在距離他幾丈遠的八角亭裏，一位女子站在亭中瞭望。她穿著明黃色的棉裙，外麵罩著一層透明的茉莉紗，一張小臉不過巴掌大小，生得倒是清秀，北堂翎幾乎一眼便認出了這是誰。
步小蟬。
他斷定她便是步小蟬的理由不過有兩點，第一，若是尋常人家的小姐，不會在無人陪同的情況下孤身一人在這裏玩耍；第二麽，雖然隔得不是很近，他卻注意到了她臉上那層病態之氣。
——他也是久病之人，自然對這種病人獨有的臉色熟悉得很。
一個久病的弱女子在這裏等著……他，他能夠想出來的人也隻有步小蟬了。
在北堂翎猜出她身份的時候，步小蟬也注意到了這裏，她飛快的看了他一眼便迅速轉過身去，心裏既害羞又害怕。
身後傳來腳步聲，北堂翎行至她身邊，突然對著空氣說道：“步大小姐既然約了在下來，何不現身？”
沉默了片刻，一串嘻嘻的笑聲不知從哪裏發出來，步天音從一邊的楓葉林裏緩緩走出來，她的頭上戴著剛用紅葉編織的花環，長發如水披散下來，她身上穿的是妃色的長裙，同色的袖帶將手腕處勾勒出旖旎的風景，她像是一隻山鬼。
北堂翎身為男人，縱使再君子，也抵不過這般勾魂奪魄的誘惑，他強迫自己別過頭去，卻與步小蟬的目光撞了個正著。
步小蟬也覺得今日的步天音格外的美麗。
步天音慢條斯理的走過來，先是笑著說道：“二少爺果然守約，說自己來便是自己來。”
秋天的風有些涼，北堂翎站久了，覺得眼前有些發暈，他忍住身體的不適，問步天音道：“你找我來到底要做什麽？”
“沒什麽。”步天音也知道他身體不好，不想浪費時間，一會兒萬一他承受不住昏在了這裏，事情就不好玩了。
她走到步小蟬身邊，握住她的手，示意她不要緊張，一切有她。
步天音對北堂翎說道：“我就是想當著小嬋的麵問你一句，你是否真心想娶她？”
北堂翎思忖道：“我北堂翎說到做到。”
步小蟬的身子輕微的抖了抖。
步天音穩住步小蟬，又問他道：“那我給你兩個選擇，第一，你隨小嬋隱居市井，好好生活；第二，你隨北堂府一起等待沒落。”
這番話自她口中說出，北堂翎麵色巨變。
他早知步天音不是好惹的主兒，卻沒有想到，她何以這般猖狂？堂堂北堂府，沒了北堂墨雖不複往日風光，可是，她如何這般斷定一定會沒落？
想到這裏，北堂翎心中難免湧出一絲悲哀，哀聲又歎氣。
她的話雖然令人震驚，可也在理，北堂墨落草為寇，四公主和東皇都對他們有了不滿，而父親依然不管不顧的縱情享受，聲色犬馬。北堂府再這麽下去，沒落是遲早的事情。
這個女人，美得驚心動魄，連脾氣竟然也這般非同尋常。
想來也是，一般的女子，哪有她這般半夜闖進一個男人房中還與他飲酒的膽量？
北堂翎此時便可以斷定，步天音並非表麵上看起來的這麽簡單，呃，雖然她的表麵上看著也不是很簡單。
藝高人膽大，她便是這種人吧？
過去他雖然鮮少外出，兩隻耳朵卻一直沒有斷過對外界的了解，可他從未聽說過這步家的嫡長女有什麽過人之處？除了說她特別醜、特別無能、被休下堂等一些不好的話。
她突然變得美若天仙，似乎連脾氣秉性都完全改變了。
她，當真成為了一個令人捉摸不透的神奇人物。敢問天下，可還有女子像她這般……不受禮數所限製，渾身散發著自由自在無拘無束的氣息，令人豔羨？
思索良久，北堂翎剛要開口，步天音卻搶先一步說道：“我不著急等結果，二少爺回去慢慢想，我給你時間。你若想明白了，便去風月坊後麵的小街找小嬋，她住在第三個門。”
她說完，拉著步小蟬離開，不遠處的山坡上有馬車在等著她們，步小蟬上馬車之前還回頭看了一眼原地怔然的北堂翎，那眼中似有哀求之意。
馬車上，步天音沒骨頭似的合眼靠在車廂上，不用看也知道步小蟬一定忐忑的僵在那裏。她開口說道：“你要想清楚，我隻能幫你嫁給北堂翎，至於你們婚後是否會幸福我不能保證，畢竟是他結婚又不是我跟你結。但是北堂翎是個君子，就算他不能給你愛，也必定不會辜負你。”
幾日前，步小蟬突然讓人送信給她，說她想清楚了，隻要北堂翎願意娶她，她就嫁。她本不想再插手此事，等四叔那邊想到辦法。但她終歸覺得步小蟬嫁給北堂翎是個一舉兩得的事情，一來，北堂翎也算是個有心的人，將來若能為她所用也未嚐不是件好事；二來，步小蟬如今若想出手怕也落不了什麽好結果，不如她做個順水人情，幫她一把。
步小蟬想到自己早已是殘破之軀，在自己父親都放棄自己的時候卻跟之前一直被她視為敵人的步天音冰釋前嫌，得她相助，她心中感激不盡。她哪裏敢奢求北堂翎愛她？她隻是不想將來會被隨隨便便嫁出去給人做妾，倒不如聽天認命。
她蒼白的臉色尤顯薄弱，聲音顫抖的說：“我不求他能愛我，他願娶我，我便感激不盡。”
她這話說的有些自暴自棄，步天音就見不得人糟蹋自己，她已勸過她一次，她若是再這麽冥頑不靈下去她也沒辦法。
如果一個人自己都不知道心疼自己，還能指望誰心疼她？
步天音心中有些不快，中途便下了馬車，讓車夫送步小蟬回小院，她打算夜探地牢，找到那幾個被抓住的刺客。
是夜，月黑風高，秋風瑟瑟。
牢房外頭的門道裏，幾個獄卒拎了兩壇子酒在圍著小桌子大口喝著，桌上有下酒的小菜和一疊花生，半隻拆得粉碎的油酥雞，雞肉的香噴噴的味道傳進了裏麵一間間昏暗陰濕的牢房，不斷有餓死鬼似的囚犯將手伸出木柵去，嘴裏嘰嘰喳喳的嚷嚷著，被饞的不行了。
一個獄卒將腿蹬在凳子上，端了酒碗猛喝了一口，紅了臉，口齒不清的說道：“你們幾個給我仔細著點，一號牢房裏關著的可是要犯，前幾日刺殺東皇陛下的刺客就這麽一個活口，嗝……”
他打了個酒嗝，身子軟下去竟然趴在桌上呼呼大睡起來。
其餘幾個人見了互相看了兩眼，見他如此酒量小，便哈哈大笑起來。
幾碗酒下肚，幾個人麵眼前都有些發暈，按說平日他們可是一人一壇子都沒問題，看守牢門的一個個倒了下去，最後站著的那個人踉蹌著趴在酒壇口，想往裏瞧瞧，頸上卻突然傳來一陣鈍痛，他的腦袋耷拉進了酒壇裏。
步天音身穿夜行衣，蒙著臉，動作如行雲流水，提前在酒裏下了藥，也不敢耽擱一秒鍾，抽出獄卒腰間的鑰匙，向著牢房深處走去。
牢門上的順序越往裏越小，地牢陰暗，潮氣濕重，兩邊過道的火苗忽明忽暗，隨時要熄滅一樣，幸而步天音夜能視物，很快便找到了一號牢房。
飛快的開了鎖，裏麵那人背對著她，長發淩亂披散，看身形是個男子，腳腕上還扣著厚重的鎖鏈，似乎正在出神，並沒有注意到身後的動靜。
步天音輕步上前，一手拍在他的肩上。突然，男子的身體轟然倒地，她的麵色一變，這人他麵色發青，身體早已僵硬，已是死去多時。心中暗道不好，步天音的身子提起向外掠去，想要衝出牢門。
然而她快，那牢門卻先她一步嘭一聲關上。
這是一個局。
她本來想過來找到那晚的刺客，直接武力逼他向東皇交代自己是太子的人，以此洗清雲長歌的嫌疑。沒有想到，原來不止她一個人盯上了牢房。
早有人在此守株待兔。
外麵傳來整齊的跑步聲，地牢內突然湧進一隊舉著火把的侍衛，他們自動讓出一條道，一人，唇角帶著風流的笑意靠近。
見到來人是花如夜，步天音似乎鬆了一口氣，花如夜隔著牢房的木柵欄打量她，似乎是認出了她，但是並不打算放過她。
他眼角一挑，赫然笑道：“太子皇兄果然預測得不錯，這幫刺客竟然真的有幫手。”
步天音抬眸去看他，他這是在給自己提供信息，在告訴她，今夜的局，是花清越設的。
花如夜轉身對眾侍衛道：“太子即刻便來，你們看好他！”
“是！”眾人回應。
步天音注意到，花如夜轉身的時候，手指微微動了動，然後牢門的鎖發出極其輕微的哢嚓一聲。
鎖開了。
花如夜轉身向外走去，步天音突然一腳踢開門，屈指一彈，打向侍衛手中的火把，同時，也將牢房過道的幾盞小燈打滅，黑暗中，侍衛看不清眼前情景，幾個人互相撞到了，頓時慘叫聲一片。
黑暗中，隻聽花如夜高喝一聲：“哪裏逃！”
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