朝天嶺地處川陝交界，古稱明月峽，因為朝天嶺旁有一道江水，名為馬尾江，傳說當年諸葛亮北伐曹魏時，曾在此設中軍帳，身邊帶有兩個侍童，書童叫明月，琴童叫清風，兩個侍童非常聰明伶俐，諸葛亮愛如親子。北伐失敗後，這兩個侍童為表對蜀漢忠貞，殉身江中，人們為紀念他們，就把兩座相近之峽改名為明月峽和清風峽。
雖然僅是傳說，但也可見此處地勢之險要，古時已經是兵家必爭之地。朝天嶺在襄陽王來之前，一直是一夥山賊占據，賊頭名叫王繼賢，起初隻有他和他弟弟王繼祖帶著幾百人在此打劫。因為此地水旱都頗為險要，王繼賢的勢力越來越大，幾年時間便聚集了近萬人馬，更有軍師八卦真人艾蓮子、水寨寨主震三江邵玉成，以及數十位偏副寨主相助。整個馬尾江都為其所壟斷，手下戰船數百隻，就連官府的官軍也奈何不得。
襄陽王也是看中其手下實力雄厚，才拉攏此人，王繼賢也樂於借助襄陽王的名號擴大自己的實力，於是雙方一拍即合。如今王繼賢和弟弟王繼祖正坐在長安城裏，美人、美酒左右相伴，而襄陽王卻坐在他們的聚義廳裏！
襄陽王來到朝天嶺已經將近半年時間了，自從拿下長安，他就來到了這裏，君子不立危牆之下，趙玨是個聰明人，長安雖好，卻也是大宋的目標。打仗的事輪不到他王爺的身份親自上陣，有王繼賢在那守著足矣。
此時的趙玨正在喝酒，他的心情很煩，沈仲元回了南唐，而南唐竟然正在與大宋議和！西夏兵敗，太子、皇上、大將軍一個接一個的死，如今又和回鶻人打了起來，侵宋的事已經指望不上他們了，至於大遼，壓根就沒出兵，一直在觀望戰局。現在王繼賢死守長安與狄青僵持，如果呼延丕顯的人馬西進，與狄青夾擊，隻怕自己這邊凶多吉少！
幾個青年女子的曼妙舞姿完全提不起趙玨的興致，酒一口接一口的灌入腹內，麻醉著他的思緒，隻有酒精才能讓他忘記眼前的煩惱。
“王爺，您身體要緊，這酒還是少喝一些吧。”
襄陽王抬起頭，眼前站著一個道人，一身八卦仙衣，腰係一條水火絲絛，五十上下的年紀，方麵大臉，長得一團和氣，正是朝天嶺的軍師，也是現在襄陽王的軍師，八卦門主艾蓮子。
“軍師，這長安打了半年，王繼賢不得寸進，狄青也奈何不得王繼賢。可趙禎的地盤大，糧草多。時間長了，我們該怎麽辦？”
“王爺不必憂慮，他雖然兵多糧廣，但敵人也多。咱們五萬人守長安，狄青十萬人馬都無法撼動我們。如果他投入二十萬人馬，南唐就會趁虛而入。他調兵抵禦南唐，那遼國也會出兵！”
襄陽王不耐煩道：“可現在我看到的是南唐再跟大宋議和！遼國又何曾出兵了？你說，我們這仗還能不能打？如果隻能坐守長安，那豈不是死路一條？”
艾蓮子道：“王爺不必如此悲觀，沈仲元說南唐議和是緩兵之計。他們戰線太長，糧草運轉困難。等議和之後，他們積蓄糧草，從兩廣北上，那時候……”
“那時候天下就是他南唐的了！你還沒看出來？他現在隻要議和成功，那呼延丕顯的人馬就會打向咱們！”
“王爺高明，看出他們的意向，咱不也給他們出主意了嗎，讓他們刺殺使者，趁機突襲呼延丕顯部，一舉擊潰他們！那沈仲元也聯係了峨眉派，那峨眉派在江湖上地位極高，比起方天化和死了的昆侖僧，都要高出不少。普度更是武林魁首，八十一門的總門長，到時候咱們有了這些江湖人相助，內外夾擊，殺出關中，天下還是咱們的！”
“可事情到現在也有將近半年了，還沒有動靜，本王就是為了這個才不安心。這沈仲元之前投過本王，我對他很不信任，雖然峨眉派願意投降，方天化和詹風也來了，但南唐那邊卻一點動作也沒有啊！”
“王爺放心，我聽說包拯那黑臉已經入川，他們眼看就要談判了，等到時候看，如果南唐真敢議和罷戰，咱們就收拾人馬入西夏！現在西夏一片大亂，咱們大軍進了西夏，必然橫掃他們，先取西夏為基業，再徐圖中原，也未必就不能成功啊。”
“行了，不必為我解寬心了，你來找我，應該有事吧？”
“沒錯，臣來見王爺，正是有一件要事啟奏。”
“說罷。”
“剛剛得到消息，花衝等人從西夏回來了，在華山見到了於和跟普度，似乎雙方鬧翻了，普度帶傷離開，花衝等人也離開了華山。”
襄陽王眼中寒光一閃，緊捏著手中的酒杯，恨聲道：“這小子還沒死！”
“聽說普度跟於和因為南唐贈匾的事起了爭執，在華山請陳摶、萬年古佛和雪竹蓮講和。但花衝他們突然出現在華山，打傷了普度，現在普度正在到處發請帖，要召開武林聖會，宣布辭去八十一門總門長職務，在會上選舉新的總門長！”
襄陽王冷笑道：“這是要給花衝他們上眼藥啊，好，這事幹得好，你派人去趟峨眉山，看看能不能和這個普度搭上關係。這次武林聖會，花衝他們必然要去，這小子多次壞我好事，還害死麟兒，我要他死！”
艾蓮子點頭道：“謹遵王爺吩咐，我這就親自下山去聯絡普度，這次一定要了這群人的命！”
“嗯，這事就交給你了，另外你上次說的那幾個人，請到沒有？”
“請到了，我這就帶他們來見王爺。”
“好，讓他們來。”
艾蓮子示意那些舞女退下，然後自己出去，時間不大，帶了三僧一道和一個俗家的老人進來。
襄陽王打量了一下進來的這四個人，那三個和尚，一個大紅的僧袍，麵如熟蟹，一張胖大的圓臉都快將五官擠沒，過丈的身高，配上那一身的肥膘，足有三百多斤。而另兩個和尚，一個身高不過七尺，在他身邊顯得又瘦又小，一張白臉麵，大光頭上有一片巨大的傷疤，如同一朵蓮花相仿。第三個和尚也是胖的出奇，一身番僧的打扮，沒有紅袍和尚的個高，但也足夠九尺。
比起那三個和尚凶惡的麵目，老道就上的順眼多了，八尺開外的身高，細條身子，慈眉善目，配上三縷銀髯，頗有幾分仙風道骨。那個俗家打扮的老人則相貌平平無奇，就像一個普通的老人一樣，看不出有什麽與眾不同之處。
襄陽王挨個看了一遍，朝艾蓮子道：“這幾位就是你請來的絕世高人嗎？”
