弘曆沒有鬆開蘭昕的手，反而是拉著她坐在了自己的身側，也正是海貴人的床尾。見索瀾聞聲而退，思緒越發的淩亂。“朕常常在想，從前府裏那麽多朕的孩子，都未能平安降生，入宮以來也是如此，亦不止如此……是否朕德行有失，令老天遷怒於朕的骨肉。”
蘭昕從未聽弘曆說過這樣灰心的話，一猛然將食指貼在他的唇上：“皇上不許亂猜。非但是潛邸後宮，即便是尋常百姓家，婦人誕育後嗣也總是如此。老人們常說，孕育孩子是為母的天職，可孰不知十月懷胎一朝分娩，是多麽難以控製的事。”
垂下頭去，蘭昕自覺失態，縮回了手：“從前臣妾與皇上失了一個女兒，後來有了如繽，總算填補了臣妾心裏的缺失。誰知永璉又……他是臣妾十月懷胎，曆經分娩痛楚所生，臣妾絕不會比皇上少疼他些。若是皇上都這樣說，那臣妾豈非是罪孽深重了。”
一時有些哽咽，蘭昕沉了聲。
海貴人的寢室之中，擺放了好些茉莉，正是當季的花卉，清香四溢。弘曆嗅著這熟悉的味道，心裏多少有些不忍。“是朕不好，無端的提及傷心事，讓你難受了。”
“皇上。”蘭昕順勢伏在他肩上，哽咽道：“純妃誕下了三阿哥永璋，嘉嬪也為皇上添了四阿哥永珹，不過是臣妾福薄罷了，皇上怎麽也不該怪自己。”
“傻丫頭。”弘曆心疼的低低說道：“你是朕的皇後朕的妻子，有朕的福澤庇護，你怎麽會福薄。別難受了，是朕不好，惹你傷心。”
蘭昕許久未曾聽過皇上喚自己一聲“傻丫頭”，心不禁柔軟起來了：“皇上……”
其其格攥著被褥手心裏盡是冷汗，平日裏看慣了皇上與皇後威嚴端莊的一麵，誰曾想到今日又能看見這樣溫情繾綣的一麵。心裏慪得慌，其其格卻也不敢亂動。隻是覺得皇後這樣溫溫婉婉的樣子，頗有幾分小女兒的情調。卻原來撕下端方大雅的外皮，內裏竟也是這樣倚姣作媚的。
“皇後娘娘……”索瀾匆匆而入，未曾提前揚聲，卻正巧看見皇上的麵龐貼在皇後臉側，當即羞赧得不行，連忙退了出去。
蘭昕也略有些尷尬，緊忙坐正了身子。弘曆倒安然，輕輕捋順了蘭昕鬢邊垂下的宮花流蘇，輕聲道：“你別擔心，凡事有朕在。”
“是，皇上。”蘭昕定了定心，動容一笑。隨即才喚了索瀾進來：“何事匆忙成這個樣子？”
“回皇後娘娘的話，梅勒貴人暈倒在自己的廂房之中。奴婢去瞧的時候，發現貴人口邊有好些白沫，像是也中了毒。這會兒曹禦醫已經過去瞧她了。”索瀾的臉頰還有未曾褪盡的殘紅，看上去如明媚的紅霞，別有一番容姿。
弘曆的目光稍作停頓，沉了口氣道：“隨朕去瞧瞧。”
“是。”蘭昕從容的起身，臨走前還不忘替海貴人掖了掖被角。
曹旭延替梅勒貴人仔診了脈，憂心忡忡稟明道：“皇上，貴人服用了好些不潔的食物，已有中毒的跡象。現下昏迷不醒，恐怕是得強行催吐了。”
“何種食物能如此厲害？”弘曆朝床榻上病容殘損的梅勒氏瞥了一眼，隨即收回目光看向麵前的曹旭延：“你可能分辨清楚，僅僅是食物所致而非有人故意下毒？”
這也正是蘭昕心中的疑惑：“怎的旁人宮裏就沒吃到不潔的食物，反而將那最不好的送進了永和宮。小廚房可以自己做膳食不假，但礙著皇嗣，誰又敢公然使這樣的絆子。臣妾懇請皇上徹查此事，此等不正之風，後宮決不能姑息。”
略微頷首，弘曆冷清的目光深邃了幾分：“你但說無妨。”
曹旭延正要開口，卻是綺珊與曹院判返了回來。綺珊大步往前，朝帝後一福：“皇上、皇後曹院判已經弄清楚了不潔的食物為何。請皇上皇後過目。”
音落，侍婢晴子連忙走上近前來：“回皇上皇後娘娘的話，致使海貴人身子不適、腹痛難忍的正是這生了芽子的馬鈴薯。此物雖然普通便於存放儲藏，可當食新鮮當年的才好。尤其是海貴人有著身孕，是不能碰陳年的舊存，更別說這些已經發出新芽壞損了的。”
弘曆沒有出聲，隻看了曹秦川一眼。
曹秦川連忙正色釋疑：“據老臣所知，的確如此。”
“生了芽的馬鈴薯不能食用，恐怕是尋常人家孩童都知道的事情。”蘭昕麵色僵冷，語調苛責：“葉赫那拉貴人，你可千萬不要告訴本宮你不知情。”
“臣妾惶恐。”綺珊連忙跪在了皇後身前：“臣妾烹調膳食所用的材料，都是內務府一大早送來永和宮的。新鮮的如同新采摘下來的。這已經壞了的陳年馬鈴薯的的確確不是臣妾擱進膳食裏的，還望皇後娘娘明鑒。”
蘭昕看她神色鎮定，沒有分毫惶恐之意，心裏頗為不適：“這麽說來，倒是本宮錯怪你了。”
“臣妾不敢。”綺珊垂下頭去：“海貴人自有孕以來，時常害喜，食欲欠佳，臣妾也是想著能盡盡心，才每每變換著花樣準備不同的膳食。這些日子以來，禦膳房已經鮮少送膳過來，貴人的飲食都是臣妾一手操持。絕不敢不盡心。今日之事頗為蹊蹺，臣妾心裏也沒有底。可無論怎樣，臣妾都不敢陷害貴人，謀算龍裔啊，求皇上皇後徹查此事，使臣妾不得蒙冤。”
弘曆雖然看她可憐，可心裏的疑惑卻不曾削減半分：“朕也有疑惑不明。禦膳房既然不送膳食來永壽宮，一應的吃食都是經你手準備的。何以沒有吃這不潔馬鈴薯的唯有你一人而已？”
這麽說便是不信自己的話了，綺珊心裏雖然委屈，可到底沒有傷心。畢竟她伺候皇上的日子不久，既沒有誕下過皇嗣又不是孕中的宮嬪，皇上涼薄一些也無可厚非。何況她知道，恩寵似乎恩寵，情分是情分。
皇上喜歡的時候，多說兩句話也無可厚非。可一旦不喜歡了，翻臉如同翻書也未嚐不是幸事。“臣妾方才隻顧著為海貴人布菜，還未曾進膳。”綺珊垂下眸子，卷卷的睫毛微微顫動，像是要抖落掉自己滿腹的傷懷一般。
“那麽有誰在你準備膳食期間，進過小廚房，動過這些菜肴？”蘭昕能感覺出來皇上的心意，未免皇上自己心疼，亦隻好轉了話頭。她心裏有些想笑，皇上能治理好天下，卻不盡然能看懂女兒家全部的心思。
何況皇上向來喜歡這樣楚楚可憐的，再冰冷的心也能軟下來。
綺珊想了想，慢慢的說道：“臣妾於小廚房內準備膳食，通常身邊兒隻有幾名侍婢在側幫手。今日也不例外。”
“那就逐一審問。”弘曆沒有讓她起來的意思。隻吩咐曹旭延道：“催吐便催吐吧，好生替梅勒貴人解毒。”
蘭昕瞧皇上眉頭擰的極緊，知曉他已是不願意多管：“皇上想必還有奏折要審閱，這裏不妨交給臣妾。稍後有了結果，臣妾再稟報皇上如何？”
“也好。”弘曆看了一眼李玉，又道：“你自己也當心身子。”
“是。”蘭昕端然一福。
李玉隨即揚聲道：“皇上擺駕養心殿。”
“你起來吧。”蘭昕看了一眼伏在地上的葉赫那拉氏：“皇上既然有了聖意，本宮自然會查清楚的。”
薛貴寧聞言躬著身子退了出去，連同永和宮的小樸子一並去尋當時在場的幾名侍婢。
蘭昕看了一眼扶起綺珊的侍婢，略有些疑惑。
也正巧那侍婢抬起了頭，對上了皇後的目光。隻是這輕微的一對，她便又猛得跪了下去：“奴婢冒犯皇後娘娘威嚴，還望皇後娘娘恕罪。”
綺珊連忙福身道：“啟稟娘娘，晴子是臣妾的家生侍婢，才入宮不久。並非有意冒犯娘娘，還望娘娘寬恕。”
蘭昕嗯了一聲，隻道：“罷了。”又對曹旭延道：“梅勒貴人這裏交給你了。”
“嗻。”曹旭延一個字也不敢多說。他心中既覺得虧欠了皇後，又敬畏皇後的威嚴，尤其是對上皇後一雙清澈的眸子時，他總是能感覺到心口隱隱作痛。那是瀕臨死亡的感覺，驚悚至深。
“那麽海貴人的龍胎，本宮就交給曹院判來照拂。”蘭昕轉過了臉，肅和道：“皇上極為重視子嗣後繼之事，曹院判曆來穩妥，醫術高明，必然不會令皇上失望。”
“臣自當盡力而為。”曹秦川不敢抬頭，總覺得皇後已經變成了另外一個人。周身散發的高華氣度，已經不再是從前的那般。以至於即便兩家是世交，從前她口口聲聲喚自己伯父都好，往後在她麵前依舊得如履薄冰，提心吊膽的伺候著。
“本宮去看看海貴人。”蘭昕就著索瀾的手，規行矩步道：“葉赫那拉貴人，你就在此候著。”
