黃蕊娥睨了芷瀾一眼，似笑非笑道：“貴妃當臣妾想說什麽呢？不過是某人的黃粱一夢，自以為飛上枝頭一朝榮華了，誰知腳才離地，還沒撲騰幾下，就掉下來了。簡直可笑。”
飛上枝頭，一朝榮華。高淩曦品著這一句話的含義，心裏隻覺得不是滋味兒。已經說的這般露骨了，她哪裏還有聽不出來的道理。疑惑的時候心裏動蕩忐忑，真是知了真相，反而沒有什麽好嘀咕的了。“命數如此。”高淩曦眨一下眼，黑曜石般的眼珠一瞬間看不見了，卻讓人習慣性覺得她是在微笑。
蘭昕並不理會身後花枝招展的女子們，以怎樣的麵孔奚落或是譏諷，揶揄或是輕踐。她隻想為皇上安定後宮，維係好與太後這一份有些畸形的母子之情。犧牲芷瀾，或許是最簡單奏效的法子。
唯有她這個當皇後的願意認輸，無條件的服從於太後的懿旨——哪怕是未曾宣之於口的，才有可能換來後宮短暫的寧和。蘭昕將心一橫，輕輕對錦瀾點了點頭，示意她按之前的吩咐辦。
兀自輕輕歎息，蘭昕依舊不露聲色，卻語含惋惜對芷瀾道：“依著宮規，於禁宮範圍內辣手行凶，誅殺內侍監，你的罪行足以誅連親族。但本宮顧念你在宮裏、府中伺候經年，功勞不淺，決意不予以深究。看在這些年的主仆情分，本宮再賜你一條恩旨，不必問斬，留你一條全屍。”
金沛姿不由得沁出冷汗，皇後的意思顯然是要發落了芷瀾。她明明知道皇上的心意，為何還要鋌而走險？難道畏懼太後的威嚴更勝於皇上的龍威麽？怕就怕貪心不足蛇吞象，太後未必肯見好就收的。
真到了那個時候，非但沒能討好太後，反而連皇上也得罪了。豈非真就是賠了夫人又折兵啊！越想，金沛姿越難以沉默，她抬眼看一看依然假寐的太後，道：“皇後娘娘，此事是否從長計議，畢竟還有好些疑點……”雖說苦勸未必奏效，金沛姿還是本著謹慎之心，輕聲提醒了這一句。
“休要再言，本宮已經有了決斷。”蘭昕沒有責備的意思，隻是不希望再牽連旁人進來。畢竟太後的心思難以捉摸，誰知道她下一次又會擇了誰來抵禍。可能金沛姿一個不小心，就成了礙眼的芒刺呢。
高淩曦遲緩的閉上眼睛，腦子好像不受控製一般。她不知道能說什麽，索性閉口不言，反正昨晚上的事兒，她沒有聽見確實的話，寧可當做什麽也沒有發生過，安自己的心。
晃看了一眼，這慈寧宮正殿上的擺設，不是沉香木的，便是金絲楠，雖說有些年頭，款式陳舊了些。精湛的雕工與絕好的材質卻足以彌補缺憾，彰顯皇家的威嚴與奢華，兀自繚繞著一股令人傾心的誘惑。
芷瀾忽然覺得自己短暫的一生，就要走到盡頭了。她很想放聲大哭，為自己的可悲而哭，為自己不甘屈服的鬥誌而哭，更為自己軟弱無力，微薄渺茫的無從抗爭而哭。說不上恨還是怕，她就是很不甘心這樣的宿命。
腦子裏浮現出弘曆輪廓分明的麵龐，劍眉星目，隆準挺拔，深邃的目光永遠是沉不見底的。薄薄的唇總讓人很想貼近……
“多謝皇後娘娘。”無論怎麽不甘都好，她必得認命。芷瀾這一回沒有失儀，每一個字都說的很是清楚。她輕輕的朝皇後叩謝，無論有多麽的不甘願，都必然得軟折腰肢。
與此同時，錦瀾已經捧著一樽毒酒走了上來。那碧綠的翡翠杯很是名貴，映的杯中的清酒也變成了好看的翠綠色。生前，芷瀾還未曾用過這樣名貴的酒器，不成想臨死了，皇後道還給了她這樣的體麵。
在場的人，無不矚目那樽毒酒。屏著呼吸，待芷瀾一飲而盡。
雖然臉上的顏色十分的不同，可心思卻是鮮有的一致。她們眼巴巴的盼望著這個可憐的宮婢香消玉殞，為的不過是少一個人，來分博她們原本就不多的恩寵。沒有誰不想獨攬聖心，也沒有誰不畏懼旁人如此。
太後就在這個時候，睜開了雙眼。一條狹長的縫隙，漸漸睜開睜圓。眼裏敞亮的光芒，若有似無，像是在看什麽，又分明空無一物。“並非哀家不近人情，事實如此，既然皇後賜了你恩惠，你便安心的去吧。”
這意味深長的話語，登時激怒了芷瀾。什麽叫安心的去？她怎麽能安心？眼看著就要成為皇上的宮嬪了，眼看著苦盡甘來，風光於身。分明觸手可及的一切，轟一下就潰散成沙，什麽都沒有了，叫她怎麽能不恨？又憑什麽令她安心。
芷瀾敢怒不敢言，無非是怕太後反悔，遷怒於她的親族。隻能深深的抵住自己心裏的恨，布滿血絲的雙眼硬是不敢流露半點怨懟，芷瀾輕輕的伸出雙手，去端錦瀾捧著的毒酒。那一臂長的距離，便是她最終的歸宿。
她終於沒有再說什麽，顫抖的將毒酒握在自己掌中，停在自己的唇邊。
蘭昕的目光，平靜而鎮定。猶如芷瀾手裏的酒，是一樽佳釀。似乎從頭到尾，她都表現的太過理智和冷靜，這會子，嘴角不得不抽搐幾下。眼尾不得不皺出細紋。一切的艱辛隨著這樣細微的動作傾出，心裏頓時沒有那麽難過了。
一飲而盡。芷瀾沒有小口小口的去抿，反而隻願求一個痛快。無論她有沒有殺人，無論她為什麽殺人，她都得死。太後要取她的性命，並非是直接讓人扭斷她的脖子，反而借了皇後的手，讓皇上既便是恨，也恨得理所應當。
起初，她還以為自己能學聰明，慢慢的周旋在太後、皇後、宮嬪們之間。慢慢的讓皇上不要疑心她是太後安插的眼線，慢慢得償所願。像從前一樣真誠相待，真真正正的成為他的女人，而不僅僅是卑微的暖床婢。
到了這個時候，毒酒灌進了口中，她才發覺自己竟然如此蠢頓。早在太後賞下兩樽毒酒的時候，她的宿命就已經定格了。
高淩曦轉過臉，說什麽也不敢再看了。她生怕芷瀾一口血會噴出來，當場氣絕。更怕看見芷瀾那雙無辜又無助的雙眼。從前她也是王府裏最卑賤的侍女，比芷瀾好不了多少，如今她成了高高在上的貴妃，卻依然能體會到芷瀾的無助與怨毒。
可惜她什麽也做不了，就連皇後不是也如此麽。
腦子裏翻飛著各種混亂的東西，攪得高淩曦幾度想嘔，卻還是拚命的忍下去。
卻聽芷瀾嘭一聲倒在地上，痛苦的抽搐，止不住低吟。高淩曦哇的一聲就吐了了出來，臉色當即慘淡下去，人搖搖晃晃就要倒下去。
幸虧金沛姿扶了她一把，蹙著眉攥緊了她的腕子：“慧貴妃不必驚慌失色，大抵喝了毒酒，都是這個樣子。”
高淩曦縮了縮脖頸，遲緩的點了點頭，眼裏始終沒有光彩。如同整個人被巨大的陰霾所籠罩著，看不真亮生死，亦讓旁人看不真自己。
秀貴人還懷著身孕，她未曾料到來請安竟然會目睹這樣的血腥之事。總覺得腹部隱隱有些不適，說不上來是疼還是別的什麽感覺。可她不敢出聲，更不敢亂動，就連攥拳也不敢用力。生怕一個不小心，會動了胎氣。
她甚至懷疑皇後是存心不想要她腹中的骨肉，否則宮刑成百上千種，何必要芷瀾死在當場，觸黴頭不說，也未免太讓人惶恐了。
太後依舊雲淡風輕的凝視著芷瀾，全然不理她抽搐或是疼得打滾，好像是看什麽西洋景似的，尤為上心。
從生到死，似乎很漫長。宮嬪們的心無不驚悚，卻沒有人離開，沒有人惋惜。甚至有人暗自歡愉，慶幸不已。
蘭昕看著芷瀾斷氣，不再掙紮，才輕柔的歎了一聲，吩咐薛貴寧道：“將人搭出去，送到亂葬崗，埋了便是。”
薛貴寧不敢耽擱，連忙召喚了兩名侍衛，按照皇後的吩咐將氣絕身亡的芷瀾抬了下去。
“宮規森嚴，本宮仰仗皇太後慈訓，必當嚴苛肅清。後宮之地，誰再膽敢造次，皆與芷瀾同一下場。”蘭昕趁著人心最為脆弱的時候，義正詞嚴的補充了這番話。說給旁人聽，亦是說給自己聽。
太後滿意之餘，不免感歎長江後浪推前浪。那會兒，她還如蘭昕這個年歲的時候，根本沒有如此的鐵腕，如此的氣魄，如此的睿智。想到這裏，太後也不免哀戚：“到底是伺候在皇上身側十數年的人了，哀家真是不知，當如何向皇上交代。”
其其格險些冷笑出聲，一條性命，就在這正殿之上消逝了。太後在意的卻是如何給皇上交代，根本和人死不死沒有什麽關係。或許這才是太後的本質，從她眼裏看見的區別，無非是堪用和沒用吧。
不然她怎麽會讓人盯著自己，怎麽會在暗中出手，使自己這出不太完美的苦肉計，得意瞞天過海？換種說法，就是太後還覺得自己有些價值。
眾人還未從芷瀾的慘死中回過神來，卻聽李玉清晰的聲音尖細無比：“皇上駕到。”
