雖說是長山車馬行的船隻，但一般情況下，他們是不會將外人帶入長山村的。這些武士在謝老四的商隊下船以後，便表明了自己的身份，因此才能順利抵達長山村。當然，他們的身份也就瞞不過車馬行的大掌櫃蕭大鵬了。
掌管著長山車馬行，蕭大鵬的消息來源最廣，他早就知道西邊和戰事已經是一團亂麻，在他想來，劉子秋應該早就死了。雖然魏征、李靖、花雲、韓世諤這些外來人逐漸掌握了長山村的話語權，但蕭大鵬始終覺得他自己才是長山村真正的主人。劉子秋死了，自然應該由他來當家。
現在，忽然聽說劉子秋的手下到了長山村，蕭大鵬的心情可想而知。他今天過來，就是想給劉子秋這幾個手下一個下馬威，所以他這次出刀又狠又快，直接就奔著取對方性命去的。
但那名武士首領反應同樣迅捷，看到蕭大鵬拔刀，他猛地撤後一步，也抽出了腰間的橫刀。“當”的一聲，兩口刀狠狠地撞在一起，蕭大鵬隻覺手中一輕，他的佩刀已經斷成了兩截。那名武士首領並沒有繼續反擊，而隻是將刀橫在胸前，冷冷地看著蕭大鵬。剛才蕭大鵬一直稱呼高秀兒為“嫂子”，這名首領摸不清狀況，不知道蕭大鵬究竟和劉子秋是什麽關係，因此不敢再有進一步的舉動。
蕭大鵬也沒想到對方動作如此迅速，而且手中握的竟然是一口寶刀。在蕭大鵬眼中，能夠使這種寶刀的人肯定是個高手，他一時不敢再有造次。
不過，作為車馬行的大掌櫃，蕭大鵬日常接觸得都是三教九流的人物，反應倒也不慢，隻微微一愣，便將手中的半截斷刀扔在地上，哈哈大笑道：“不愧是大哥的人，果然有兩下，有你們保護嫂子，蕭某也就放心了。”
其實，高秀兒身邊並不缺少護衛，阿富、阿貴那四個昆侖奴的功夫日益清進，等閑十幾個人難以近身，忠心也不容置疑。而且長山村戒備森嚴，外人根本無從進入。蕭大鵬這樣說，隻是借機遮掩自己的心思。
高秀兒冰雪聰明，如何看不出他剛才分明下得是死手，卻也不願意點破，淡淡說道：“蕭大鵬，車馬行很閑嗎？”
蕭大鵬擺了擺手，說道：“小弟今天來是有件事要對嫂子說。小弟明天打算去洛陽一趟。”
高秀兒娥眉一挑：“洛陽？那車馬行的事情誰來負責？”
蕭大鵬臉上的神色已經恢複正常，笑道：“是這樣，小弟有個親戚在洛陽，最近才聯係上，小弟想去看看。咱們車馬行在洛陽也有分店，到時候我就在洛陽居中調度，也是一樣的。”
天氣漸漸寒冷，北方的部分河流已經開始結冰，車馬行的大部分業務都會集中在南方，在洛陽居中調度肯定多有不便，高秀兒便知道他說的不是真話，而且也沒聽人提起過蕭家還有親戚在洛陽。不過，魏征已經不止一次提過要收回車馬行的控製權，既然蕭大鵬要去洛陽，高秀兒也想利用這個機會重組車馬行，於是點頭說道：“你想要去，那就去吧。”
“那好，嫂子，小弟這就告辭！”蕭大鵬自知技不如人，留在這裏也不可能再對那些武士下手。
不過，蕭大鵬說的也並非全是假話，前些天確實有人從洛陽帶話給他，說是他有一個多年未見的親戚想要見他。但那個親戚是誰，對方卻不肯明說，隻說他見了便知，而且絕對不會讓他吃虧。如果不是真有這檔子事，以蕭大鵬如今相對獨立的地位，他要去洛陽，誰又攔得了他？
……
威定城中，劉子秋的婚禮正在緊鑼密鼓地籌備著，即將送往拓跋部的禮物裝了整整十輛大車，最貴重的就是四口鋒利的橫刀。其實，拓跋部的勇士都是馬上的英雄，最合適的應該是送馬刀給他們，隻是劉子秋留了一手，將馬刀雪藏了起來。橫刀和馬刀同樣鋒利，但在馬上作戰，顯然還不如馬刀來得順手。即便如此，這四口橫刀也是極重的一件禮物。因為劉子秋對這五種西海刀管得甚嚴，其中馬刀、陌刀甚至不允許帶出軍營。
林巧兒帶了二十個俏麗的女孩子過來，說道：“老爺，迎親的隊伍都準備好了。”
這些女孩子都是從各個部落挑選出來的美貌少女，她們同樣精於騎射，將來可以充當拓跋千玉的護衛和侍婢。
忽然，一名背插三角小紅旗的士兵疾馳而來，大聲說道：“主公，緊急軍情！”
這是劉子秋新近組織的驛騎。傳遞書信、公文的驛站自古就有，劉子秋又下大力氣對各地的驛站進行了重組，配備了最好的馬匹和優秀的騎手，而且大量增加了驛站的數量，每個縣至少設置四處驛站。現在整個河西道，信息的傳遞已經快捷了許多，邊境發生的事情，一天之內就可以傳到威定城。
軍情無小事，劉子秋撇開迎親的隊伍，沉聲道：“說！”
那名驛騎滾鞍下馬，單膝跪地，大聲說道：“啟稟主公，武威郡有突厥犯邊！”
站在一旁的趙淩皺眉道：“突厥犯邊乃是常事，今年怎麽這麽早？”
驛騎繼續稟報道：“突厥兵馬血洗了高越縣城。”
武威是邊郡，過去是河西道總管馮孝慈的駐地。張掖一戰之後，馮孝慈便不知去向，因為屠殺那些少男少女、冒領軍功的命令就是他下達的，劉子秋已經傳檄各地，對他實行通緝。但他在河西經營多年，黨羽、爪牙眾多，劉子秋一時也抓不住他。
長城將武威郡分成塞外和塞內兩部分，塞內雨水充沛、土地肥沃，是不亞於張掖的西北糧倉。而塞外卻是一望無垠的大沙漠。不過，在沙漠中也點綴著一座座綠洲，高越縣就是其中之一，城中有常住百姓一萬多人。
聽說突厥兵馬血洗了高越縣，劉子秋的臉色沉了下來，大聲說道：“備馬、點兵，隨我出塞！”
趙淩慌忙勸道：“主公，拓跋部那裏都準備好了，迎親的事？”
劉子秋擺了擺手，說道：“救兵如救火，迎親的事容後再議。”
在西海，劉子秋的話就是聖旨，沒有人敢違抗。半個時辰以後，兩萬騎兵便在城外集結完畢。
同樣是遊牧騎兵，但和一年前相比，他們已經有了脫胎換骨的變化。所有的騎手在皮甲裏麵都襯了一層薄薄的镔鐵鎧甲，這層鎧甲雖然很薄很輕，防護力卻絲毫不輸於大隋禁軍裝備的沉重鐵甲。除了護甲，騎手們的攻擊武器也有了很大的改進。馬刀代替彎刀成了製式裝備，這讓騎手們除了騎射之外又多了一件利器。
就算騎射這個老本行也有了很大變化，在傳統的騎兵弓之外，劉子秋又為他們配備了騎兵弩。弩的特點是威力大、射程遠，但裝填比較費時費力。劉子秋為他們裝備的這種騎兵弩小巧，易於攜帶，鐵矢是預先裝填好的，加了保險和手柄等部件。平時掛在馬鞍旁邊，戰時拿起來就可以射擊。
最大的變化還在於他們的作戰方式。這些遊牧騎兵已經被組織起來進行了兩個多月的訓練，其中不少人都參加過攻占河西諸郡和隴西的戰鬥。如今，他們學會了隊列，學會了分進合擊的戰鬥模式，不再依賴於騎射，可以充分調動戰馬的衝擊力，戰鬥力與過去相比已經不可同日而語。
雖然隻有兩萬騎兵，但隨行的戰馬卻有七八萬匹，每名士兵都配備了三四匹戰馬，而且大多數都是哺ru期的母馬。漠北草原雖然已經開始下雪，但還沒有到冰雪覆蓋的嚴寒冬季，許多地方仍然可以找到牧草，對於士兵們來說，馬奶加上肉幹就是最好的戰鬥食品。
對於突厥現在的情況，劉子秋了解得很少，隻知道突厥分成了東突厥和西突厥兩塊。去年夏天，東突厥的啟民可汗還在榆林朝見楊廣。與武威接壤的草原歸東突厥管轄，血洗高越縣城的肯定是東突厥的人馬。但整個東突厥又是由許多不同部落組成的，這些人又是來自哪個部落，劉子秋更不清楚。
但劉子秋卻知道，千百年來，漠北草原上的遊牧民族一直是中原的最大威脅。突厥之前有匈奴、鮮卑，突厥之後還有契丹、女真、蒙古。由於生活習性的不同，來自中原的農耕民族基本上不可能控製住遼闊的漠北草原，甚至無法徹底擊垮草原上的遊牧部落。這些遊牧部落的民眾，即使被打散，也可以幾天幾夜奔馳在草原上，最終得以逃脫。等到中原出現內亂，實力衰弱的時候，他們又會卷土重來。
劉子秋在西海荒原生活了大半年時間，對遊牧部落已經相當熟悉，甚至他自己都已經成為遊牧部落中的一員，自然知道憑一己之力根本不可能消滅或者真正控製突厥部落，他此番出兵，隻是打算給東突厥人以重創，讓他們在十年之內喪失入侵中原的能力，為中原贏得一個短暫的和平。
