褚霖平靜的講完往事，似一個置身事外的人。
一旁聆聽的秦穆卻早已歎息連連，心潮起伏。
嶽家出事的時候，他還在北疆戍邊，等到收到噩耗，已是一個月之後朝廷調他回京城的時候了。
秦穆震驚與心痛之餘派心腹多番探聽，才隱約得知了一個令他稍稍寬慰的消息，當時在映月山下發現的那些殘骸，並不能十分確定就是嶽雯的，嶽雯也許還沒有死。
懷揣著這個極其微弱的希望，秦穆多年來一直在派人探尋，卻始終沒有結果，直到八年以後皇上壽誕的宮宴上，他險些將恒王身邊的女子認成當年的大嫂褚蓉，再聯想到褚府與恒王府的結親，他才起了大膽的猜測。
直至現在，這個猜測被褚霖親自驗證。
麵對褚霖，秦穆再次為自己的誤解慚愧不已，再次向他跪謝，褚霖將他扶起後卻直言道：“褚某所作所為，皆是出於血緣親情，將軍對嶽家的情誼才真正令人欽佩。既然將軍現在已全部知曉，雪兒……也就是雯雯，日後，還望您多多照顧啊！”
秦穆聞言歎道：“兜兜轉轉，雯雯如今居然去了恒王身邊，可歎天意！要想保雯雯，就先要保恒王，大人的意思在下全都明白，放心！”
一山不容二虎，太子與恒王，將來不論哪位登基，另一位都不會有好結果。幾十年的官途，褚霖很清楚，所以自他應下恒王的求親之時，他就已經打定主意支持恒王，他相信秦穆對嶽家的情誼，也相信這個鐵漢的為人，所以當秦穆來問，他才毫無隱瞞的如實相告，目的就是要使秦穆也歸向恒王。
而秦穆當然也明白朝廷現下的局勢，從前他其實並不關心皇子之間的明爭暗鬥，也並不十分在乎將來是誰承繼天下，因為義兄嶽瀾的慘死，他已經對掌權者起了寒心。但自今日起，他重又燃起了希望與鬥誌，雯雯既然已經找到，那全力支持恒王，就是他接下來要做的最重要的事。
兩人彼此交了心，又密談了許多要事，兩個時辰後，秦穆又如來時一樣，悄無聲息的離開了褚府。
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還有幾天就要回燕州了，離京之前，恒王妃許錦荷要回趟娘家沛國公府，作為對她未能出席宮宴的補償，宋琛特地陪同前往。
臨出門前，宋琛想了想，對正為他穿衣的褚雪關懷道：“進府幾個月了你也還沒回過娘家，趁著今日，也回去看看吧，等回了燕州離得就遠了。”
其實褚雪早就想回去看望父母，如宋琛所言，雖然同在京城離得也不遠，但她作為側妃，若想回去一趟就得先征得許錦荷的同意，褚雪不願去求她，所以一直忍著，但現在宋琛如此貼心的主動發話，倒叫她由衷的開心，她一臉驚喜的向宋琛行禮，“多謝王爺！”
宋琛笑了笑，輕輕捏了捏她滑若凝脂的臉，“就這麽高興？”
她咬了咬唇，不好意思的輕點了點頭。
宋琛滿心柔軟，又添了一句貼心話，“既然如此，就不用著急，等用過晚飯再回來吧。”
“是。”
她又尊了個禮，笑的也更甜。
於是這日，她終於得以回了趟娘家。
母親已經從父親口中得知了她參加宮宴的事，既為她受寵而放心，又因她的受寵而擔憂，遂拉著她的手關問，“恒王妃可有為難你？”
她笑著搖頭，“並沒有，母親放心吧。”
她隱瞞了去福寧宮抄寫禱文的事，是因為確實不想讓父母親掛心。
“現在沒有並不代表以後也不會有，等去了燕州，我們都不在你身邊，你需更加留心才是。”
母親已經活了幾十年，就算自己沒經曆過，這些年來對於身邊其他大戶人家妻妾間的爭鬥也已經聽聞了不少，她一個才十幾歲的小姑娘，哪能懂得那麽多門道？母親的擔心並非沒有道理。
但其他人都不知道的是，自上次從昏迷中醒來，她已經擁有了兩世的記憶，一千多年後的她雖然曆史學的不好，但宮鬥戲實在看得多，她身體裏宿著的，絕不再是一個簡單的如同一張白紙的靈魂。
這一次，上天既然安排她回來，她就不能再白白在許家人的手裏吃虧。
“母親放心吧，我都明白，況且還有雁翎和如月，她們倆一武一文，能幫我很多。”她輕聲寬慰這位寬容慈愛的舅母，從八歲至今，人生一半的歲月都是舅母在撫養她，從前她噩夢連連時，都要窩在舅母的懷中才能安然入睡，舅母給她的愛絕不少於給褚家大哥的，更不會少於已經去世的雪兒姐姐，舅母早已是她的母親了。
母親點了點頭，像小時一樣將她擁進懷，眼中卻泛起了淚。
老天帶走了她的女兒，卻又為她送來一個女兒，八年了，懷中的這個乖巧懂事，苦難卻堅強的孩子早已成了她的親生骨肉，眼看著女兒去遙遠的地方承擔未知的危險，她怎麽能放心？
懷中的褚雪忍了又忍，才將眼淚憋了回去。
自己家到底輕鬆，從中午到傍晚，幾個時辰很快就過去，不知不覺間已到了晚飯時分，忙完公事的父親將飯廳內的下人都清退，方囑托她，“此次遠去燕州，凡事都要小心謹慎，尤其當年之事，萬不可露出破綻讓人起疑。”
褚霖很清楚，經過前幾天宮宴上申王醉酒一事，當時在場的眾人大概都已經注意到了雪兒，既然秦穆能因她的相貌前來找自己，許冀林極有可能也會生疑，也極有可能會讓許錦荷試探她，雖然她身上早已經沒什麽破綻可循，但小心總不是壞事。
她明白父親所言何意，點頭道：“父親放心，這些我都懂，也自會注意。”
用了一會飯，宮宴那日的情景又湧上心頭，她忽然想起什麽，向父親問道：“女兒有個疑惑，當年的小誠叔叔，後來去了哪？”
褚霖聞言歎息，“當年他將你們送下後離開，幾日後就有了映月山下車毀人亡的消息，這麽多年一直沒有他的音訊，所以他現在是生是死，實在難料。”
她也心內暗歎，當年若不是小誠叔叔，她必定也會死在許冀林的手上，她萬分希望小誠叔叔還活在世上，但他到底在何處？刹那間想到那晚的那位總管，她又馬上否定了這個可能，聲音樣貌絲毫對不上，也許隻是碰巧。
見她出神，母親輕聲喚她，她趕忙回神，用一個微笑驅散了母親眼中的擔憂。
用完晚飯後，就真的該走了，而至於下次回京回府，尚不知是什麽時候。她戀戀不舍的向雙親告別，披上厚衣正待出門，卻望見管家急匆匆的進到廳中。
“稟老爺夫人，恒王殿下親自接小姐來了，馬上就要到府門口了。”
廳內三人皆是滿臉驚訝，急忙出門迎接。
才至門口，正恰逢恒王專乘的馬車停穩，褚雪眼睜睜的看著一身銀色雲邊藍灰錦袍的宋琛由馬車上緩緩而下，動作沉穩優雅，一如他望見她後那張俊美臉龐上掛起的微笑。
她的心不知為何毫無征兆的一動，仿佛被什麽東西瞬間牽起。
“不知殿下大駕，臣有失遠迎，還請殿下降罪。”
隨著父親的彎腰，府裏眾人都紛紛行禮。
“大人免禮，本王此來是為接雪兒回府，故沒能提前打招呼，如此匆忙還望貴府諒解才是。”宋琛忙親自上前扶起褚霖。
待眾人平身，他看了看一旁的褚雪，柔聲道：“連厚衣都披上了，這是打算回去了？”
褚雪點頭微笑，“正要出門，就聽說您來了。”
“如此就不進府叨擾了，本王先帶雪兒回府，天涼，請大人與夫人也回吧。”
“是。”
宋琛同褚霖告辭完，非常自然的牽起褚雪的手，上了馬車。
身後響起褚府眾人的聲音，“恭送王爺。”
望著恒王府漸行漸遠的馬車，王嬤嬤向著夫人欣慰道：“王爺對小姐這樣好，夫人您大可以寬寬心了。”
聽說是一回事，到底還是親眼見到更為寬慰，夫人點了點頭，也鬆了口氣。
馬車裏，褚雪好奇的看著宋琛，“王爺是直接從沛國公府過來的嗎？”
“哪有，下午就回府了。”宋琛回看她。
“那怎麽還專程又出來一趟？妾身是乘馬車來的，自然有車將妾身送回去啊。”褚雪不解。
宋琛看著她的眼中卻含了些東西，“習慣了一回府就見到你，你不在了想你想的厲害，就隻好親自出來接你，也能早點見到你。”
這麽好聽的話他說的絲毫不臉紅，誰能相信這是平日裏威儀端嚴的恒王。
她心中一暖，彎著嘴角靠進他懷裏，他也順手攬過，在她頭頂輕聲歎息，“都有些後悔了，不該讓你待到晚飯過後的，弄得我自己連晚飯都沒吃好。”
她輕笑了聲，仰起臉哄道：“那等會回府，妾身陪王爺再吃一頓？”
“不必了，吃你吧。飯哪有雪兒好吃？雪兒秀色可餐……”望著她的甜笑，他開始沒正經的在她耳邊挑逗，手也變得沒規矩起來。
原本甜蜜暖心的氣氛忽然變得危險異常，褚雪立刻垂下頭，紅著臉堅決反抗。
無論如何，絕不能再像上次那樣……
“王爺別這樣，妾身，妾身不喜歡在車裏……”她小聲求他。
“為什麽不喜歡？我覺得很好啊。”他極輕鬆地箍住她的手，隨即用上了嘴。
“冷……”
她一邊低頭躲他，一邊忍住被他燃起的燥熱費力思考，半晌終於尋出了個理由。
“榻上有被子。”他啞聲回應。
“……”
手已經被禁住，她隻好把臉深埋在他懷裏，盡力躲避他的唇舌和氣息，急中生智間再次找理由推阻，“不是……妾身今天出了好多汗，還沒有沐浴，等回了府妾身沐浴完，好不好？”
聽到“沐浴”二字，宋琛漸漸停了動作，從褚府到恒王府的這點路程的確也不夠折騰的，況且上次已經嚐過了在馬車上的滋味，至於她剛才所提的“沐浴”……
倒還真沒有試過。
於是褚雪終得以儀容完好的平安到達恒王府向許錦荷問了安，隻不過等她回到晚棠苑的半個時辰後，浴房內就置好了一個盛滿熱水的寬大浴桶，一旁還等著一個滿眼期待的王爺……
正如羊入虎口，美人已無處可逃。
她又羞又悔，真不知丫鬟們在給這個寬大浴桶抬熱水的時候是怎麽想她的……
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眾皇子離京前一日的早朝後，皇上特意將恒王傳召至乾化殿的禦書房。
壽宴當晚離開後，慶德殿內申王醉酒的那一幕小插曲，皇上於第二日一早就已聽說，雖然事出於申王的醉酒，對於自己這個第五個兒子，皇上早已不抱什麽厚望，倒是當時太子與恒王兩人處理事情的做法，皇上早於心中有了自己的評價。
“兒臣參見父皇。”宋琛走進，肅然行跪禮。
“平身罷。”皇上抬手，淡淡問道：“叫你來沒別的事，就今日朝堂上戶部所奏請減免魏州賦稅之事，朕想聽聽你的看法。”
宋琛低頭嚴謹道：“戶部為魏州百姓著想，奏請減免其賦稅當然利於民生，但兒臣以為，僅僅單減賦稅，並非能長遠解決魏州問題的良策。”
“嗯？那在你看來，什麽才是良策？說來聽聽。”皇上示意他繼續。
“魏州其地，從前也曾富庶，然而近幾十年來卻漸漸貧乏，究其主因，無非每年的春旱導zhì鄉民沒有收成所致。兒臣認為，想解決魏州春旱，當以疏通淤塞多年的通濟渠為上策。加之通濟渠南段的泗州等地每逢入汛卻又水患連連，而若通濟渠一旦得以疏通，便可以南水養北田，即可以解決南邊的水患，又可以解決北邊的春旱，實屬一舉兩得的良策。”
宋琛言罷，望向父皇。
父皇斟酌片刻，點頭讚同，“的確是個良策，但如你所言，通濟渠已淤塞多年，若想疏通想必要費些功夫，你心中可有判斷？”
宋琛也點頭道出自己的想法，“既是淤塞，就會比重鑿要省力，兒臣認為，民生之計不可久拖，倘若從現在開始，半年之內可先疏通魏州至濟州一段，先引濟水，待解決來年春旱之後，繼續往南疏通，大約再多花費一兩年，就可全數貫通了。而一旦全數貫通，既可解決當下常年的天災，也可重啟沿岸的漕運往來，想必不用費多少功夫，不單魏州，通濟渠沿岸各地的百姓，都可受惠。”
又是一陣思考過後，建和帝露出並不常見滿意的微笑，“就如你所言，魏州離你的燕州不遠，此事由你負責吧，回頭朕知會工部一聲，明年春天，朕希望能見到你的成效。”
宋琛一頓，隨即恭謹，“兒臣領命。”
魏州屬朝廷直隸，而通濟渠的沿路各州也均不在他燕州的範圍之內，父皇此舉，是已經要將中央的大權向自己傾斜了？
但不管此舉現在意味著什麽，等到來年真正見到成效，才是他更能掌握勝算之時。
父子倆談完正事，建和帝緩聲道：“明日就要啟程了，還未向你母親道別吧？正好朕也想出去走走，咱們一起去趟福寧宮吧。”
“是。”
宋琛應聲。
父子兩人往敬貴妃的福寧宮而去。
