即使在劉子秋殺了楊黑虎，替蕭昕報仇以後，蕭大鵬仍然認為自己才是蕭家真正的少主。謝家是江南望族之首，拜訪謝家這樣的大事，劉子秋竟然不帶他同往，蕭大鵬心裏很有些不忿。其實，他卻不知道，劉子秋完全是為他著想。
劉子秋此去的目的，是要勸說謝家人打消謀反的念頭。謝家人會不會聽？如果謝家人不聽，而劉子秋又已經知道了他們的秘密，他們還肯放劉子秋安然離開嗎？
蕭昕不希望自己的後代再走打打殺殺的路子，蕭大鵬雖然是他的孫子，在武功方麵卻沒有一點根基。蕭大鵬本身的資質並不差，終究年齡大了點，雖然跟在劉子秋後麵訓練了一個月，有了那麽點樣子，但要有大的進展卻不可能。
萬一謝家人翻臉，劉子秋相信自己可以殺出來，但要是再帶上一個蕭大鵬，他卻沒有這份把握。要是蕭大鵬有個什麽閃失，那才真的對不住蕭昕的托付。
冬日的清晨，寒風凜冽，劉子秋站在錢塘江畔，揮別眾人。村民們都是弄船的好手，早挑了兩艘大點的漁船送他們過江。因為馬兒死了一匹，劉子秋隻帶了三個昆侖奴，把阿安留在了村裏。
魏征自然明白此行的凶險，再三叮囑道：“主公，多加小心，若見事不可為，當盡早抽身而退！”
劉子秋笑道：“放心吧，魏兄，村裏的事拜托了。”
高秀兒心中隱隱有些不安，女人的直覺告訴她，劉子秋此行肯定會有什麽事發生，她不顧一切地撲了過去，說道：“郎君，我和你一起去！”
劉子秋哪肯讓她冒險，安慰道：“乖乖在家等著，回來我們就把那事辦了。”
高秀兒俏臉一紅，不再堅持。村裏人都當他們是兩口子，她也一直作婦人裝扮，但是不到那一天，她這心裏總是不安。
……
李淵正在家中檢查幾個兒子的課業，忽然有內侍上門，說是皇上召見。李淵不敢怠慢，匆匆換了官服。
出門行不多遠，忽見一個小販攔在前麵，神秘兮兮地說道：“大人，我這裏有好皮子，要不要看看？”
本來，以李淵的爵位、官職，出門前呼後擁，也沒有人可以說三道四。但他在地方上幹得好好的，突然被楊廣召入洛陽，做了這個有職無權的殿內少監，李淵立時謹慎起來。所以他每次出門，不過三五隨從，連車都不備。沒想到竟然被個小販堵在半路上。
李淵自己想想也有些好笑，正待將小販逐走，忽見那小販手中有一張狐皮，通體雪白。李淵不由眼前一亮，勒住了馬，指著那張狐皮說道：“拿來我看看。”
那小販趕緊將狐皮呈上，不絕口地讚道：“大人好眼力。這張皮子隻有草原上最好的獵手才能得到，你看這裏……”
李淵卻是行家，擺了擺手不讓小販說下去，自己舉起狐皮迎著陽光細瞧。這是一張雪狐皮，通體沒有一根雜毛。更難得的是，整張狐皮不見一處傷痕，應該是神箭手從狐狸的眼睛處射進去的。
那小販見到李淵頻頻點頭，趕緊吹噓道：“大人，這張狐皮可是我家阿郎從突厥人那裏換來的，別的地方可沒處買去。你看是不是……”
“這張皮子確實不錯。”李淵故作不經意地問道，“你家阿郎是誰？說不定我與他相識，還能講個價。”
那小販看看四周，小聲說道：“我家阿郎是宇文大公子。”
李淵一愣，忽然眯起眼睛，搖頭說道：“他啊，某卻不熟。算了，說個價，我買了。”
“五百兩！”那小販伸出一隻手掌晃了晃。
這個價錢著實不便宜，但李淵眼睛都沒眨一下，回頭吩咐從人道：“去取五百兩給他。”
李淵自己卻不敢耽擱，取了狐皮直奔皇宮。他和楊廣是表兄弟，楊廣一直對他還不錯，高官厚祿，件件不少。隻是最近不知聽信什麽讒言，對他防備起來。不過話又說回來，不做虧心事，不怕鬼叫門。李淵要是心裏真的沒有鬼，又何必如此小心謹慎？
昨天在上林西苑玩了一天，楊廣心情頗佳，見到李淵進來，主動招呼道：“來人，賜坐。”
李淵慌忙道：“微臣不敢。不知陛下召微臣前來，有何吩咐。”
楊廣擺了擺手，堅持讓李淵坐下。這一坐，李淵藏在袍子裏的狐皮便凸顯出來，壟起好大一塊。楊廣不由奇道：“李淵，你身上藏了什麽東西？”
李淵趕緊起身，將狐皮雙手奉上，說道：“回陛下，臣在路上買到一張狐皮，正欲獻給陛下。”
薛冶兒緩步上前，將狐皮接過，轉呈給楊廣。楊廣看了半晌，讚道：“果然好一張狐皮，雖貢品亦不如也，洛陽城中竟然有售，朕卻是不信。”
李淵忽然拜倒，將小販的話複述了一遍。楊廣生性多疑，這張狐皮很新，顯然是剛剛獵獲不久。宇文述父子跟隨他北巡，也是兩月前才回到洛陽。既然說是從突厥換來的，肯定是北巡途中的事了。
楊廣是個暴君，但並不是昏君。他知道突厥缺少鹽鐵布匹，因此嚴格控製中原與突厥的貿易，尤其禁止私下交易，借機捏住突厥的喉嚨。
有資格與突厥進行貿易的商人，朝廷都有備案，宇文家族顯然不在其列。那就是說，宇文化及兄弟是私下交易了。楊廣不由震怒，下旨徹查。
李淵慌忙勸道：“陛下，宇文大人有功於朝廷，還望陛下慎重。”
“不行！國法豈可輕廢！”他不勸還好，這一勸，楊廣更加疑心。不過，對於李淵，楊廣的臉色卻緩和了起來，問道：“在洛陽還習慣吧。”
李淵笑道：“洛陽繁華勝境，臣已經樂不思蜀了。”
楊廣哈哈笑道：“讓你做殿內少監，每日處理些雜務，確實委屈你了。這樣吧，明天起，你改任衛府少卿吧。”
衛府少卿是衛府的次官，負責甲仗、旗幟，相當於後世的總裝備部副部長，雖然與殿內少監平級，但實權卻大多了。更重要的是，楊廣似乎對他的戒心沒有那麽重了。
要想人不知，除非己莫為。雖然宇文化及矢口否認賣過什麽雪狐皮，但是他和宇文智及私下與突厥人交易，卻證據確鑿。更為嚴重的，他們拿來和突厥人貿易的，竟是寶貴的食鹽和生鐵。
楊廣當即下令，將宇文化及、宇文智及推出斬首。幸得南陽公主再三相勸，楊廣才免了他們的死罪，將他們廢為庶民。又將宇文述叫過來，狠狠地訓斥了一番。
宇文述誠惶誠恐地出了宮門，正遇到剛剛下值的李密。
李密慌忙施禮道：“下官見過大將軍。”
宇文述滿腹心思，隻輕輕擺了擺手。
李密並不以為意，繼續說道：“兩位公子的事情，下官也聽說了。其實，大將軍無須擔憂。”
宇文述一聽他話裏有話，皺眉問道：“李大人的意思……”
李密笑道：“二位公子一時貪利，難免做些出格的舉動。隻要大將軍聖寵未衰，遲早仍會起複。”
宇文述忍不住白了李密一眼，心說，你這不是廢話嗎。他最擔心的也正是這件事情，如果楊廣因為這兩個不成器的兒子，連他也疏遠了，那宇文家才真的再沒有前途了。
李密也不生氣，壓低聲音說道：“皇上喜歡什麽，大將軍應該清楚吧。隻要大將軍能夠投皇上所好，還需憂愁嗎？”
宇文述是個聰明人，並不需要李密說得太多。外人都知道，楊廣喜歡美女，喜歡奢華享樂。但經常跟在楊廣身邊的宇文述卻更清楚，楊廣最喜歡的是超越古往今來的所有君主，創不世之功業。說白了，也就是好大喜功。
前幾天，楊廣還想禦駕親征，結果被他勸住了。沒過幾天，楊廣就派人查他兩個寶貝兒子私通突厥的事。這其中到底有沒有聯係？宇文述開始陷入沉思。
……
謝家是江南第一望族，人丁興旺。秣陵鎮上，不出五服的謝家嫡係就有三千多人，丹陽城和周邊鄉村，多多少少都和謝家沾親帶故。在這種情況下，要想瞞住謝家人的耳目是不可能的，所以劉子秋一進入秣陵鎮，就當街打聽謝家大院的所在，絲毫不掩飾自己的來意。
這邊，鎮上的百姓還在給劉子秋一行指路，那邊謝蘊就已經得到了消息，慌忙報告謝翁山謝老爺子。
謝蘊是前天回到秣陵鎮的，他已經將蕭昕的死訊告訴了謝翁山。謝翁山當時對蕭家就不抱什麽指望了，但是謝蘊地卻說出了自己在長山村的所見所聞。
陪同謝蘊的還有第一次去和蕭昕見麵的那幾個家人，他們也證實了長山村這一個月來發生的變化。謝翁山這才將信將疑，答應等劉子秋來了以後，先見一見再說。
誰也沒有想到，劉子秋來得這樣快。
謝翁山不禁皺起眉頭，沉吟起來，半晌方才說道：“他那天不是也把你晾了一夜嗎？那咱們也晾他兩天。先安排幾個人，帶他們在鎮子上轉轉，正好等等北邊的人來。”
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