雖然褚府亭中的一遇讓恒王有了主意，但因他造訪褚府是私下行事，並不適合廣而告之，所以在成事之前，他還需要再見佳人一麵，且需要在正大光明的情況之下，極其偶然的遇見。
沒有多久，他就等來了這樣的機會。
褚夫人的娘家弟近來入京訪親，這一日正來到褚府做客。褚夫人的娘家侄女，即褚雪十三歲的表妹，正值活潑愛玩的年紀，雖平時不怎麽出門，但麵對幾年才來一次京城的表妹，褚雪還是盡姐妹之情陪她在京城遊逛了一番。
褚府的表姐妹出門沒多久後，恒王府那邊，也有一位儒貴公子，出了自家大門。
京城處處繁華，加上正值初夏，四周盡是怡人的風景，表妹逛得起勁，不常出門的褚雪也心情舒暢。玩了一個多時辰，眼看要吃午飯了，隨行的下人們提醒回府，兩位少女也打算歸去，坐上馬車還沒行幾步，表妹忽然瞧見街邊三蜜齋的招牌。“三蜜齋”是京城有名的甜食鋪子，嘴饞的表妹向往已久，當然不肯放過機會，隨即令車停，拉著她下了車直奔街邊的甜食鋪。
表妹那廂挑的津津有味，她卻最不喜吃甜，尤其一望見那顆顆裹著霜糖的山楂果，直覺反胃，隻好別過頭去看向人來人往的街道。正四顧間，她忽然望見一枚玉佩正從一名鮮衣男子身上落地，但那男子卻毫無察覺，依然往前走。
褚雪立刻呼喚前去的背影，“這位公子，你的玉佩掉了。”
男子聞言停步，轉身撿起掉落的玉佩，向她道謝，“多謝姑娘提醒……”
語聲忽然頓住，男子臉上露出驚喜。
“原來是褚小姐。”
她看清眼前的儒雅公子，也驚訝愣住。
這，不正是前幾日在亭中遇見的那位客人嗎？
短暫意外過後，她點頭微笑，“原來是公子，真是巧。”
“小姐今日怎麽出府了？”貴氣俊美的公子望著她微笑。
“家中來了親戚，小女陪表妹遊玩下京城。”她解釋道。
“奧，原來如此。”公子望了望她身後正挑選甜食的表妹以及那懸著“褚”字的馬車，客氣道，“眼看中午，不知小姐能否賞個臉容在下請你二位吃頓便飯？也好答謝小姐的提醒，否則，我這塊玉佩今日怕是要找不回來了。”
他撫了撫手中的碧色玉佩。
粉衣白裙的少女一怔，隨即搖頭，“小女隻是隨口提醒一句，此乃人之常情，公子不必客氣，我們家中已備好了飯，我二人也要回了，告辭。”
閨閣少女如何能隨便與陌生男子用餐？見他提出逾禮之請，褚雪馬上婉拒，禮貌告辭後便招呼表妹上了馬車。
眉眼含笑的恒王望著漸行漸遠的褚府馬車，更加堅定了自那日就打好的念頭。
今日再見，依然驚鴻。如此知書達理的佳人，豈容落入他人懷中？
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沒幾天後，褚府迎來一位熟人，褚霖的老友，太尉周複之。
老友簡單的幾句寒暄後給他帶來一個消息，恒王想要娶他的女兒褚雪，還說是對褚雪一見傾心，萬望他能成全。
督禦史褚霖大人有一子一女，兒子早已成家，現下正在青州履職，唯一的女兒便是褚雪，十七年來一直養在深閨。雪兒一向乖巧聽話，平日裏深居簡出，除過府中的人同幾位近親，甚少有外人能見到她，更不可能知道她相貌出眾。
褚霖對於這個突如其來的求親很是不解，疑問道：“京城裏有那麽多貴女千金，恒王又從未見過小女，說一見傾心，有些不合適吧。”
周複之有些意外，“他們二人沒見過？可看恒王的樣子確實是對雪兒動了心的……該不會是認錯人了吧？”
褚霖皺眉慮了半晌，終於想起那日恒王為躲避太子去花園的事來，不禁有些失色，也不再避諱老友在場，忙吩咐下人去請夫人小姐。
褚雪的閨房在府裏的後院，離待客的前廳有些遠，她走到時，母親已經到了一會。
“父親，您找女兒？”清脆的聲音伴著少女翩躚的身姿，宛若透淨的陽光一下灑進屋裏。
見她進來，褚霖手抬向周複之介紹道：“雪兒，來，這位是周太尉，你幼年時曾見過，現在還記得嗎？”
聽上去再平常不過的話語其實暗含著提醒，她連忙微笑行禮，“小女見過周大人。”
周複之打量了一下，待看清她的臉，也暗歎了一回，但畢竟是長輩，他嗬嗬笑道：“幾年不見，雪兒也長成大姑娘了，果然是位出挑的佳人。”
周大人笑著誇讚完，望了父親褚霖一眼。
父親咳了一聲，問她道：“雪兒，為父問你，前幾日，你可曾在府中見過什麽生人？”
她望著父親眼中若有若無的隱憂，回想了一下，如實回道：“女兒確實見過一位公子，就在十日前，他說他是父親的客人……還有，前幾天表妹來，我們在街上也見到他了。”
父親似乎有一絲蹙眉，身旁的周大人卻嗬嗬笑了起來：“看來的確沒有認錯，褚兄應沒有什麽疑慮了吧！府上又沒有給雪兒定親，這樁親事，當真可以考慮一下了。”
聽見“親事”一詞，褚雪很是疑惑，不解的望向父親，父親默了片刻，向她闡明了周大人的來意，並告知了那名男子的身份。
恒王？
她一下頓住，怔了半天才遲疑道：“看那位王爺的樣子，應是已經有家室了吧，又怎麽會要……要娶我？”身為尚未出閣的少女，最後的兩個字令她有些羞澀。
這也是一家人共同的為難之處。
既然能來保媒，周大人自然是樂意促成這樁親事的，他向廳內皆微露難色的一家人解釋道：“皇室當然與我們這些尋常百姓不同，恒王府現有正妃側妃各一位，還有一位侍妾，以咱們的出身，雪兒若嫁過去必定是側妃。況且不用說，恒王一向是最出類拔萃的皇子，至於相貌，雪兒也是親眼見過的……”
這些話再清楚不過，恒王府現在就已經有了三位女眷，她若嫁過去，就是第四位。褚雪默默聽完，輕輕咬了咬唇。
見褚雪低著頭，他壓低聲音轉向褚霖，“與親王結親，這是多少人家都求之不來的事情。況且近來的局勢……人家，大有往上的可能。”
父親思量了一會，客氣回道：“此事來得有些突然，且容我們再斟酌斟酌，過幾日再答複殿下可好？”
周太尉一頓，顯然有些意外，但他了解褚霖的為人，便應道：“也好，恒王那邊也沒有急著要答複，也說容你們考慮一下。他如此其實是尊重你們，但凡皇子們看上哪家的姑娘，成不成那還不是皇上一句話的事？他完全可以直接去求聖上賜婚，卻還多此一舉……你是聰明人，當然不用我費心。”周太尉別有深意的拍了拍父親的肩膀，嗬嗬笑著告辭了。
父親送客後返回，久久沒有說話。
她見狀凝眉自責，“都是女兒不好，若那日女兒不去花園，也就沒有今日之事了。”
“不能怪你，或許還是天意。”母親在一旁輕聲歎息。
“天意？”
她有些不解，疑惑的望向父親。
父親頓了會兒方道，“你可知恒王府的正妃是誰？”
一個深閨少女，哪裏懂這些王室脈絡？她誠實的搖頭。
父親深歎一口氣，道出了答案，“沛國公許茂的女兒，平南侯許冀林的妹妹。”
她頓時一驚，顫抖道:“許，許冀林？”
一瞬間耳邊似乎又回響起娘最後的那聲嘶喊。
父親點頭，廳內三人皆是沉默。
見她臉色發白，母親試著喚她，“雪兒，雪兒。”
她回神望了望母親，想做個和緩些的表情，卻實在沒辦法。
父親似從往事裏回神，又歎息一聲，安慰她，“事情並非沒有回旋的餘地，今日之事先不必多想，自有我與你母親想辦法，去歇著吧。”
她一向是個懂事的孩子，盡管心內已經起了滔天的風浪，也還是乖乖的跟父母告辭回了房。
可當天夜裏，她做了個噩夢。
那個已經許多年都不曾做過的夢。
她夢見曾經的那個孤立的莊園，當時遮天蔽日的煙火，她夢見一道道凶狠暴戾的目光，還有那些至親之人的呼喊，那個夢太過真實，她甚至又聞到了當時在鼻尖揮之不去的血腥味。
她猛然驚醒，忽的從床上坐起。
但清醒也絲毫遏製不了重重的喘息和胸口劇痛的心跳。
半晌平靜後她重新躺下，卻再沒了睡意。
“爹，娘，這是你們的安排嗎？”望著眼前重重的黑暗，少女輕聲喃喃的問。
回答她的，隻有窗外那一場暴風驟雨。
褚霖夫婦的房中何嚐不是一夜無眠。
“不能讓雪兒嫁過去，且不說是去做側妃，她還那麽小，如何應付得了王府裏的勾心鬥角？更何況坐主位的還是許家的人。”
夫人言語間盡是擔憂。
褚霖當然知道這些，卻沒有言語。
可……沒有訂過親，卻不答應這門親事，恒王那邊，該如何交代？會不會讓人生出猜疑？
這確實十分棘手。
“再想想吧，總有辦法的。”褚霖閉上了眼。
他何嚐不知，恒王或許真的對雪兒動了心思，但此次求親的另一部分原因，大概還是在他這裏。恒王無非就是要自己的表態，大不了他就拉下一張老臉，舍去半輩子的聲望，親自去示好……左右恒王也的確在一眾皇子中最拔尖，於國於民，他這樣做也並不算壞事。
至於女兒，能不嫁就不嫁。
無論如何，隻要能保雪兒平安，能讓這個可憐的孩子過上安穩的日子，不枉費他們這麽多年的努力就好。
褚大人思慮了大半夜，才沉沉睡去。
好不容易理出了些頭緒，然而第二日他才散朝歸來，褚雪卻來到了他們夫妻跟前。
望著眼前的雙親，褚雪鄭重道：“請父親去回信吧，女兒願意嫁去恒王府。”
母親急忙拉過她的手，“孩子，你，你可知那是什麽地方？”
她異常堅定，安慰母親道：“母親放心，女兒已經長大了，也都想好了。”
望著眼前的孩子，她明亮的眸子中閃過的堅定是那樣熟悉，褚霖有一瞬間的恍惚，恍惚過後是隱隱的心痛，他壓低聲音道：“雪兒，你年紀還小，不要再想以前那些事了。”
褚雪笑著搖頭，“父親，與以前無關。”她神色認真道：“就如周大人所說，恒王現在是尊重，倘若我們推辭，他再直接去求皇上賜婚，那豈不是又逃不過，又得罪他？你已經庇護了女兒這麽久，我就更不能讓你們為難……倘若現在是姐姐，我相信她也會這樣做的。”
盡管她語聲輕微，也還是帶出了母親眼中的淚水。
褚霖沉默了。
隻因不想把女兒嫁往京中那些豪門，近兩年來自己已經婉拒了許多意欲與他聯姻的求親，可眼看雪兒已經十七，的確到了待嫁之年，若按照原來的想法把她嫁到外地……
一個京中重臣，卻要往外地下嫁女兒，的確不合常理。
況且，眼下已經招來了皇子……
皇子的求親，天底下有人能拒絕得了嗎？
倘若是親生女兒，自己還會這麽猶豫嗎？
他心知肚明，這些問題，答案全是否定。
半晌，他終道：“最危險的地方也許最安全，我們再賭一把，隻是，你心中不要有雜念，其餘的一qiē，就看天意吧！親王們此次回京最多半年的時間，恒王府那邊應該很快就會定下日子，剩下的時間好好準備準備，總沒有錯。”
她鬆了口氣，隨即又覺得沉重無比。
前路漫漫，當然要好好準備。
果然，待周太尉欣然去向恒王回信後不久，王府那邊就定下了日子，六月二十二，是個吉日，算來也就還剩一個半月了。
雖是做側妃，不能如一般的婚禮那般齊全細致，但畢竟是嫁去王府，而作為褚府唯一的女兒，她的出嫁當然不能馬虎。
家中在積極的為她準備嫁妝，她當然也不能避清閑，除過要學習王府的規矩禮儀，還有一項婚前必不可少的環節――去女媧殿祈福敬香。
這日天氣好，母親特意為她備好馬車隨從，讓她去城郊的女媧殿拜一拜。這一向是京城的習俗，傳說凡是即將出嫁的女子，都要去拜一拜這位掌管婚媒的神仙，以求為人婦後的生活一帆風順。她既然是光明正大的嫁人，自然也免不了婚前這一項極其重要的環節。
於是這日一早趁著天清爽，她便出了門。
馬車不急不慢的行了半個時辰，就到了城南郊的女媧廟，時候早人還不多，她很快就完成了正事，隨即準備回府。
隻不過回去的路注定不能如來時的順lì。她才剛上車，迎麵就急衝來一匹快馬，急噠噠的馬蹄聲伴著一陣風，快速的掠過她乘的馬車，車前的馬被猛然驚到，竟不聽指揮的兀自朝前狂奔去。
雁翎還未來得及上車，車下的馬夫拉不住韁繩，一匹受驚的馬拉著獨在車裏的她沒有方向的狂奔。
馬蹄忽然打滑，已是驚慌無措的她頓時感覺一陣天翻地覆，車子在一處拐彎處滑下了山坡。
失重的暈眩感隨著山路上的陣陣驚呼，讓她來不及做出任何反應。
是不是要死了？她腦子裏隻有這個念頭。
忽然聽見一聲刺耳的馬鳴，車身仿佛被什麽拉住了，沒有繼續下滑，但隨著驟停，她的身子也狠狠地撞在車內的一處木梁上。
方才上車前戴著的帷帽還在她頭上，也替她緩衝了一些對頭部的撞擊，但盡管如此，她還是無可避免的昏倒了。
昏倒前入眼的最後一個畫麵，是一個男子將她從車內抱出。隔著覆在臉上的薄紗，她有一瞬間覺得那個青年有些熟悉。
但隻是一瞬間而已。
因為下一秒，她就徹底昏了過去。
