餞別宴結束後，第二日清晨，周天和帶著一隊侍從離開京周，首先去往南方的淮揚考院。
周天熠和周天慕雖也與主要朝臣一般到京周城門相送，但兄弟兩人到時，周天和已經離開。
站在人進人出的城門口，周天熠和周天慕隻能苦笑，他們的三哥做事向來滴水不漏，即便是這種時候，也裝得與他們兩個弟弟並不親近，如此，昨日邀他們到府中，也會被其他人看作是表麵的兄弟之誼，不會做深想了。
沈素鈺如今和沈不聞一樣，都在秦氏的京郊藥鋪坐堂，兩人一隔一，配合得相當有默契。今日恰好是沈素鈺在藥鋪，周天慕想著要去瞧瞧，便與弟弟在城門口就告了別。
入秋後的陽光沒有夏日炎炎時那般毒辣，周天熠回身，獨自進城，步行回府。
京周城內的氛圍稍有改變，無關朝堂動向和國計民生，再幾日就要到中元節了，四方有傳統，中元節需祀祖，因而各家在這幾日都會有所準備。周天熠繞道去市場走了一圈，望著買魚買肉的京周百姓，他原本有些沉重的步子不覺間就輕快了，甚至十分有興味地問了問各種菜價，而最後竟拎著兩壇花雕回了府。
七月十五當日，周天磊率百官在宗廟行了祭禮，而回來後，周天熠就拿著細竹片條、油紙和漿糊在書房裏閉門，他要親手做兩盞荷花燈。
傍晚來臨前夕，周天熠拎著包好的荷花燈部件正欲出門，在院門口就碰到了也正準備出去的秦頌，他的目光移向秦頌身後的月笙，小丫鬟手裏抱著兩盞小荷花燈，了然地點了點頭，問道：“要去城郊河畔？”
“嗯。”秦頌應聲，周天熠一看就知她的目的地一點也不奇怪，京周城內隻有一個瀲湖，而河流則在城郊，七月十五放河燈是三國共通的習俗，繼承自諸華，月笙這麽明顯地抱著兩盞荷花燈，不用猜也能看出來她要去做什麽。
“一起去吧。”周天熠輕笑，說完也沒等秦頌反應，自個兒抬腳就先往前院去了。
秦頌愣神，這麽簡明扼要的對話，她有些不習慣，不過看到周天熠遞到廣寒手裏讓他拿著的包袱，大概也明白了，她頓時覺得無語，不就是正好同路去放個河燈嗎，何必頭不頭尾不尾，說得這麽神神秘秘的！
然而被周天熠的沉重感染，秦頌走在他身側，也是微低著頭，安安靜靜的什麽也不說。
今日的城門延遲到了子時才關，為的就是方便城內的人到河畔放河燈。
周天熠和秦頌到城郊時，天色已經暗下來了，河邊或站或蹲，可以看到不少人影。以白燭為花心，微弱的燭光連成一片，朦朦朧朧地順流漂向遠方。
河畔無人吵鬧，每個人都專注於自己手上的河燈，放進河中後，望著它漂著匯入整片的河燈中認不出來，合掌閉目虔誠地拜三聲，之後便不做聲地收拾好離開。
周天熠做的兩盞荷花燈，一盞大些，一盞小些，大的中間得點上三根矮蠟燭才有個燈芯的模樣。兩人沉默地各自放著燈，直到河燈漂遠，他們的目光也不曾收回。
“關山……”周天熠張了張口，一路不言，他的聲音比平常沙啞了不少，他知道秦頌在聽，所以繼續說了下去，平靜、深沉，“關山一戰，西南軍腹背受敵，損兵三萬五千六百一十一。”
“深入庾嶺，西北軍先鋒中計，進退不能，九繞引火燒山，一萬先鋒軍葬身火海。”
“小劉莊設伏，五更先伏高地占得先機，四方慘敗，損兵三萬三千六百五十。”
“失地汶城之外，我雖一箭將九繞虎生將軍射殺，但汶城堅如堡壘，攻城之慘烈實不忍再睹。”
周天熠說的，是這些年來四方損失較重的幾場戰役，他一口氣說完，沒有再提氣繼續說。
西南軍和西北軍一共八十萬，損傷越千的大戰小戰不計其數，損傷過萬的也至少有二十場，前方不斷有人戰死，後方不斷有人頂上，軍中編製說是有八十萬，其實從未滿過那個數，有的將士今日還活生生地在營中操練，第二日或許便是一張馬革一裹，歸於黃土之下。
戰後修整時，巡視著營地的周天熠一直覺得恍惚，軍中的人太多，他未必能清晰地記下所有人的麵孔，但隻要見過，都會有一定的印象。而當他經過營帳時，帳中的將士出來列隊，從左看到右，總覺得少了誰又多了誰，問起才知，那是再也回不來的人和其他營帳頂過來的人。
周天熠久不發聲，秦頌側頭望了望他，她的心同他深邃的目光一同沉了下去，那仿佛是數十萬條性命壓在身上的力道，她捂了捂胸口，有些喘不過氣。
四方後方從未起過戰事，安定繁榮，蓬勃發展，這都得益於前線將士的浴血奮戰。
前線戰報，不論多緊急多嚴重，傳到後方都會褪去大部分血腥味，那死於征戰中的將士，在後方隻是一個數字，而到了前線，便是血淋淋地少了那麽些活人啊。
周天熠十二歲起就進了軍營，而今二十，整整八年。
秦頌記得自己十二歲時已經隨著父親和哥哥經商，浸染在複雜的人心中，越發不信人有真心。
而周天熠年年日日在四方最前線，看到的都是生死殺伐，血濺戰戈，兵戎相見之地看似荒蕪，實則亡魂怨靈無數，軍中夜涼如水，寂冷如冬，他如此過了八年，回來後不是一身戾氣，仍然是滿地溫和。
秦頌想不下去了，她什麽都做不了，望著這樣的周天熠，她的心裏隻有疼。
而今三國停戰，周天熠大勝回朝，不僅不被理解和重用，還要陷入各種爭鬥中，若她是周天熠，心早就涼得暖不起來了。鳥盡弓藏，兔死狗烹，幸而他現在仍有餘力與之抗衡，憑著周天熠的聲名，必要時怕是取而代之也會成為眾望所歸。
“天熠……”一聲輕喚，夾雜了太多情緒，秦頌今天才真切地感受到周天熠走的每一步有多難，而在她麵前，他總是篤定悠然，總是成竹在胸，總是……頑劣地喜歡捉弄她。她現在隻想抱著周天熠，靠在他胸前聽聽他這時的心跳與平日會不會有所不同，然而河畔來來往往的人太多，哪怕夜幕下看不清臉，她也不能做那麽衝動不計後果的事。
“我沒事，不用擔心。”秦頌望著他的眸子裏都快滴出水了，周天熠笑了笑，寬慰道，也沒有秦頌想的那般嚴重，從前線到京周，隻有一件事他可以確定，他從不在孤軍奮戰，因而在某種程度上，他的日子其實比他二哥要好過一些。
周天磊求而不得的王氏的支持，他好像從一開始就得到了。
周天磊尋而未果的秦氏的協助，他因為機緣巧合也得到了。
在周天熠的認知裏，製勝的條件有四，天時、地利、人和與時運，而唯獨時運，是難以為人力操控的，運氣來了跑不掉，運氣不來也找不到。
如此想著，他又感歎道：“我的運氣還是挺不錯的，跟了我總不會讓你守寡的。”前半句說得正經，後半句就不知歪到了何處。
秦頌氣惱，險些撲過去，她哪裏是在擔心自己守寡不守寡？不，等等，什麽守寡，無父母之命，無媒妁之言，八字還沒撇到底呢，這都哪兒跟哪兒呀！
周天熠最終手掌一抬接了秦頌一個陷進掌心的柔拳，接下後直接就把拳頭握在了手裏，秦頌掙脫不能，隻能拿不計較說服自己不去在意。
“你怎麽也放了兩個燈？”全在說自己了，周天熠對秦頌的燈也起了好奇，放河燈是對亡故親人的悼念，也是對活著的人們的祝福，一般人家多是放一盞。
而自己那盞小一些的荷花燈，其實是為了他已逝的父皇和哥哥們祈福做的，周天熠覺得對兩方的悼念意義不同，也就做了兩盞燈。
秦頌的眉毛一動，緩了緩神，解釋得也平靜，“一盞自然是為了親人，秦氏分支近年來變動頻繁，牽累了不少人，即便關係遠了些，他們終究還是與我一脈相承。”秦淮求娶楚月如時，承諾一生一人，就真的是一生一人，因此這一輩秦氏主脈沒什麽複雜的旁逸斜出，夫妻和睦，子女孝順，安寧得很。
“另一盞燈，是為了商隊。”秦頌抿抿唇，周天熠眼中閃過的疑惑正是對商賈階層生活的不了解，“商隊每年都會有很多人在路上遭遇不測，或是盜匪，或是惡劣的天氣，或隻是自己不慎失足。前些年前方多戰事，秦氏的商隊也未有停歇，戰亂之地有流民，有疫病，都是對商隊性命的威脅。他們是秦氏坐擁財富的基礎，我理應視他們為親人，同樣悼念，同樣祈福。”
“秦頌，若有朝一日，士農工商不再有貴賤之分，高低之別，你以為如何？”周天熠揚著臉，問得十分突然，但他眼眸中映著燭火的光亮，又顯得認真無比。
秦頌有一瞬間錯愕失神，然而反應過來後，她輕歎出聲，肅然說道：“此舉會讓百姓對天子失去敬畏，人皆可君，動搖立國根基。其結果，小則一方動蕩，大則一國覆滅，殿下，民強則國富，民安則國泰，三思。”
“秦頌！”周天熠的指背抵住秦頌的唇，神態變得危險起來，對著她搖頭，不能再說下去了，禍從口出，“人皆可君”被有心人聽去便是大罪。秦頌也意識到自己失言，有些驚恐地向周天熠猛點頭，對方才放下了手，“是我說得唐突了，而你也想得太遠了，抱歉。”周天熠笑道。
國之不存，民何安附？他隻是想同他的父皇一樣，做一些微乎其微的嚐試，為世家之外的其他人打開一扇可能性的大門，譬如開科取士，譬如“官無常貴”，譬如“不別親疏，不殊貴賤，一斷於法”。
周天熠握著秦頌小拳頭的手鬆了鬆，在她抽走之前又握了上去，撚了撚交握的角度，最終滿意地撚成了相扣，“走了，回家。”
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