黃蕊娥笑著攏了攏鬢角，與皇上脈脈對視一眼，方才道：“臣妾母家原是有幾間綢緞莊的。後來家父入朝為官，舍棄了祖業，如今卻不剩什麽了。”
“可惜了。”弘曆輕哂道：“既是祖業，又如何能舍。”像是閑話家常一般，弘曆溫和的語氣聽前來很舒服。言談之間，眸子裏一直流動著溫潤的光芒，瑩瑩如玉。
“也算不得可惜。”黃蕊娥含笑，唇角微卷：“盡數交給了旁支的親族，隻是臣妾母家不再經營了。皇上還記著麽，方入王府那會兒，臣妾親手做了幾件如常的衣裳給您，都是莊上自己織造的料子。”
點一點頭，弘曆揚一揚眉：“朕記得，那衣裳雖說是如常時穿著的，料子卻極好。”
聞言黃蕊娥麵露喜色，兩頰漾起甜美的嬌粉：“皇上還記得，臣妾欣慰之至。”
蘭昕看著溫婉柔和的儀嬪，總覺得太過美好。皇上麵前，她這樣的嬌俏可人，真與剛入府的時候，沒有什麽差別。那一份純真，似乎根本不曾從她的眼中消退，從她的心底被歲月抹去。很難會將她想象成一個無惡不作的毒婦。
“本宮也還記得，儀嬪才入府的時候，最喜歡淺藕荷、淡紫色的錦緞，現下卻少穿了。原以為你會喜歡那些清淡的顏色，卻不想實際上你會更偏愛醬紫、明黃一類。”朱唇輕輕互碰，蘭昕臉上的清冷顯而易見。
黃蕊娥眉心微蹙，不解道：“醬紫？明黃？皇後娘娘怎麽會以為，臣妾喜歡的是這一類的顏色？醬紫倒也罷了，明黃色，豈是臣妾可以穿著的。”
“原來你也知曉啊。”蘭昕似玩笑一句，語氣卻是極重的。“既然明白明黃之色不是尋常人可享用的顏色，何故你要暗中吩咐人送進寶親王府？那是什麽樣的罪責，難道你不知曉麽？”
“皇後娘娘，您在說什麽呢？臣妾怎麽聽不明白。”黃蕊娥花容失色，驚得緩緩站了起來，礙於皇上在，她並沒有當即反駁，反而是輕盈盈的福身，道：“臣妾何以會吩咐人送什麽明黃之物，皇後娘娘是否誤會了什麽？茲事體大，臣妾請皇後娘娘明察。“
蘭昕麵色微凝，鄭重的點頭：“茲事體大，自然得明察才可。這一點不用儀嬪你來請求本宮。”偏首對上弘曆的眸子，蘭昕自信的目光足可見自信滿滿。“皇上，臣妾連日以來，動用了許多外戚，方才查到些眉目。”
“皇後查到什麽眉目？”弘曆談不上驚訝，興致卻極為濃厚，示意錦瀾再奉上一盞熱茶來。似乎是準備騰出功夫來，好好聽下去了。
“薛貴寧。”蘭昕一喚，就見薛貴寧捧著厚厚的兩本賬冊走了進來。“皇上，這賬冊是儀嬪母家綢緞莊往年與數月前的賬務記檔。臣妾吩咐人親自取來，加急送呈宮來，斷然不會有錯，請皇上過目。”
薛貴寧將賬冊遞交給李玉，由著李玉呈到皇上手中。
弘曆輕輕翻開第一冊，見紙上除了墨跡，還有灰塵。撚紙沾了一沾，又在指尖撣去，後發覺紙麵有些泛黃的顏色，必是擱了些年頭。皇後倒是沒有說錯。再看內容，記檔清晰，哪一間綢緞莊，哪月哪日，進或出多少料子，當時的價格，具是一目了然，詳略得當。
“生意雖說來往頻多，但勝在賬目清晰，沒有什麽不妥。“弘曆將第一本擱下，隨手拿起李玉捧著的另一本。這一本賬冊顯然是新一些，字跡依舊還是從前的字跡，似乎並未有什麽變化。
黃蕊娥心裏有些害怕，卻硬撐著麵皮上愕然與疑惑：“皇後娘娘您到底有何用意？從臣妾千裏之外的母家，弄幾本賬冊入宮，所為何事？”
蘭昕轉肅為笑，揪著她話裏的歧義道：“賬冊的確是從千裏之外送呈入宮的。可是儀嬪，方才你不是說，母家早已沒有祖業了麽。這些賬冊，又豈會是從你母家弄進宮來的。既然不是你母家的東西，你何必惶恐不安呢？”
“臣妾哪裏有惶恐不安了。”黃蕊娥疑惑的盯著皇上手裏的賬冊，額頭、後心都沁出冷汗來。她並非想不到是什麽原因，當初購置大量的極品當門子，所費不菲，自己身邊根本沒有這麽多銀兩，都是與母家相商，由綢緞莊出資暗中托人購置的。
可為避免明眼人查出真相，賬冊上已經做了虧損的手腳。何況，為能順利的嫁禍給旁人，她可是破費了心裏，將普通的銀子，換成了官銀瞞天過海。誰讓陳青青的父親也是在朝為官的大臣。要拿的出手，就必然得都計算到。
這樣一想，黃蕊娥心裏有有些底氣了，這麽費工夫的事兒，並未曾在秀貴人有孕之處就預備妥當，而是經過月餘的準備才辦妥。皇後即便手眼通天，也不可能分分豪豪都算計得到啊。何況物證是死的，人證也剩不下什麽，死無對證之事，料想皇後不過是虛張聲勢罷了。
“沒有就最好不過了。”蘭昕扶了扶膝上的錦緞，正是鳳尾的彩繡，紋理順暢，顏色鮮亮，映著她芙蓉一般的麵龐，紅彤彤的光彩，很是喜氣。
一小會兒的功夫，弘曆已經看出了端倪。“綢緞莊的生意慣常很好，卻在四月前忽然關張兩間，倒讓朕看不明白了。”目光鎖定儀嬪忽閃忽變的麵龐，弘曆肅清道：“儀嬪你方才不是說，自家的祖業盡數交給了旁支的親戚打理麽？何以這賬冊上，還有你父加蓋的閱章？”
“做生意的事兒，臣妾雖然不懂，但盈虧其實由不得人。”黃蕊娥低眉順目，竭力讓自己看起來沒有慌亂無措，反而更加溫和的笑著：“畢竟家父替族人管理了綢緞莊些許年，自己不管了，經驗卻還在，時常過目賬冊，是習慣也是幫襯。”
蘭昕沒有皇上這麽好的興致，有功夫與儀嬪打啞謎，她端起蜜汁，輕淺的抿了一小口。不疾不徐道：“儀嬪誆人的功夫若認第二，滿後宮也找不出第一來了。”
不待儀嬪回嘴，蘭昕猛然質問：“綢緞莊結束生意之後，旋即有人拿著大批的官銀，入京托人購置當門子，而後請人加工成鎏金珠子送到宮裏來濫竽充數。殘害了秀貴人腹中的龍胎，使小公主早夭，儀嬪又想以何解釋，來誆騙皇上與本宮？”
“皇後娘娘，臣妾冤枉。”黃蕊娥極不情願的屈膝跪地，臉色大變：“那當門子之事，罪婦陳氏已經承認了，皇上也下旨將她打入冷宮了。何以皇後娘娘現在才來責問臣妾，從頭到尾，這和臣妾有什麽關係？難道說綢緞莊的生意維係不下去，關張之類的此等小事，臣妾也得要一早向皇後娘娘您請示麽？天災人禍，哪裏就能預料到了？”
“此等小事就不必稟告本宮了。”蘭昕轉了轉眸子，輕緩的笑道：“讓本宮憂心的則是，儀嬪你計算縝密，連綢緞莊關張也巧妙而合理。讓人滿懷猜忌，卻根本沒有切實證據。為此，你不必害怕本宮的疑心，更是以為本宮拿不住你的罪行。可惜啊，儀嬪你卻有一件極為重要的事兒算計不到。那便是最多變的人心。”
“人心使然，沒有什麽真相能藏住掖住。”說到這裏，蘭昕向弘曆請旨：“臣妾能否將相幹的人等帶上殿來，由皇上當著儀嬪的麵，逐一審問。”畢竟子嗣之事，關乎著皇家的顏麵。蘭昕亦不想皇上太過為難。
“自然可以。”弘曆眉宇微擰：“皇後一向妥當，朕信得過你。”
簡短的一句話，卻比方才那一盞蜜汁更能溫潤人心。蘭昕從嘴裏甜到心裏，表情卻沒有一丁點兒的變化，隻做自己當做之事：“薛貴寧，將人帶上來。”
與此同時，蘭昕生冷的瞥了儀嬪一眼，正色對弘曆細說：“皇上，您翻閱過賬務，也必然曉得此兩本賬冊均出自一人之後。那人便是綢緞莊的老掌櫃，錢守財。”
“既然如此，錢守財必然曉得其中的真偽，以及綢緞莊忽然結業的因由。”弘曆順著蘭昕的話，接著道：“將人帶上來，一問便知。”
“臣妾也是如此想，可惜，那錢守財於不久前暴斃而亡了。”蘭昕說這話的同時，目光狠辣且淩厲的對上儀嬪閃躲的眼眸：“不過皇上也可安心，錢守財死了，他的侄子還活著。賬務之事，他也曾暗中留心。”
黃蕊娥不願意相信，皇後所言是真的。可似乎也由不得她不信，正是這個時候，薛貴寧已經領著兩個人走了上來。其中之一，應當是錢守財的親侄子，而另一個看著眼生的，黃蕊娥卻猜不出他的身份了。
“草民錢俊給皇上、皇後娘娘請安。”錢俊正是錢守財的侄子，他嚴肅而小心的跪下去，膝蓋才一沾到地，嘴上的話便憋不住了：”草民記得一清二楚，那兩間綢緞莊並非經營不善而停張，而是廉價賣給了黃大人旁支的親族。叔叔告訴草民，說大人等著錢送給京中的儀嬪娘娘使用。“
