戰鬥失敗，譚國源卻不敢有絲毫隱瞞，一封戰報很快就交到了劉子秋的手上。
劉子秋看了兩眼，沉吟道：“這兩場剿匪戰役也說明了一些問題，看樣子需要作一些改變了。”
虞世南不解道：“陛龗下的意思是要作何改變？”
劉子秋笑道：“過去打仗，將士們衝鋒在前，老百姓在後麵運送糧草。不用說，這次清剿魚山之所以失敗，就是民夫當中混進了奸細。這些民夫都是大漢的百姓，都是朕的子民，他們為龗什麽要去幫助賊匪，先不去管他，但軍隊輜重糧草的運輸，今後卻要訓練專門的輜重兵。”
頓了一頓，劉子秋又說道：“再有，弩車、投石機都是攻堅的利器，卻運輸不便，尤其在山地行進反而成為拖累。可以讓何稠他們想想辦法，一要是在威力不減的前提下讓這些器械變得小巧些，二要能夠拆分安裝，可以方便攜帶。”
虞世南點了點頭，說道：“還是陛龗下考慮周全，臣這就將陛龗下的意見擬成條陳，星夜差人送往洛陽。隻是魚山賊寇已經遠遁，是否可以讓將士們先撤回去了？”
他此次跟隨劉子秋下江南並不輕鬆，除了要幫助劉子秋擬定一些文書之外，還有一個重要任務，那就是想方設法讓劉子秋盡早返回洛陽。當然，這個重要任務並不是劉子秋交給他的，而是執掌內閣的魏征等人私下安排的。如今已經在這裏耽擱了半個多月的時間，虞世南又怎麽能不著急？魚山賊寇雖然為禍運河，但比起皇帝回到京城終究隻是小節，虞世南當然希望劉子秋就此結束清剿魚山賊寇的行動。
劉子秋卻擺了擺手，說道：“讓他們繼續清剿，什麽時候徹底把魚山賊寇清剿完畢，什麽時候收兵。至於怎麽清剿，就看他們的本事了，咱們隻看，不說。”
虞世南無奈，隻得將劉子秋的要求寫成文書，命人送往喬偉等人手中。
……
就在譚國源焦頭爛額的時候，稽明亮在那個小鎮也是忙得七竅生煙。小鎮一千三百多戶人家，幾乎被稽明亮盤問了兩遍，竟然沒有發現一個可疑人物。其實也難怪，整個小鎮裏除了魯明星和他的那十幾個親信，再沒有一個與碭山賊寇存在關係的人。這裏本來就是魯明星給自己安排的一個後路，他平時嚴令手下的匪徒，任何人不得進入這個小鎮。而他自己在小鎮裏盤下的那所宅子，使用的也都是當地人。
既然都是當地人，身份自然清白。如果說還有誰存在嫌疑，隻有魯明星本人了。隻不過魯明星和他的十幾個親信來到小鎮的時候都經過了易容改扮，就連那些俘虜當麵對質，也認不出一個人來了。而且整個鎮子上的人都稱讚魯明星是個大善人，因為這半年之中，魯明星可沒少為鎮子裏出錢修路、照顧病死老人。幾乎全鎮子的百姓都替他說話，稽明亮縱有疑問，也不敢用強。
不過稽明亮還真認了死理，反正魚山那邊的戰役也陷入了困境，他去了同樣幫不上什麽忙，索性跟這個小鎮耗上了，鎮子裏許進不許出的狀況已經持續了二十天，絲毫沒有改變的跡象。這讓鎮子裏的百姓感到十分恐慌，但麵對手持利刃的士兵，他們也隻好敢怒不敢言。
就這樣又忍耐了幾天，終於有百姓堅持不住了，跑到魯明星家裏，連聲說道：“盧員外，你就幫幫我們吧，這樣下去可不是個事。”
魯明星現在的身份雖然隻是個商賈，但他對外宣稱是從洛陽來的，那應該是見過大世麵的人，鎮子裏的百姓到了走投無路的時候，第一個想起來的便是他。麵對幾十個百姓的苦苦相求，魯明星忽然有了主意，猛地站起來，大聲說道：“好！為了大家，我就豁出龗去了！”
他也有自己的如意算盤。雖然碭山已經完蛋了，但官兵賴在鎮子裏不走，顯然是為了追查他的下落。讓官兵早點結束封鎖，對他來說也是件好事。當然，他去找官兵講道理也需要冒極大的風險，但這個風險他必須去冒。因為他是個“商賈”，如果一個“商賈”被成年累月地困在這裏卻不著急，就顯得很不正常，反而容易引起疑心。這時候，他主動出麵，說不定更容易撇清自己的嫌疑。於是魯明星二話不說，便來求見稽明亮。
得知眼前這個嫌疑最大的“商賈”請求自己解除對小鎮的封鎖，稽明亮不由眯起了眼睛：“盧員外，軍國大事可不是你說了算的！”
魯明星拱手說道：“將軍息怒，小民也是為將軍好。小民雖然是外鄉人，但往來於此也不是一天兩天了，和鎮子裏的百姓都頗為熟悉，敢以身家性命擔保，絕對沒有一個人勾通賊寇。若是小民所料不錯，那碭山上的賊首恐怕早已遠遁他鄉了。將軍在此牽延越久，越是難以建功。小民卻有一計，不知將軍可願聽一聽？”
稽明亮正自無計可施，不由點頭道：“說來聽聽。”
魯明星嘿嘿一笑，說道：“那些賊寇在此多時，必有家眷。將軍隻要將那些賊寇的家眷擒下，何愁賊寇不滅！”
稽明亮臉上露出輕蔑的神情：“雕蟲小技，也敢在本將軍麵前賣弄！碭山賊寇都是從河北、山東等地流竄過來的，哪有什麽家眷？終有幾個成家的，在山上都被本將軍所擒。聽說那賊首也是未成家的，又去何處擒拿他的家眷！”
“這樣啊！”魯明星露出失望之色，搖頭歎息道，“原以為賊寇也與尋常人一樣，誰知龗道他們卻不娶妻，那可就難辦了。將軍，我還聽說，此地不止碭山一路賊寇，還有那個魚什麽山上也有賊寇，會不會那個賊首投奔別人去了？”
“那你就別想了。本將軍已經打聽清楚，碭山與魚山勢不兩立，魯明星是不可能投奔魚山的！”忽然，稽明亮似乎想起了什麽，猛地一拍大腿，“對啊，這個辦法倒是可以一試！”
魯明星看著稽明亮一驚一乍，不由好笑，嘴上卻說道：“不知將軍有何妙計，小民可能助上一臂之力？”
“行了，行了，這裏沒你什麽事了。”稽明亮不耐煩地揮了揮手，卻又警告道，“你回去好好呆著！在解除封鎖之前，不得離開這裏！”
魯明星裝著一臉苦惱的樣子退了出龗去，心中卻暗自偷笑，這一招禍水東引的計策看樣子可以收到效果了。
……
等魯明星走後，稽明亮匆匆交代了一番，帶了五百人趕往魚山去了。至於小鎮的封鎖，卻依然沒有解除，稽明亮始終有個直覺，魯明星應該還躲在鎮子裏。隻是他卻不知龗道，經常和他麵對麵的那個人就是魯明星。當然，封鎖雖然繼續，搜查盤問卻已經停了下來，鎮子裏的百姓多少也算是安寧了一些。
此時，譚國源依然在魚山上四處搜索，大批兵馬幾乎將魚山翻了個遍，卻連半個賊寇的蹤影都沒有發現。而那位坐鎮在運河邊上的虞大人卻已經發了話，什麽時候清剿完魚山的賊寇，什麽時候才可以收兵。就在他鬱悶不已的時候，稽明亮卻出了一個計策，把運河河畔那些百姓都抓起來，挨個審訊，總能揪出幾個隱藏其中的賊寇！
這個辦法很笨，而且容易激起民憤，譚國源不禁猶豫起來，說道：“還是找喬偉商量一下吧。”
喬偉整日呆在船上，不要說賊寇，就連沿岸的百姓都不肯下水了，連毛都捉不到一根。船上的生活還比不得岸上，就連覺都睡不安穩，近一個月下來，天氣又漸漸炎熱，他手下的將士都是叫苦不迭。聽了譚國源和稽明亮兩人的辦法，喬偉也是病急亂投醫，咬牙說道：“好！就這麽辦！”
當然，這種事情也少不了地方官府的配合，吳俊悟、權同化等人也被牽扯進來，整個運河沿岸頓時雞飛狗跳。
……
這次的行動雖然沒有報到劉子秋那裏來，但劉子秋的大營就設在運河邊上，每天都會安排數十騎斥候四處巡哨，很快就有消息傳了回來。聽說官府居然開始大肆抓捕運河沿岸這些河工及其家屬，不分男女老幼，一律先帶走再說，劉子秋不覺大怒，拍案而起：“真是瞎胡鬧！”
劉子秋可是深知水可以載舟亦可以覆舟的道理，怎麽能夠容忍這種嚴重擾民的行為？
虞世南還從來沒有見過劉子秋生這麽大的氣，嚇得打了個寒顫，慌忙說道：“陛龗下息怒，微臣這就派人去製止他們。”
劉子秋發過火，心氣稍稍平靜了一些，搖了搖頭，說道：“不必了，朕親自走一趟，安撫下那些受驚的百姓。”
高秀兒從帳後轉了出來：“夫君，妾身陪你一起去吧。”
“我也要去，我也要去！”在後麵吵鬧的不是幾個孩子，卻是仍有一臉孩子氣的拓跋千玉。這幾天她悶在軍營裏，除了跟穆朵麗比箭之外，實在無聊之極。偏偏箭術比拚，她還是一輸到底。
劉子秋點了點頭，說道：“也好，有你們兩個同往，安撫那些婦孺恐怕效果更會好一些。”
