“怎麽會是水瀾？”高淩曦十分疑惑，旁的不必說，這水瀾乃是秀貴人帶進府裏的丫頭，輾轉又帶進了宮來，若論親厚，恐怕要比許多主仆恩深得多。難道說情分這東西，真就敵不過利益的驅使麽？
黃蕊娥聽得慧貴妃疑惑，少不得湊趣兒應上一句：“若非查無實據，李玉也不敢冤枉了她呀。娘娘您不必憂心，看下去就知道了。”心裏是很想說，重金之下必有勇夫，水瀾如何，秀貴人對她再好，不也就是替個貴人辦差麽。
她年紀到底也不輕了，備一份豐厚的嫁妝才穩妥。當然，倘若她不能保全自己，也總歸能給家裏人留下些什麽念想。這一方麵，黃蕊娥倒是慷慨得多，一擲千金，必然能買來水瀾的所謂忠心不是。
看著奄奄一息的水瀾，疼得昏沉沉不清醒，黃蕊娥真是放心了下來。已經是行將就木的死人了，她哪裏還敢喘息，還敢再拖旁人下水。何況收買她的人，是芝瀾，是陳青青身邊的芝瀾。就算到死，水瀾也僅僅以為是陳貴人害了她而已。
“去了鞋履。”蘭昕著實氣憤，這樣悖逆主子的奴婢，漫說鍾粹宮留不得，整個皇宮也必然不可留。一聲令下，忙有宮人將水瀾的鞋脫了下來，就淩亂的甩在她身旁近處，落出一雙皮肉翻滾的腳心，觸目驚心。
“這……”高淩曦是最見不得這些的了，她下意識的驚叫出聲，又生生捂住自己的口鼻。強忍著惡心別過臉去，眉頭緊緊的攢在一起，方才還是桃紅映雪的臉頰，此時已經蒼白的泛起青色來。唔噥的聲音略顯沙啞，高淩曦艱難遮口道：“臣妾失儀，還望皇上、皇後恕罪。”
蘭昕冷哼一聲，極盡涼薄：“慧貴妃不必請罪，本宮料想她這樣子，會唬了人，卻也不得不讓你們瞧瞧。”正色之時，蘭昕不經意會透出一股霸氣，威嚴與肅清並重，越發有皇後淩人的氣魄。
李玉清了清嗓子，務求每一個字都說的真真亮亮，讓人聽得一清二楚。“水瀾大膽包天，竟敢將紅花藥粉藏匿在自己的指甲裏，待禦醫檢查過安胎藥無礙時，趁秀貴人不備混進藥中，從而毒害皇嗣。”
“其心可誅，罪在不赦。”弘曆這八個字尤為震耳，用足了底氣吼出來的一句話。“朕得知此等行徑，便吩咐了慎刑司的奴才，隻打在她的腳心。待到皮開肉綻之時，以清酒洗滌，方止住血，複又再打。於是就成了此時你們看見的這個樣子。”
“皇上息怒，龍體要緊啊。”無論什麽時候都好，蘭昕一門心思在意的，唯有弘曆一身而已。天長日久的養成，這種惦念與在意，竟然演變成了一種本能。甚至連蘭昕自己也不曾發覺，竟然可以如此的用心良苦。以其憂而憂之，反而自己卻樂得其所。
弘曆略微對蘭昕點一下頭，權當回應。又示意李玉繼續說下去。
“奴才查問過神武門的侍衛，得知水瀾曾收買其中一人，購置藥材紅花入宮。”李玉略微停頓，臉色陰沉道：“除了查出水瀾私購紅花之事。奴才還翻查了神武門出入記檔的冊子。正在秀貴人向內務府要了鎏金珠子後不久，陳貴人母家就曾托人送進宮來一個盒子。“
陳青青的心一緊，登時漏跳一拍，惶恐的仰起頭來，愣愣的看向李玉。他接下來要說的每一個字，都關係到自己的生死。非但如此，稍微不慎可能陳氏一族的命數，就得於此改寫了。
“侍衛職責所在，曾打開盒子逐一檢查，發覺裏麵塞滿了大半盒子的鎏金珠子。”李玉麵不改色，沉聲道：“因當時並未有事情發生，侍衛也不曾剪開珠子細看，不能證實一定就是當門子水銀珠。可事後，奴才怎麽找，竟也沒能從陳貴人的寢室，找到一顆珠子。奴才問過芝瀾，她隻道並不知情，似乎是不翼而飛了。”
“都聽明白了麽？”蘭昕待李玉說完，蹙眉問了宮嬪們這一句。“有什麽想法，你們盡可以說說看。”
“皇後娘娘，臣妾……”陳青青急紅了雙眼，哽咽的才喚了這一聲，就被皇後一聲冷喝所止。
“住口。”蘭昕怒目相向，一雙鳳目直直的瞪著淒楚可憐的陳青青：“稍後自有你認罪伏法的時候，這一會兒，姑且好好聽著就是了。”
其實蘭昕不但知道，有人送了鎏金珠子來給陳青青，且還知道繡娘裏，有拿了好處替陳青青趕製珠簾者。加之陳青青身邊兒，還出了個以死明誌的芝瀾。所有的跡象疊加交織，如同自縛的蠶繭，將這個女子從頭到尾捆綁在內，根本動彈不得，更別說替自己辯白了。
可越是這樣的“證據十足”，蘭昕反而越不能信了。有誰會在犯下此等罪行的同時，還到處留下蛛絲馬跡，生怕旁人無從查證一般？
見一貫沉穩自持的皇後勃然大怒，高淩曦真就是坐不住了。她輕盈的起身，微微一福，領會般道：“皇後娘娘，臣妾以為，水瀾是一直伺候在秀貴人身側的。必然是一時被蒙了心，才會犯下此等大罪。而能讓她蒙心的，無非是錢銀罷了。所以水瀾效忠的唯有錢銀，而並非主子。”
惋惜一歎，高淩曦顧盼流彩，隱隱哀戚：“敢問李公公，慎刑司用刑之時，她可有交代？”
“回慧貴妃，水瀾交代是陳貴人身邊的芝瀾給了她一包金子。”李玉答著話，從袖子裏取出了那個錦囊，鬆開了係口的彩繩，輕輕一倒，那滿袋的金子便劈裏啪啦的掉了下來，滾落一地。“奴才也問過芝瀾，的確如水瀾所言，一點不錯。的的確確是陳貴人吩咐她這樣辦的。”
黃蕊娥冷笑一聲，謔的站起身子，略微比慧貴妃近前了半步，福道：“皇上、皇後娘娘，臣妾看著此事已經明了了。秀貴人腹中的龍胎，真就是被那蛇蠍心腸的陳貴人所害了。也真是難為她如此這般的無所不用其極，聽著都讓人毛骨悚然啊。”
身子一顫，黃蕊娥腰間掉出一物，啪的落在地上。
蘭昕打眼一看，似乎是一塊玉佩。
黃蕊娥有些不好意思的欠了欠身，赧笑道：“臣妾的玉佩繩子斷了，聖前失儀，還望皇上、皇後恕罪。”言罷，她俯下身，輕巧的撿起了玉佩，愛惜的擱在手上摩挲了兩下，終於滿意的握在了掌心裏。一係列的動作，自然從容，看不出一點別有用心。
陳青青咬破了自己的唇瓣，她怎麽都不敢相信，一切的一切，竟然杜撰的這樣完美。黃蕊娥究竟是個怎樣的女子啊？從前她以為她懂得隱忍，卻原來來輕浮任性，處處與皇後作對，輕浮比之皇上追封的哲妃富察氏，有過之而無比及。
可真就是看盡了黃蕊娥的淺薄與狂傲，卻發覺，她竟然還有這樣縝密細膩，臨危不亂的一麵。從頭到尾，嫁禍計策布置的一絲不錯，哪怕是花上剝繭抽絲的功夫與細心，也未必能找出破綻來。無所不用其極的人，分明就是她黃蕊娥。她竟然還大言不慚的睜眼說瞎話。
陳青青隻覺得好笑，臉上卻扯出了比哭泣更為難看的表情，事已至此，她再怎麽分辯也無濟於事了，唯有認命。這樣想著，因痛苦而扭曲的表情漸漸恢複了冷寂：“皇後娘娘，臣妾認罪，秀貴人腹中的龍胎，的的確確是臣妾謀害的。從頭到尾皆是臣妾一人所為，斷於旁人無關。”
“先前你怎麽也不肯承認，為何這會兒竟然認得如此爽快？”蘭昕始終不信陳青青是隱藏在暗處的始作俑者，即便是，也並非如她所言的一人所為。
這話不知情的人聽著，就是覺得別扭。金沛姿有些不解，鐵證都擺在麵前了，何以皇後還會覺得陳貴人認罪“爽快”。難道容得她能不認麽？還是另有內情？
一時想不明白，隻好迫使自己靜下心來，金沛姿特別注意了下純嬪的反應，總歸是怨惱中帶著深深的責備，看起來沒有什麽不妥。
“臣妾心存僥幸，以為可以逃脫罪責。卻不想，終於還是天網恢恢疏而不漏。”陳青青想以一死，化解皇上心中的怨恨。心以為用她的命抵償了夭折的小公主，總算是公平了吧，那麽皇上會不會念著舊時情分，寬恕了她的母家、她的族人呢？
陳青青重重的朝帝後三叩首，隻這三下，額頭已經紅腫起來：“千錯萬錯，皆因臣妾妒忌有虧婦德。而那秀貴人又自恃有孕，動輒欺淩臣妾，令臣妾難以忍受。”淚水順著她絕望的臉頰滾下來，那麽的輕，猶如無物，根本不會勾起旁人的丁點兒憐憫。
“求皇上看在臣妾之父一心效忠朝廷的份兒上，寬恕了臣妾的母家吧。”陳青青五體投地，一動不動的哀求：“臣妾願意速死，隻求平息皇上的震怒，不要降罪於陳氏一族啊。”
