“你不明白，我不能……不能反口。夾在皇上太後之間，又背棄了皇後與富察氏一族，我已經萬劫不複無路可退了……何況，何況太後手裏，那些血滴子……皆是先帝遺留下來的……不可能那麽容易察覺……我……”
“叔父？”曹旭延聽著曹秦川斷斷續續的語聲，眉頭緊的不行，緊忙轉過身去瞧。而當他瞧見曹秦川的一瞬間，曹秦川一口鮮血噴出來，一點不偏的噴在他臉上，登時一抹腥味充斥而來，連眼仁裏都是密密麻麻的血點子。
隨後，嘭的一聲，曹秦川整個人歪倒在監牢滿是茅草的地上，沒有了氣息。
“來人，快來人啊……來人……”曹旭延瘋魔似的哀嚎，淚落如雨：“叔父，您醒醒啊，您別有事。”他努力伸長手過去，想要握住曹秦川的手，為他把脈，可惜木欄隔著，怎麽也不夠長。“叔父……”
弘曆隨著李玉走進來，卻見天牢已經亂作一團。侍衛們匆匆忙忙的不知道在搜尋什麽，以至於皇上駕到竟然沒有人上前恭迎。
李玉未免皇上不悅，連忙清了清嗓子，嚷聲道：“皇上駕到。”
這動靜才真真兒叫人驚心，一應慌亂的奴才這才發覺皇上就立眼前，劈裏啪啦的跪了一地。“皇上萬福金安。”
已經感覺到有些不對勁了，弘曆匆匆忙忙的走下來：“發生了何事，你們在搜尋什麽人？”
牢頭忙恭敬的叩首，回道：“啟稟皇上，曹院判曹大人送入監牢不過半盞茶的功夫，就被人……就被人從背後射了一箭，當場斃命了。奴才等人，正是在尋找這辣手行之人，可是……可是大牢被來來回回的翻找了好幾遍，竟然沒有半個人影，實在是……”
弘曆冷冷看了他一眼，吩咐跟隨自己的禦前侍衛道：“你們仔仔細細將大牢搜查一一遍，不要放過任何蛛絲馬跡。牢裏能隨意走動的人也不要放過，發現可疑之處，馬上關進牢房裏等候朕親自審問。”
言畢，弘曆稍微瞥了李玉一眼。
李玉沉麵頷首，冷冷喝牢頭道：“曹院判關在哪裏，還不趕緊帶路。”
“嗻。”牢頭麵無人色，恨不得找個地洞鑽進去。天牢裏出了事情抓不到人不說，且皇上偏在這個時候來，看見亂糟糟的一團事兒，以及自己的無能。丟了官職是小事兒，怕就怕皇上雷霆震怒，要了自己的腦袋。牢頭故而驚惶不已，腳步虛浮的厲害：“皇上，曹院判就關在這裏。”
他猜想，許多事情，皇上不許當奴才的多聽多嘴，便知立在一邊兒，沒有進去。
李玉躬著身子帶路，少不得關切道：“皇上，曹院判在天牢裏遭了毒手，若是刺客還沒有離開，怕會危及皇上的安危，不若也請禦前侍衛隨侍可好？”
“朕既然趕來，就不怕他們圖謀不軌。不必了。”弘曆三兩步走了進去，果然瞧見曹旭延默默跪在一間牢房之中，而另一間牢房裏，倒著曹秦川的屍首。
再往前走了幾步，弘曆繞道曹秦川背後，真真兒瞧見他背上有一支箭，那是一支很短的箭，正中後心，一箭斃命。可見行凶之人，就是為了滅口而來。
“你好糊塗啊曹旭延。”弘曆怨懟的冷哼一聲：“今日在怡嬪宮裏，皇後翻來覆去的給你機會，讓你當著朕的麵兒，讓你將事情說清楚。曹院判與太後勾結，原本就是不明智之舉，你若不逼得他走投無路，他又豈會當著朕的麵說清楚整件事情。
現下可好，話沒有說明白，人也遭人滅口了，這便是你要維護他的下場。”弘曆這會兒總算是明白了，蘭昕為何一再的逼迫曹旭延，且還有“保不住自己最想保全之人的性命”此類的話說，可見，還是蘭昕比較了解太後的陰毒。可惜啊，是她用錯了功夫，滿腔的心思用在一塊朽木之上，白費力氣。
“臣該死，臣不該為了一己私利，隱瞞皇上。”曹旭延此時終於知道，自己犯了一個多麽愚不可及的錯誤。“臣以為隻要瞞住此事，自己一死便再也不會牽累叔父，卻不想叔父早已經是旁人的絆腳石，隻待利用完畢，便斬草除根了。”
弘曆皺著眉，憤然道：“現在後悔已經沒有半分意義，究竟是怎麽一回事兒，你必得將知道的如實稟明朕。”
曹旭延道一聲是，便將方才與叔父之言，一字不差的稟明了皇上。
其其格才舀了一勺滾熱的紫米粥，還未碰著唇瓣，就聽見靈瀾推門進來。“娘娘，您可聽說了？”
“什麽？”其其格吹了吹熱粥，不以為然道。
“怡嬪小產了。”靈瀾低眉斂聲：“說是曹院判與曹禦醫都有嫌疑，人已經讓皇上關進天牢了。”
“曹禦醫被關進天牢了？”其其格大驚，今日就是與太後約定好的第三日。若是她沒有猜錯，和親王必然會漏夜入宮與皇後相見。而這個時候，原本隻有曹旭延能在皇後的湯藥裏做手腳，讓皇後借故不能出席，躲過這一劫。
誰知道，事情竟然在這個節骨眼上起風波。
靈瀾不知始末，隻是不住的頷首：“奴婢聽說，兩位禦醫是受人指使，才敢在怡嬪娘娘的藥裏下毒。宮裏甚至傳言，說指使之人其實是皇後娘娘。”聲音刻意放輕了些，靈瀾慢慢說道：“曹禦醫不就是皇後娘娘吩咐去給怡嬪安胎的麽？”
其其格定了定心神，幽然的呼了一口氣：“傳言豈能當真，事實有時候總是讓人難以預料的。皇上怎麽說了？”
“皇上隻是交給了刑部審問，並未有其他的話說。”靈瀾知道的也並不多，隻能這樣敷衍著回答。
“天意不可違。”其其格溫然一笑，慢慢道：“紫米粥沒有味道，端下去吧。”她有心幫一幫皇後，但能做到，也就隻有這麽多了。今日的事兒，靈瀾看不明白，她自己卻看得一清二楚。太後雖然被囚於慈寧宮，可依然能翻雲覆雨，運籌帷幄。
怡嬪的孩子沒了，曹禦醫因此遭難了，怎麽瞧著，都與太後脫不了幹係。隻要太後一天沒有倒，她一天就得是太後暗藏在後宮的棋子。公然的前往長春宮與皇後說明一切詭計的膽量，她不能有更不敢有。否則，永琪的性命便難以保全了。
一頭隻不過是對自己施過恩惠的皇後，另一頭卻是永琪的性命，其其格縱然心裏有些過意不去，可也必然會選。“靈瀾，內務府新送過來的花樣甚是精妙，可惜本宮手藝不濟。這樣吧，你去請嘉妃娘娘過來，讓她教一教本宮。再讓小廚房預備好嘉妃喜歡的糕點。”
既然不能幫襯皇後，那就隻好按太後的吩咐，盡量讓皇後身邊兒沒有親近的人可以幫襯。嘉妃一向對皇後死心塌地，未免她牽連其中，留在自己身側也好。
“是娘娘，奴婢這就去。算一算，嘉妃娘娘也有兩三日沒來咱們宮裏坐坐了。”靈瀾歡快的退了下去。
其其格這才覺得頭疼不已：“什麽時候，才能過上自己隨心所欲的日子。不受人鉗製，亦不受威脅，隻做自己應當之事？”腦中滿是永琪小巧的模樣，其其格閉上眼睛，嘴角的微笑是那麽的親和：“永琪，為了你，要額娘做什麽都值得。
盼語聽說怡嬪滑胎了，便興衝衝的奔去了慈寧宮。她與純妃，正好是交替照料太後的。白日裏都是她侍奉太後用藥，而傍晚起，才有純妃臨近太後身側照顧。這時候，純妃定然是在耳房候著她來。
果不其然，盼語推開耳房門扇的時候，一眼就瞧見純妃正倚著紅木椅子，滿麵春風的喝著普洱。滿屋子都是普洱清香的味道，沁人心扉。“難得你還有心情，這樣優哉遊哉的喝茶。”盼語冷冷瞥她一眼，神色不明。
“嫻妃這話，臣妾可聽不明白。成日裏候著嫻妃來，臣妾不都是坐在這裏邊品茗邊等麽。與今日也沒有什麽不同啊。”蘇婉蓉知道嫻妃的話意，隻作不覺罷了。實際上，她是真的沒有動手，這一切都是太後的安排。坐享其成的感覺，真真兒是好。
這便是所為的天從人願吧。
“品茗豈能為純妃慶賀心願得償，不如換成醇香醉人的陳年佳釀。這份歡愉，便可從舌尖，一直繚繞入心，且伴隨著暈眩與醉人得意，叫純妃更加喜歡。”盼語輕輕拍了拍手，朵瀾吩咐身後的內侍監取了一壺酒來。
“這一壺酒，就當是本宮為你慶賀了。還望純妃你領受。”言畢，盼語旋身而去，再不看純妃一眼。
倒是叫蘇婉蓉看不明白了：“嫻妃等等，今日的話唐突了，本宮實在不明白，你這是所為何意啊？明知道本宮是不飲酒的，且說這裏還是太後的慈寧宮。難不成，你要本宮滿身酒氣的侍奉在太後身側？”
盼語沒有回頭，隻徐徐的邁著步子往裏走。
蘇婉蓉叫她不理會，倒也懶得再說什麽，隻是揭開了酒壺的蓋子，細看一眼。咣當一聲，銀壺落地，蘇婉蓉一聲尖叫。“嫻妃，你究竟是要做什麽？”
