正如蘭昕所言，自莫如玉死後，烏喇那拉側福晉的恩寵比之從前任何時候更甚。乃至蘇婉蓉頂著誕下三阿哥的功勞在情理之中被冷落一旁，連恩寵優渥的高淩曦亦不能與之爭輝。更別說是習慣了被動，又所謂持重的蘭昕了。
這一切芷瀾都看在眼裏，打從心裏對福晉欽佩不已。九年來，她曾經一度覺得這個福晉不過是擺在架子上金貴的官窯瓷器，中看亦壓得住場麵，卻不過空有福晉的殼子罷了。話挑明了來說，她才遲鈍的發覺，從前的自己竟然是這麽的愚不可及。
一個月的功夫，芷瀾沒有跟在福晉身邊伺候，對外隻說驚了心且得修養著。實則是將自己關起來好好靜了靜心。像是大病初愈，會乏力會沒落，可芷瀾覺得自己猶如破繭的飛蛾，掙脫了束縛，重新又活了一回。
隻不過初衷難改，她的心裏永遠裝著一個令她魂牽夢縈的人——寶親王弘曆。
這一日風，芷瀾終於肯走出自己的廂房，這才發覺後院裏的李子是真的熟透了，個個飽滿圓潤，玲瓏剔透，紅的發亮。想著福晉愛吃，芷瀾就情不自禁的繞過廊子，走到了樹下。
彼時，碧瀾和蕭風正立在樹下，一個捧著圓圓的簸箕接著，一個拿著長柄叉枝扭了果子丟進去。兩個人的臉上，沾滿了果子紅潤，洋溢著甜美的笑意。卻偏偏誰都沒有說話，仿佛沁在了這樣誘人的香甜之中不能自抑。
芷瀾停下腳步，看了還一會兒，終於無聲無息的扭過身子退了出來。她無心破壞這樣的美好，更覺得對蕭風而言，碧瀾也是不錯的選擇。
人還沒走出後院，就遇見了迎麵而來的烏喇那拉側福晉就這樂瀾的手緩緩而來。芷瀾抵觸的蹙了蹙眉，隨即沉下頭福了福身，口裏輕輕道了一聲：“側福晉安。”
盼語睨了芷瀾一眼，曼妙的身姿盈盈晃動。心裏禁不住琢磨，這丫頭從前根本目空一切，不想這個月的靜養，人和心就都沉澱下來，到底是福晉調教出來的人。有那麽點小聰明。
芷瀾低頭的一瞬間，身子一顫。她一眼就認出了側福晉金絲履上欠著的兩顆夜明珠。那還是王爺為阿哥的時候，皇上賞賜的把玩之物。貴就貴在兩顆珠子渾圓透亮，一模一樣的大小。王爺一直好好存著，舍不得用，沒想到竟然會賞給了側福晉。
唏噓間，芷瀾沒有把持住自己的心，愣愣的凝神於珠子上，收不回不明的目光。
盼語淡淡一笑，似乎並不以為意：“這雖然是一雙難得的夜明珠，可我覺得嵌在履上，總比旁的地方好。一來，沒有那麽張揚顯眼，二來，取步步生輝之意，但願身邊不再有小人作祟。”
樂瀾跟在側福晉身後，心思早都飛撲到了杏樹下兩人身上。根本沒有心思聽側福晉說了什麽。
芷瀾原是不想分辯，畢竟烏喇那拉側福晉風頭正盛。可倘若不回嘴，自己心裏有堵得慌。不就是一壺普洱茶麽，她若真是一貫的妥帖入微，怎麽會沒有發覺不對勁兒，怪得了旁人什麽。遲疑片刻，芷瀾還是歎了一聲：“奴婢從來就不如側福晉您妥帖周到，實在無法稱您的心。正如同奴婢也不能稱福晉的心一般。”
末尾這句話，芷瀾存的是好心，希望側福晉不要將罪責歸咎與福晉身上。由始至終，一切都是她自己的小心思，根本不是福晉的心意。
當然，側福晉能否聽進去，信與不信，她都左右不了。芷瀾僅僅是覺得這樣說，會讓自己好過一些。畢竟接連的惹出亂子，福晉依然寬仁待之。她心底莫名的感激，總覺得這樣說了才算好。
盼語舒了舒唇，淺笑吟吟：“福晉身邊有錦瀾伺候，無不妥帖。這一個月來，金格格時常相伴，總歸不會太寂寞。至於你……”盼語沒有繼續說下去，心裏難免有些別扭。“暖床婢本就不是什麽光彩的身份，還弄得人盡皆知，四爺不納，你又當何去何從呢？難道福晉會願意留著你在身邊礙眼麽？還是你根本就已經認命了！”
“盼語妹妹怎麽這麽好的興致，看罷了紅碩的李子，又費神替福晉訓誡侍婢，當真是殫精竭慮啊。四爺顧著前朝和宮裏的事宜，都未必如你這般勞力。”高淩曦的語調，暖入一陣春風，繚繞在耳畔，蕩漾進心底。讓人不暢快，卻又說不出一個字來，生生的憋氣。
“高側福晉。”芷瀾陰沉著臉，哀傷的福了福身。高淩曦這番話，看似是為自己開脫，可府裏的人心叵測，從來沒有白給的恩惠。誰知道下一句，從高側福晉嘴裏說出來的，又會是多麽令人難看的話。
盼語燦爛的笑著，兀自上前走了一步：“高姐姐真是好興致，喚了碧瀾和蕭風來摘李子，八成是要給四爺嚐嚐鮮吧。”微微偏首，盼語睨了樂瀾一眼。
樂瀾立即會意，端正的朝高淩曦福了福身子：“就讓奴婢去拿些好了，王爺臨行前刻意吩咐了奴婢準備好晚膳。奴婢心想，膳後用些李子，最是可口不過了。高側福晉，您覺著妥麽？”樂瀾也是聰明的，她不敢擅自揣測王爺的心思，這麽一來問，倒是把高淩曦卡住了。
擺明了是她烏喇那拉氏借四爺連日恩寵羞辱自己，高淩曦生了滿心的氣，卻一點也不肯顯露出來。眼前的女子個個伶牙俐齒，指不定就等著看她氣急敗壞，花容失色的樣子，她哪裏肯輕易就認敗呢。眼明心亮，高淩曦淺笑瑩然：“方才說盼語妹妹勞力，這會兒再瞧竟也是勞心的。”
“怎麽講？”盼語仰了仰臉，卷翹的睫毛隨著她靈動的雙眼顫了顫：“高側福晉所指何意？”
高淩曦招手，露出腕子上晶瑩剔透的碧璽珠串，那光澤卻與樹枝上紅撲撲的果實不同，格外的惹眼。心中暗恨，四爺送的東西，不是唯有烏喇那拉盼語才有。嘴上卻道：“妹妹多心了。你處處為四爺設想周到，勞心勞力，做姐姐的自愧不如罷了。”
音落，碧瀾已經捧著滿滿一簸箕的李子走上前來，恭敬的呈奉於高淩曦麵前：“側福晉，今年的李子格外的鮮紅，輕輕一嗅果香撲鼻，看似比往年都好。”
“那還不快讓烏喇那拉側福晉擇些，也好給四爺膳後品嚐。”高淩曦輕舒玉腕，揀了一個不大不小的果子，輕輕托在掌心：“年年都盼著李子熟透，年年又怕李子熟透，孰不知一樹的果子吃完了，秋也盡了。”
似無限感慨，高淩曦幽幽笑說：“福晉喜歡醃漬些李子和杏兒，煮茶做八寶飯都是極好的。最好還是做了果脯來吃，可口又鮮亮透明，竟也不比這會兒看著遜色。碧瀾，待側福晉選好，你就將其餘的送去福晉那兒吧。”
盼語耳中嗡的一聲，她沒聽錯吧，這些李子，竟然是給福晉準備的。高淩曦好厲害的手段啊！四爺那裏撈不著好處，轉眼就奉承起福晉來。且頭一個月還拉著自己往她房裏品茗閑話，意在拉攏，轉眼間又倒戈相向，投歸旁人陣營。朝秦暮楚倒還好說了，這擺明就是要趁火打劫，孤立自己。
誰知盼語的話還未曾說，就聽見其其格慣常婉轉的嗓音，隔著廊子遠遠的喚：“高側福晉怎麽來了這樣久，果子還沒摘夠麽？福晉說了，也用不著太多，當下吃新鮮的極好。吃不完的才留著做果脯呢！”
高淩曦揚聲回了聲“知道”，才又對盼語道：“妹妹快挑些吧，其其格都等不及了。”
“樂瀾。”盼語強忍著怒意，竭力讓自己看起來如常溫和：“那你就快揀幾個，給四爺嚐嚐。”心中不免有些沮喪，到底這福晉也並非善類，不是幫襯著自己，就是幫襯著高淩曦。兩邊看似都親厚，兩邊亦都撈不著什麽好來。最終得利的，或許正是她這個觀虎鬥的。
當然，盼語並非不明白高淩曦的心思，既然恩寵這東西此消彼長，以二敵一總歸勝算較高些。想必是她高淩曦擔心不先用這一招，自己會狠下心來先下手為強。輕輕呼了口氣，盼語寧和淺笑：“那就多謝高側福晉的美意了。樂瀾，咱們該準備晚膳去了。”
芷瀾讓開身子，由著烏喇那拉側福晉離開，複又朝高淩曦福了福，預備退下。
“你是福晉的人，是四爺的人，那就當你當得起的身份。”高淩曦對著芷瀾的背影，鄭重道：“並不是什麽人的話，你都需要聽，也並不是什麽人的臉子，你都得看。”
回過身，芷瀾微微朝高淩曦感激一笑：“多謝側福晉解圍，奴婢卑微，不敢再勞側福晉憂心。何去何從，或許皆由天定。奴婢隻能竭盡全力管住自己的心而已。”
這一句蕭風聽在耳中，情不自禁的朝前走了一大步。
可芷瀾根本沒有注意，匆匆而去，像是要躲開旁人難以看透的目光。
“福晉身邊缺人伺候，想明白了，就早些回去支應著吧。”高淩曦囑咐完，輕輕咬了一口手中的李子。果然酸甜可口，汁水滿溢，沒有辜負她一番期許。
