索瀾伺候在側，知道皇後心中煩悶，便將那極好的秋菊落英撒進了鳳舞九天的鎏金銅爐裏，以求能舒緩些苦悶，讓皇後舒服一些。香料才撒進香爐裏，就被鮮紅的火舌吞噬，煙霧四起，徐徐的騰升飄散，一室的檀香沁人。
“本宮從前喜歡木蘭墜露，也曾嗅過杜蘅芳芷，卻是第一回用這秋菊落英。看似一樣都是檀香之中的佳品，可味道到底不同。”蘭昕闔上雙眼，這番話更像是說給自己聽。
“娘娘出身高貴，自然是用過好東西的。奴婢隻覺得，這秋菊落英一來應景，二來幽香清淡，綿然悠長，雖不及木蘭墜露略帶清涼的藥香，也不如杜蘅芳芷甜中帶辛，沉穩深邃，卻勝在極富穿透力，似乎非得要曆經磨難而存下的堅毅，才更顯得彌足珍貴。”索瀾語調舒緩的說了這一番話。
“你倒是有見地的。”蘭昕勾唇笑讚：“不枉費本宮將你留在身邊伺候著，閑暇無事總能讓你陪著說說話解解悶兒。後宮裏的那些人言，本宮聽得耳朵都磨出繭子來了。還是聊些諸如檀香之類讓人舒心無憂。”
嘴上這麽說，可心裏還是擱不下。“方才側殿請安，你也看見了。內務府才摘了純嬪的綠頭牌，她們就想方設法的來打探虛實。似乎關心的並非純嬪是否真的不適，而是本宮的心意。”微微張開眼，蘭昕才覺得閉久了，有些不適應強烈的光線，遂又蹙眉闔目，深吸了一口氣。
“娘娘是中宮之主，母儀天下，娘娘的心意，自然就是六宮的心意。奴婢以為，這也無可厚非。”索瀾抿唇一笑，有些話不知當不當說，遂試探性道：“奴婢見純嬪娘娘今兒個可真就沒有來。”
料想純嬪也不會來，顏麵上的事兒倒是無關緊要，可以她的心思，必然不會就這麽算了。必得想些什麽好法子出來，彌補這一層關係。再不就是想出什麽好點子，博取皇上的同情。前者令蘭昕唾棄，後者又使她唾棄，總歸她心裏是非常的不喜歡這個純嬪。
隻是當時，蘭昕怎麽也沒有想到，純嬪的心思，根本不僅如此。
因為心裏抵觸，蘭昕根本不能放下心來，執念使她小心翼翼的提防著純嬪：“本宮已經讓薛貴寧盯著了，有什麽風吹草動，一準兒能知道。當然，純嬪不來，自有她不來的道理。可無論她來或不來，本宮都不能放鬆警惕。”
看了麵前伶俐聰穎的索瀾，蘭昕忽然想起，她還住在長春宮外，不免問道：“你在下院住著還習慣麽？看你衣衫尚且還單薄，內務府分派的換季料子，莫不是還沒裁製成衣？”
“多謝娘娘惦記著，下院雖說遠些，可奴婢入宮以來就住在那兒，早已習慣了。”索瀾溫和的笑著：“錦瀾姐姐最是關心奴婢，親手替奴婢縫製換季的衣裳。是奴婢自己舍不得穿，不想糟蹋了姐姐的心意和那麽好的料子。”
錦瀾正端著冰糖菊花茶走進來，滿眼看見的，盡是索瀾溫和的笑容與皇後寬惠的關心。好像從前芷瀾在的時候，大抵也是這麽個樣子。
心裏別扭，錦瀾小心的將不悅掩飾了去。理智告訴她，索瀾是自己嫡親的妹妹，她能得到皇後娘娘的賞識，自己也必然跟著沾光。可她還是忍不住會妒忌，像是小蟲子酸酸麻麻的爬過自己的身體，抵觸、厭惡甚至恐懼，交纏在她心間，難以安寧。
腦子裏有存了一個解不開的疑問，為何索瀾也能和芷瀾那樣，與皇後相談甚歡，親密至極。而自己伺候了多時，卻也隻是賠著謹慎小心都來不及？
索瀾一見那水晶壺裏淡黃的菊花茶，笑意便濃烈起來：“姐姐衝泡的菊花茶，必然是用了進貢入宮的白杭菊吧？一看便知沁心悠揚，滋味兒甘香。”
“本宮正好口渴。”蘭昕笑著接了錦瀾奉上的菊花茶，會心笑道：“方才說了好一會兒的話，過會兒春和來請安，必然又得說上好一會兒。”
“可不是麽，想來富察大人一會兒就到了。”錦瀾總算是能搭上腔了，看著索瀾純美的笑意，她忽然又覺得有些愧疚。是不是王府待久了，皇宮待久了，自己的心也潛移默化的接受了那一套約定俗成的爭鬥。“耳房還有一些，娘娘這裏有奴婢伺候就好，索瀾你也去歇一會兒喝點茶潤潤喉吧。”
“純嬪娘娘吉祥。”阿哥所的乳娘有氣無力的福了福身，動作點到即止，沒有半點尊敬的樣子。相反喉嚨裏的慵懶眼裏的輕蔑，恰到好處的表達了她心底的嘲諷，極盡敷衍。“娘娘您不是身子不適麽，怎麽還頂著這樣大的日頭，往咱們這兒來了。都說秋老虎秋老虎的，若是再中了暑氣，奴婢可真不知道該如何是好了。皇後娘娘若是責備起來，豈非讓阿哥所的宮人都吃不了兜著走了。”
蘇婉蓉還從未受過這樣的閑氣，什麽叫禿毛的鳳凰不如雞，看她此刻的寫照就可知了。“多謝嬤嬤關心，本宮雖說不適，也不敢怠慢皇後娘娘的吩咐不是。”輕輕側首，示意嬤嬤去看雪瀾手上捧著的百家被。
揚起略微有些得意的秀眉，正了正臉色，蘇婉蓉從容不迫道：“皇後娘娘親口吩咐嬪妾給大阿哥做一床百家被，既然做好了，自然得趕緊送來。否則耽誤了大阿哥用，白費了娘娘一番苦心，那嬪妾豈不是愧對了娘娘，辜負了娘娘一番心意。這疏失，本宮擔待不起。若是讓嬤嬤強攬在自己身上，可就不好了，您說對麽？”
再不濟純嬪也是嬪位，且還說是皇後的吩咐……麵對這樣伶牙俐齒的純嬪，嬤嬤不敢再刁難。忙不迭的轉了笑臉，諂媚迎合道：“瞧瞧老奴這記性啊，光顧著和娘娘說話，還忘了請娘娘入內品茶，娘娘您可千萬別怪罪奴婢啊。裏麵請……裏麵請。”
雪瀾恨得牙癢，真想一腳踢在那嬤嬤腿肚上，可純嬪娘娘始終滿麵笑意，自己也不該沉不住氣做這醜人，遂隻有辛苦的忍著。心想所謂狗眼看人低，用來形容這嬤嬤，真是再合適不過了。
“大阿哥在麽？”蘇婉蓉明知道這個時候，大阿哥必然還未下早課，一定不會在阿哥所，卻故意問道。“勞嬤嬤請大阿哥過來，看一看這被子的樣式。若是大阿哥不喜歡，本宮也來得及修改。”
嬤嬤見純嬪溫良平靜的樣子，心裏不免犯起嘀咕來，才說她得罪了皇後娘娘，怎麽就跟沒事兒人似的。難道是宮中的誤傳？嘴上卻不以為意，一個勁兒的討好道：“勞娘娘您走這一趟了不是，打發個人來，讓奴婢親自去取也是好的。大阿哥這會兒還未下早課呢，娘娘八成是白走這一趟了。”
看著嬤嬤眼尾堆起的褶皺，蘇婉蓉有些反胃，卻略顯得為難道：“總是要大阿哥親自看過，本宮才能放心。屆時皇後娘娘問起，才總算有個交代不是。既然這樣才穩妥，那本宮就多等一會兒好了。”
“是是，那就勞煩娘娘多等一會兒。奴婢這就給您奉茶去。”嬤嬤燦燦的笑著，圓滾滾的身子略顯笨拙，可走起路來又十分輕飄，三兩步便退了出去。
看著人影走遠，雪瀾才壓低嗓音道：“娘娘，她對您這般的不客氣，你何有要忍氣吞聲似的，給她笑臉兒看，哼，她也配。”
“暫且別說這些，讓你打聽的事兒，確保沒有錯麽？”蘇婉蓉勢在必行，心裏的怒火攛掇著她必然得這麽做。雖然這個法子一時半會兒不能奏效，可水滴石穿的道理，她比誰都懂。再細小的針，刺在心上也總歸是疼的。她偏不信皇後能忍得住。
“娘娘，奴婢打探的一清二楚，絕不會有錯的。”雪瀾看了看屋外，不禁道：“奴婢出去看看，若是見著了，就把人領進來。”
“不。”蘇婉蓉輕輕的起身，笑彎眉眼：“那樣太刻意了。這麽著吧，你去纏著方才那嬤嬤。別讓她返回來礙事兒。消息沒錯的話，本宮在這裏等著，一定能等著他來。”伸手從雪瀾手裏接過百家被，蘇婉蓉眼裏的冰光已經掩藏不住了。“你快去吧。”
不是隻有皇後才會做這些小動作，隻要有心，自己一定比她做得更好。蘇婉蓉捧著百家被，滿懷期望的立在門扇處，遠遠的看見自己期望的小身影走過來。提著一口怨氣，她將臉上的顏色裝點的更加溫柔體貼，迎著那身影款款走上去。
“純娘娘安。”永璉沒想到才練完騎射回來，就遇見了純嬪，連忙恭敬的福身請安。
“二阿哥。”蘇婉蓉的聲音很甜美，一手抱著被子，一手卻掏出帕子遞過來：“一定是才練完騎射回來吧，瞧你這一頭汗的，趕緊擦一擦。不然吹風著涼就不好了。”
雖然知道，永璉還不足以洞悉她的真心，可眼底的光彩依舊掩飾的極好，蘇婉蓉一點也不敢鬆懈。
