太後是踩著時辰，在周天磊的攙扶下入宴的，在座的所有人都站起來迎接，以示恭敬。
秦頌微低著頭，哪怕知道太後的目光在她身上停留過，也沒去正麵與她相對，而落座後，她才用眼角的餘光向主座上的婦人瞄去，當觸及到太後的正臉時，秦頌的目光僵了僵，華服錦衣，金釵玉環，麵妝又是大花濃妝，但即便如此，還是遮掩不住光影下的臃腫和蒼老，可以說是個真正的老太太了。
其實，太後的實際年齡應該隻比祁妃大十歲左右，但從麵容上兩相一對比，卻是差了二三十歲的模樣。
難怪……
收回了目光，秦頌的心裏就犯起了嘀咕，就像女子愛美一樣，男人終究還是會更多地傾心於美人，誰都不會例外。皇帝的後宮，新人來舊人去，年年都有鮮花開得嬌豔欲滴，太後這般還能保住貴妃的位子，先帝念著情分是一方麵，另外，怕是手段也不差。
嘖，秦頌真想拍自己的腦袋罵蠢，然而她這個撿來的郡主也坐在皇親的位置，眾目睽睽，必須保持儀態。周天磊能在兩年多前的皇位爭奪中獲勝，太後是他最大的助力，她怎麽可能沒有手段，應該說是，她的手段應有盡有了。
雖然不是刻意，但順位排下來，與她隔著走道而坐的周天熠還是在她對麵，她瞥向他，卻發現他也正看著她，隻是周天熠的眼神比她大膽得多，光明正大又滿含興味地打量著，眼神直接勾到了秦頌心裏，她又羞又惱，瞪了周天熠一眼，再裝著若無其事地轉向舞台，欣賞歌舞。
太後是個愛熱鬧的人，而這宮宴就是為了太後回宮而設的，所以各家都依著太後的喜好送了不少節目進來，一個接著一個，就沒有斷過。
這是在一眾皇親國戚麵前表現的機會，不論被誰看上了，都是自家的福氣。
也不知是誰家選送的聽琴作畫，一曲畢了後，作畫的女子直接將畫完的牡丹圖獻給了太後，至此也拉開了各家給太後呈上禮物的序幕。由今日出席宮宴官品最低的三品官吏起，級級往上，分別起身捧著禮物呈到禦前。
金器、珍珠、瑪瑙、翡翠……這些人所獻上的，無一不是貴重的珍寶，而收了禮物的太後也顯得非常高興，秦頌蹙了蹙眉，偷偷地瞄向了對麵的周天熠，而接收到目光的周天熠也趁其他人不注意，悄悄向秦頌攤了攤手。
他告訴秦頌的就是大實話，太後喜歡貴重的金銀珠寶，所以當時根本不用為了備禮花那麽大心思，跑了趟黑市回來，人還鬧失蹤了，幸好沒遇到什麽危險的事。
很快就挨到秦頌呈禮了，她捧著檀木盒走到主座前，又將木盒交給了一旁備著接手的高德明，“秦頌為太後娘娘呈上福喜盈積八寶金簪，願娘娘福壽安康，金玉呈祥。”她在出發前，把金碗換成了金簪，一來是金碗中滿滿的寶石她有些不舍，二來，送個碗容易在背後被人中傷，她可不想好端端送個禮，最後成了自己的把柄還給其他人添麻煩。
秦頌淺淺地笑著，欠著身微微低頭，比起立在人前的鋒芒畢露，此刻的她就是個嬌柔的世家女子，乖巧羞澀，除了那張略顯清冷的臉，看不出有其他的與眾不同之處。
氣氛凝固了幾息，太後拿起金簪看了看，喜笑顏開，金簪多見，但這簪子上嵌著的八色寶石，是貨真價實的上上品，即便在宮裏，也不是常見的。太後孟氏的目光中帶著冷厲，她由頭到腳地審視著秦頌，心裏一直在掂量著秦氏所擁有的財富。
幾個月前，秦頌因有偷稅漏稅嫌疑而入了刑部大牢，那是個絕好的機會，兒子一時心氣高，沒有抓住這個機會把秦頌納入後宮真是可惜了。無論她是否還是完璧之身，娶她，能得到的就是秦氏的萬貫家財，兒子若嫌她身子髒，丟在後宮裏冷著便是，現如今倒是便宜了那個女人的小兒子。
想到捷足先登拱走了秦頌的周天熠，太後就朝著他的方向瞟去，恰恰就是看到周天熠全無顧忌地歪頭笑看秦頌，在太後看來，那就是勝利者耀武揚威的姿態，一瞬間，她的氣血上湧，重重咳了幾下。
“母後？”周天磊心頭一緊，即刻側身關切地問道，母後的身子自三年前起就不是太好，後在觀雲山清修似乎養好了點，近日回了宮又開始為他操勞，各種病症也複發了。
“無事。”孟太後擺擺手，笑著點了點頭，有這樣關心自己的兒子，心裏頭還是覺得暖的，而自己一切的付出，也變得值得，即便拚上這條命，她也要讓兒子坐穩四方的江山。
秦頌得了示意退下後，便開始真正的皇親增禮了，相比之下，周天瑟、周天熠、周天慕送出的東西可比她不走心多了，僅僅是貴重而已，華而不實，甚至全無用處。秦頌的嘴角輕抽，心裏都開始懷疑，他們大概是把府裏沒用的東西處理了一件送給太後吧？
自己為了給太後備禮竟還跑去黑市了，現在想想真虧，太後衡量禮物好壞的標準隻是價格而已，她何必還去在意獨一無二和實用性呢？
不過若是不去黑市，她也不會發現那塊與自己手上的鐲子出自同源的玉料了，再者，她若不被季仲淵逮去，也接觸不到莊王案的賬簿，更不會那麽快就找出莊王貪汙軍需罪的症結所在，秦頌左思右想，隻能歎一句，都是造化了。
她的思緒飄得有些遠，等走神回魂時，方才呈上贈禮的周天慕竟還站在禦前，秦頌的目光一滯，立刻就明白，安王殿下這是有麻煩了。
“仔細想想，已經有幾年沒見過天慕了，都二十六了吧，該成家了。”太後說得慈愛，眼中也都是笑意，但以兩人為中心向外擴散的氣氛，卻是一層層凝固到了極點，周天慕臉色陰沉地盯著高高坐著的孟太後，袖間雙拳緊握，時刻準備著回擊她。
秦頌一怔，不好，太後必然是想給安王殿下指婚了，她確實不會在麵上與周天熠起衝突，所以常年在民間未去經營朝中勢力的周天慕就成了目標，而周天熠作為弟弟，實際上是不能幹涉太多哥哥的私事的，更何況是婚姻大事。
那日在望江樓，所有人都提醒過周天慕了，安王殿下是根本沒想過要應對，還是無可奈何應對不了？
孟太後見周天慕雖有不願，卻沒有說什麽拖延之辭，隨即就想乘勝追擊把周天慕的婚事定下了，當年用黃海潮替換平王妃黃燕蓉，就是為了好好監視周天和，而今再安插個信得過的人盯著周天慕，那被寄予厚望的周天熠就又折了一條手臂了。
“本宮看……”祁妃與孟太後同時出聲，孟太後心神一頓愣了愣，慢了半拍，話頭被祁妃搶了過去，“慕兒在外遊曆，回到京周將將一月，又忙於剛接手的政務，京周的好姑娘都沒見著幾個呢，姐姐可別學著民間那般亂點鴛鴦譜！”
主動權已經掌握在手裏，祁妃一笑，接著說，“姐姐是太後，天下母親的典範，若是點了個有心上人的剛烈姑娘，豈不就成了話本裏不分青紅皂白的惡母了？”在座與太後平輩的唯有祁妃，且她還是周天慕的生母，她的話，太後不好不做回應。
孟太後的目光忽然變得狠辣，但當瞥向祁妃時，又變得異常和善寬容，麵色更是一緩和，再緩和，祁妃的語氣以玩笑為主，而她亦是如此，“妹妹還是和從前一樣喜歡看這些民間閑書啊，寫書人假想捏造出來的事，怎麽能信呢？”
“哎呀，婚姻畢竟是人生大事，要過一輩子的，妹妹就是希望慕兒能挑個稱心的姑娘。”祁妃嗬嗬一笑，抖著袖子就把慈母愛子之心往自己身上攬，天底下的父母都希望兒子娶得滿意，女兒嫁得如意，和和美美。
祁妃此話一出，太後若是駁回去，便是坐實了“惡母”之名，雖然帶不來什麽實質性的益損，但周天熠三兄弟有個慈母的名聲就會傳到四方各處，對太後也是一種折耗。
“罷了，年輕人的事還真由不得我們這些老婆子指手畫腳了，天慕就再好好瞧瞧，若是瞧上了哪家姑娘，便說出來，到那時，再為你做主。”太後連連搖頭，一副與祁妃嘮家常恨鐵不成鋼的模樣，輕輕巧巧就把方才執意的指婚模糊過去了。
秦頌恍然，她原本不解對宮宴興致缺缺的祁妃為何會盛裝出席，原來就是為了給安王殿下擋去這次指婚，祁妃娘娘果然……既讓兒子們直麵風雨，又會在必要時為他們遮風擋雨，有這樣的母親，是三位殿下的福氣啊。
不過，太後就這樣作罷了？
提著心看著禦前局勢的秦頌對這樣的結果感到困惑，太後強行指婚，折損的不過是一點名聲，但對安王殿下的牽製卻是實打實的呀，怎麽就如此輕易地放棄了呢？
這是個再好不過的機會了，若是自己，定就會那麽把婚先指了，過後再彌補聲名。秦頌以為是自己對後宮女人之間爭鬥的權術不了解，才會想不通這其中究竟哪裏出了偏差，而既然是因為經驗不足才得不到答案，秦頌幹脆也不為難自己了。
現在結果安好，過程中的門門道道，日後她能懂就行。
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