“除夕夜就應該吃完飯打麻將，然後一起坐在牆頭看煙花。”步天音在雨琦的服侍下梳妝換衣，打算去參加步府的家宴。
除夕夜，闔家團圓的日子。
步天音最討厭的日子，沒有之一。
“小姐，你還想打麻將？！”雨琦驚呼一聲，手中的簪子差點戳到了步天音的太陽穴，好在南織手疾眼快擋下，才不至於傷到她。可那個險些被傷到的人倒是一臉的可惜，看了眼南織，哀哀道：“你不如讓她戳的我連晚宴都參加不了。”
步天音捏了捏眉心，這晚飯定是吃不消停的，她又要跟那幾個黑心的東西鬥智鬥勇，想想都覺得浪費感情啊……
雨琦將最後一根花簪別到步天音頭上，義正言辭道：“小姐，四爺要是知道你竟然還有打麻將的惡習，非得再把你關起來，要不是老爺給你求情，你現在就得在祠堂過節了，更別提什麽打麻將！”
步天音道：“在祠堂有什麽不好？大家都在前院吃飯過節，我們在後麵就是鬧翻了天都沒人管！”
雨琦冷汗。
南織冷汗。
“大小姐，老爺讓奴婢請您去前廳！”
門外有侍女清甜恭順的聲音傳來，步天音幽幽的歎了幾聲氣，才在雨琦的催促下不情不願的隨她去了前院。南織的身份始終是外人，沒有與步府簽訂賣身契，步天音擔心張子羽找她的茬，便讓她留在了望天樓，把之前買好的一些零食給她拿出來消遣，說一會兒看看桌上有什麽好吃的再給她帶回來。
南織望著步天音離去的背影，心中升起了一種陌生的情愫，像是久違的感動。
她幾乎從來都不去揣摩別人的心思。實際上，她認識的也是少有的幾個人；雲長歌是她的主子，但他做事滴水不漏，為人高深莫測，她望塵莫及；雲楚和她一樣是下屬，他一心護住，心思從來都是圍著雲長歌轉的；而這個步小姐，雖然這段時間相處下來，她發現她並沒有外界傳言的那般廢柴無用，相反她似乎比平常人還要聰明一些。
她在隱藏。
南織猜不透她的想法，也看不透她這個人，但即便如此，她承認自己心裏還是很喜歡她這個不像千金大小姐的大小姐。她從桌上的盤中捏起兩顆糖球，慢慢放到了唇邊。燭台的火苗忽然無風自動了一下，南織餘光瞥到寒光自身後刺來，一個人影從窗外翻了進來，南織轉身，空手迎了上去！
此時前廳燈火通明，到處掛著大紅色的燈籠，空氣中，充滿了濃鬱的年味兒……
那是祈福的香燭，香甜的年糕，春聯窗花，滿城煙火的氣息。
步天音進了前廳，毫不意外的看見了一桌子豐盛的年菜，和一桌子目光齊聚在她的身上的“親人。”
步名書高居主位，望著她的目光充滿了思念，他已經有一個多月沒有見到她了，聽說她又闖禍了；
張子羽坐在離步名書最近的地方，他身邊是看見步天音就招手的步天風，隻是他們身邊都沒有留空位；
右上位和左上位的分別是二叔步鴻昌、三叔步自華，往下就是趙氏、步娉婷、步小嬋，步自華之妻程氏。
剩下的空位，隻有步天音麵前的末位了。步天音看不出任何情緒的目光，一一掃過沿桌的每個人，這樣的安排肯定不是她爹和四叔授意的，他們常年在外，家裏的後勤雜務幾乎都是她那個比爹小了沒兩歲的二叔打點……步鴻昌果然會意的朝步天音一笑，眼中竟已有挑釁之意。
這算是給她的下馬威嗎？她堂堂的嫡長女，坐哪裏也不該坐末位吧！這可真是群英薈萃蘿卜開會，連個好坑都不給她了！
步天音溫文有禮的低頭，對各位長輩行過禮就要撿就近的末位落座，忽然她被什麽絆倒了，整個人向著麵前的大地倒去，步名書騰的從椅子上站起來，張子羽青衫一閃而過，已經穩穩的將步天音扶住，他一麵假裝責怪她怎麽腳下不知小心，一麵順其自然的將她扶去了自己與步名書之間，有仆人連忙加了把椅子。張子羽暗中朝步天音一笑，步天音回他一個“我懂的”眼神。
趙氏不動聲色的在桌下掐了把步鴻昌。
“大家也都別客氣了，動筷子吧！”步名書其人一向溫和，他隻有除夕夜這一天能踏踏實實在家陪著家人一起吃飯，如果幸運的話，全國各地的糧倉都沒有事情，他還可以在家多呆兩天。不過這幾年這樣的機會很少了，步家的糧倉遍布全國，卻每隔幾天都會有不同程度的事情困擾，他能在家呆的時間越來越少。
席間大家都在推杯換盞，麵上說著寒暄的話，肚子裏卻是各懷心思。步天音一直給步名書和張子羽布菜，步娉婷將這一切看在眼中，一直與趙氏用眼神交流。一直不怎麽開口的步小嬋忽然起身，舉杯，對步天音道：“大姐回來這麽長時間，小嬋一直臥病閨中，沒有機會去看大姐，小嬋自罰一杯，請大姐見諒！”
步小嬋說著舉杯一飲而盡。
步小嬋乃步鴻昌填房庶出之女，她娘生下她沒多久就過世了，步鴻昌憐她體弱，一直在小院養著，不怎麽出來見人，幾乎沒什麽存在感，她與步天音更是沒什麽交集。此番舉動陌生唐突，令步天音不得不懷疑。
步天音腦子飛速轉動，朝她點了點頭，緩緩舉起酒杯，舉杯的手卻撞到了眼饞遠處那盤清蒸魚而伸手去夠的步天風，酒盅裏的酒水就灑在了麵前的一盤涼菜上，步天音驚了一聲，不好意思道：“哎呀，天風你怎麽這麽不注意？酒都灑了，來人，再給我換一杯來！”
步天風舉著筷子的手都僵了，他根本就沒有碰到她的好嗎？
步鴻昌麵色一變，趙氏暗裏扯了扯他的袖子，示意他無礙。她既然能在一杯酒裏做了手腳，就自然能在第二杯、第三杯裏麵動手腳。
一旁侍候的下人立馬換了新的杯盞給步天音，同時撤去了她灑了酒水的那盤涼菜。發生了這麽個小插曲，似乎沒有人注意到步天音沒有喝下杯中的酒。
步娉婷優雅起身，對步名書道：“娉婷承蒙大伯照顧，感恩之情，銘記在心。”轉而又對步自華道：“三叔雖然與娉婷不常親近，但娉婷還是敬佩三叔的出眾才華！”最後對張子羽道：“四叔也是，娉婷承蒙四叔多年教導！”說完，仰麵一飲而盡。
步天音的臉一直隱在張子羽的身側，聽了步娉婷一席話，臉上露出了莫測的笑容。
她這個嫡長女還在呢，她們就這麽迫不及待的敬這個敬那個，好像她不怎麽會來事兒似的嘛。步天音百無聊賴的轉動指間的酒杯，覺得十分好笑。在桌下的腿，抬腳踢了下步天風，後者猛的站了起來，剛要怒問一句“誰踢我？”話卻被隨她站起來的步天音堵了回去，她拿起他的酒杯硬塞進他手中，對席上眾人道：“天音今日頭痛未好，就由天風代我敬大家一杯。”
言罷，輕輕推了把步天風，用唇形對他說道：“喝！”
步天風不知道她要幹什麽，但想起她替自己跪的那十天祠堂，雖然還沒有跪完就被放出來了，他內心終究是有那麽一絲愧疚的，他便也不說什麽，端起酒杯仰頭喝了個幹淨。
席間，步娉婷、步小嬋輪番找了各種各樣的借口勸酒，步天音以各種各樣的理由推脫，盛宴散去，步名書喝的有些多了，搖搖晃晃的被下人扶著回了房，步天音遣了雨琦先回去，自己則與張子羽漫步在後院的小徑中，偶爾會說一兩句話。
“四叔，我不確定酒是否有問題，他們不敢明目張膽下毒，但下其他藥還是有可能的。況且二叔一家子這麽勸我喝酒肯定不太正常。”
張子羽頜首，道：“二哥在步家十幾年，多少是出過點力的。這幾年他頻繁與淳於世家有往來，我從截獲的書信中知道了大概，他與淳於世家有勾結，妄圖吞並步家的財產。你爹這個人重情義，我這邊能瞞則瞞，等到哪天紙包不住火了，且再說吧！”
步天音點頭，也覺得步鴻昌那腦子也鬧不出來什麽大事兒，反倒是存在感不是很強，一直沒有怎麽表過態的三叔比較令她感興趣。
張子羽猜到她心中所想，道：“你三叔這個人倒是頗有些頭腦，他當年被賊寇擄到京都，竟孤身一人從土匪窩子裏跑出來投奔你爹，此人不容小覷。隻是我還沒有找出他有什麽心思……”他頓了頓，忽然對步天音一笑，眼中盡是寵溺：“天音，以後這些事情，我終於有了謀略的對象，你爹那個人呀，這些年讓自己沉溺從商，心也在一點一點退化，變得越來越心慈手軟。這些事情我過去從來都是自己一個人扛下來，如今，你總算繼承了你娘的智慧……讓我，也算有了心安。”
自從那夜，他們秉燭長談。他將她母親算是奇女子的一生講給她聽，他雖然避重就輕，盡量少提自己當年。但他說話時眼中自然而起的情愫，讓她深深的感覺到，張子羽與她娘親的關係非同尋常，確是值得信任的一個人！
“天音，你可願意當四叔是……朋友？”張子羽問的小心翼翼，不像是他平日裏雷厲風行的作風。
步天音沉默了片刻，忽然抬頭對他一笑，她的半邊殘顏雖然可怖，眸間的笑意卻如百花盛開！
她挽著他手臂，嘻嘻笑道：“那四叔以後可不要總是這麽一副老成的語氣教訓我了，我可沒有這麽老的‘朋友’！”
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