“皇上、皇後娘娘請用茶。”溪瀾不知從哪裏冒了出來，領著兩個小宮婢奉上香茗及糕點。
蘭昕看一眼溪瀾的臉色，再看那紅木雕花芙蓉托盤上的糕點，淡綠的福瑞糕、青綠的瓊葉餅、黃綠的鳳梨酥，清一色的新綠入眼，甜膩融融，勾人垂涎不已。一大早就準備了這樣多的糕點，且還如此精致精心，似乎是知道皇上要來一般。
金沛姿也覺得奇怪，早晨伴著嫻妃往長春宮請安前，她並沒聽見有這樣的交代。且說天氣不好，誰也不知宮裏會無端的砸死人，又怎麽料得到皇上、皇後會來。平日裏的糕點雖然也都備著，總不會有這麽些“精致”的名堂。
這麽說來，溪瀾是知道宮裏會有大亂子了。“禦膳房的手藝可沒有溪瀾的好，皇上、皇後娘娘盡可以嚐嚐看。”金沛姿少不得提醒，眼尾的餘光飛快的投向嫻妃。
盼語怎麽會覺不出來，不動聲色的附和了一句：“金貴人所言不差，溪瀾的糕點原在府中就是數一數二的。今兒備下的這些，盡是花了不少心思的。”
弘曆點了頭，端起青花瓷的茶盞輕輕一嗅：“是花了些心思。”言罷，揭開蓋子輕輕一抿，弘曆臉上的笑意便僵了幾分。“嫻妃宮裏有如此伶俐的丫頭，總不會不知今日之事的因由吧。”
“皇上說的正是，臣妾也正想問一問溪瀾呢。”蘭昕不待嫻妃開口，肅聲道：“這些糕點相當新鮮，總不是隔夜備下的吧。想必溪瀾你起的很早。那麽，嫻妃於長春宮請安之時，你可曾察覺宮中有什麽異動？”
溪瀾聽明白了皇上的話，見皇後親自來問，不由垂下了眼瞼：“回皇後娘娘的話，奴婢一直留在小廚房裏準備糕點，不曾察覺什麽。小廚房在下院，奴婢方才聽說皇上、皇後娘娘駕到，這才來前院奉上糕點。”
聽她這麽說，也無可厚非。金沛姿明知道溪瀾有問題，可一時間又理不清問題出在哪裏。沉靜片刻，才追問道：“那麽溪瀾，何以你今日要備下如此精致的糕點，難道是知道皇上與皇後會駕臨承乾宮？”
為能堵住溪瀾的嘴，金沛姿刻意把話挑明：“若是平時，備下糕點也沒有什麽奇怪。可今兒的天兒實在不好，若非有這麽回事兒，想必皇上與皇後娘娘不會頂著風來。難道說，你早已經知道宮裏會出事兒麽？”
溪瀾敢在這個時候走出來，早就料想到了會有人疑心她。可是她真的不怕，為能引起皇上的注意，她必得冒這個險。“回金貴人，奴婢正是看準了天色不好，不能陪著嫻妃娘娘遊園，才起了大早，備下這麽些糕點。想讓娘娘與貴人您敘話時可以嚐嚐鮮，這也不是什麽錯處吧？奴婢隻曉得謹慎的伺候在主子身側，哪裏會知道宮裏有沒有事。”
盼語在心底冷哼一聲，這溪瀾怎麽會有這麽好的心思。禁足在承乾宮的時候，她可是沒少擺譜子，給自己臉色看，與從前判若兩人。若不是經曆了這低穀與挫敗，盼語還真就沒看出溪瀾有這樣的心思。可她的心思雖然顯而易見，話卻是滴水不漏，難道奴婢對主子盡心也是錯處了麽？
誰也沒規定天兒不好皇上不來，就連糕點也不能備下了。
回看了金沛姿一眼，盼語生生的忍住了憤懣，且有信任之意。其實她沒想過懷疑金沛姿，畢竟這些日子，人和事兒全都衝著她們來。即便再蠢笨，也不會趨之任之。盼語隻是心裏堵了一口氣，自己低下頭向金貴人示好，將皇上推向她身邊。
豈料她非但不領情，還百般的裝清高……
沉下心來，盼語暫且不去多想這些事，隻讓自己的目光有了一點暖意。
金沛姿旋即心頭一暖，這麽看來，嫻妃總算不至於真的不明事理，一味隻曉得懷疑自己去。可她還未開口，溪瀾卻有話說似的，緩緩跪了下去。
“皇上，請容許奴婢鬥膽多一句嘴。”溪瀾恭順的伏在地上，豎著耳朵等候皇上恩準。
看出這是個有心思的丫頭，弘曆也不拆穿，遂道：“朕允準了，你說就是。”
“謝皇上。”溪瀾含笑一拜，側首瞥了一眼同在殿上的樂瀾。“奴婢伺候在嫻妃娘娘身邊許久，最知道娘娘的脾性。這樣的天，即便是娘娘想要沐浴，也不會擇在上午時分。且說，浴室一直都是另外一間廂房，實在沒有必要更換成這一間。奴婢總覺得樂瀾是存心為禍，實在可疑。還望皇上明察。”
從嫻妃的眼中，弘曆能看出些許湧動的暗波：“嫻妃可覺著溪瀾的話對麽。”
“皇上，臣妾……”盼語想說是，可她不信樂瀾會害自己。目光有些遲緩的劃過樂瀾蒼白的臉龐，才與皇上凝視：“溪瀾所言不虛，可臣妾不信樂瀾會有這樣的心思。”她相信這些年相扶相持的主仆情分，不會是假的。
溪瀾聞言不由得委屈，唔噥道：“娘娘啊，奴婢也是就事論事，為您的安危計。否則，誰又知道更換為浴室的內間，梁棟有問題呢？即便您怪奴婢多事，奴婢也不得不疑心，沒有這麽湊巧的。”
薛貴寧見派出去的人返回，便悄悄迎了過去。
蘭昕的目光停留在樂瀾臉上，半晌道：“更換浴室是巧合，做這樣精致的糕點也是巧合。趕上這樣飛沙走石的天氣，還是巧合。承乾宮的巧合，未免讓人有些不敢相信了。”
“回皇後娘娘的話，那梁木掉下來絕非巧合。”薛貴寧聽了稟報，快步走上殿來，哈著腰垂首道：“回話的人說，新換的浴室內間，梁棟上有好幾個足跡，灰塵散亂，很顯然是有人爬上去故意做了手腳。”
“朕以為皇後說得對，沒有這麽多的巧合。”弘曆的話還未說完，窗外便是一聲驚雷，轟隆隆的像是炸在耳畔。他屏住呼吸，闔眼聽著，疾風驟雨緊隨雷聲之後，如潑水一般從天而降。那劈裏啪啦的響動，攪得人心緒不寧。“知曉是有人做了手腳便好辦，闔宮上下一律嚴查不待，總有頭緒。”
盼語讚同的點了點頭：“皇上說的極是，那人連足跡都不曾抹去，必然是行事匆忙，故而疏漏。而更換浴室這樣的小事兒，除了宮裏近前伺候的宮人，必然不會傳到外處去。”
金沛姿小心的瞟了一眼皇後，猜想她多半是不痛快的。皇上與嫻妃一唱一和的這樣默契，倒顯得她在與不在根本無關緊要。
蘭昕沒有發覺金貴人憐憫的看過自己，一心隻在意皇上的聖意。若此，她蹙眉對薛貴寧點了下頭。
薛貴寧得了皇後的暗示，恭敬道：“奴才知道該怎麽辦了。”正預備領著人下去，就迎上了急三火四，一身濕漉漉的桂奎。
“啟稟皇上，純嬪娘娘於殿外求見。”雨水順著桂奎的臉，汨汨的往下流淌，模糊了他的視線。他不敢用手去擦，一味恭順的忍著。
“純嬪？”蘭昕輕嗤一聲，轉首看向弘曆的時候，全然不見半點嫌惡之色：“純嬪怎麽這個時候來了，外頭雨那樣大，想必是要淋著。”
弘曆正想著承乾宮的事兒，聽聞純嬪來，也有些詫異：“請進來說話。”
“這……”桂奎格外為難，賠著小心道：“純嬪娘娘說，若是皇後娘娘不允她進來，她就長跪殿外不起。”
“跪著？”盼語一怔，沒料想純嬪會說這樣的話，分明是當著皇上的麵兒讓蘭昕難看。何況也不看看這是什麽時候，承乾宮才死了人，她便急不可耐的叫囂挑釁，根本不是她一貫的性子。
未免皇後臉上太難看，盼語隻好嗔責桂奎不會辦事兒：“你這是什麽話，難道要純嬪跪在雨裏淋著凍著呢，沒一點眼色，還不去將人請進來。”
“嫻妃娘娘息怒啊。”桂奎聞言，連忙跪了下去：“奴才苦口婆心的勸說了純嬪娘娘好一會兒，請娘娘移玉步先往耳房歇著，可娘娘就是不肯。堅持著自己的說辭，奴才實在是無計可施，才緊著先進來通報。”
弘曆不解的凝視蘭昕一眼，平和問道：“莫不是純嬪有什麽地方，惹得皇後不痛快了？”
蘭昕不明所以的搖了搖頭：“純嬪近來身子孱弱，本宮叮囑她好生靜養，方才於長春宮請安時，人還是好好的。”
“是呢，臣妾方才也沒瞧出純嬪娘娘有什麽心事，這會兒跪在殿外算怎麽回事呢。”金沛姿自告奮勇一般，福了福身道：“桂奎怕是請不動純嬪了，讓臣妾去吧。”
“也好。”蘭昕篤定純嬪來，必然是存了什麽心思，鄭重對薛貴寧道：“你去辦你的事兒，別耽誤了時候。”忽然想起了什麽，她又喚住薛貴寧：“被砸死的兩名侍婢的底細也要好好查一查。難保她們不是與人串通為禍。”
皇後的鎮定自若，嫻妃的不明所以，金貴人的坦然堅毅，乃至純嬪的奇怪舉動，這些弘曆都看在眼底。她們都有自己的苦衷、百轉千回的心思，後宮原本就不是四四方方的淨土，眉峰凜起，弘曆隻是想不通，造成這困局的究竟是他自己，還是至高無上的皇權使然。
